لم يتم فحص هذه المنطقة عندما كان المكوك لا يزال في المدار * الجسم نفسه لم يتم ملاحظته أيضًا إلا في وقت لاحق عندما تم فحص 3,100 صورة رادارية * سؤال صعب - لماذا لا تمتلك ناسا معلومات استخباراتية في الوقت الفعلي؟
من المؤكد تقريبًا أن الجسم الذي شوهد وهو يحوم بالقرب من المكوك كولومبيا في يومه الثاني في الفضاء هو لوحة تقوية من الجناح الأيسر الخارجي. جاء ذلك بحسب الشهادة التي أدلى بها أمام لجنة التحقيق العميد جون باري، عضو لجنة التحقيق في كارثة كولومبيا.
أدى عدم وجود اللوحة إلى خلق نقطة ضعف على الجناح يمكن من خلالها للغاز الساخن أن يدخل المكوك أثناء شق طريقه إلى الغلاف الجوي. ومع ذلك، قال الباحثون إن هناك حاجة إلى تحليلات إضافية، ومن السابق لأوانه تركيز الكارثة بأكملها على لوحة واحدة فقط.
ويقول رئيس لجنة التحقيق، هارولد جيهمان، وهو أميرال متقاعد: "أنتم تتقدمون علينا إذا ألقيتم اللوم على اللجنة". "ليس لدينا طريقة لنستنتج أننا وجدنا هنا الحدث الأولي الذي تسبب في الكارثة."
ولم يتم اكتشاف الجسم فعليًا إلا بعد وقوع الحادث، عندما بدأ كبار المسؤولين في قيادة الفضاء الأمريكية بفحص 3,100 عملية رصد قامت بها الرادارات خلال 16 يومًا من المهمة. وأظهر تتبع الجسم أنه عاد إلى الغلاف الجوي، واحترق فوق المحيط الهادئ. تعرض الجناح الأيسر لأضرار بسبب شظايا أثناء إقلاع كولومبيا في 16 يناير، عندما انفصلت قطعة كبيرة من الرغوة العازلة عن الخزان الخارجي الضخم للمكوك واصطدمت بالجناح الأيسر.
قامت ناسا بالتحقيق في حادثة الرغوة أثناء المهمة لكنها خلصت إلى أنها لا تمثل أي خطر على السلامة. ومع ذلك، أدت التحليلات الجارية منذ وقوع الحادث إلى دقة أكبر سواء في حجم كتلة الرغوة أو في المنطقة المحددة التي ضربتها.
وقال أعضاء الفريق إن أحدث دليل على تأثير الشظايا يتركز في منطقة يبلغ عرضها حوالي 60 سم بالقرب من لوحة التسليح رقم 6 - وهي واحدة من 22 لوحة تغطي طرف الجناح الأيسر. ويبدو أن لوحتين موضوعيتين أخريين قد تضررتا أيضًا. ولم يتم اختبار هذه المنطقة في التحليلات التي أجريت خلال المهمة. بالإضافة إلى ذلك، قال عضو الفريق روجر تيترلوت إن حجم كتلة الرغوة يقدر الآن بحوالي 60 سنتيمترا طولا، وحوالي 40 سنتيمترا عرضا، و12 سنتيمترا سمكا، وهو ما يختلف قليلا عن التقديرات السابقة. وفي الأسابيع المقبلة، يخطط الباحثون للبدء في إطلاق كتل من الرغوة على ألواح وقضبان مماثلة لتلك الموجودة على العبارة لمعرفة الضرر الذي لحق بها من التأثير. وقال باري إن الفحص الدقيق لألواح المكوكات الثلاثة المتبقية كشف عن وجود ثقوب صغيرة في سطحها. يتم إصلاح ثقوب "الطعنة" هذه إذا تجاوز حجمها المليمتر ولكن العيب الصغير قد يؤدي إلى إضعاف الألواح.
وقال إن الثقوب تتشكل عندما يرفرف الزنك من الأجزاء غير المطلية من منشأة الإطلاق عندما يكون المكوك على قاعدة التمثال (وأحيانًا تكون هذه فترات انتظار طويلة للطيران) - ثم يؤدي هذا الزنك إلى تآكل النسيج الكربوني للألواح.
وقال باري إن ناسا كانت على علم بالمشكلة لكنها أضافت. "لا أعتقد أنها حظيت بالاهتمام الذي تحظى به الآن في ظل الكارثة."
تسببت الثقوب الرفيعة في كارثة؟
يقول فريق التحقيق إن رقائق الطلاء من برج إطلاق المكوك ربما تكون قد تناثرت مع المطر على كولومبيا وأحدثت ثقوبًا في الجزء الأمامي من الجناح الأيسر مما ساهم في الكارثة.
قد يؤدي هذا التآكل على مر السنين إلى إضعاف ألواح الكربون على طول الحافة، بما يكفي للكسر عند اصطدامها بشظايا الرغوة أثناء الإطلاق.
وقال رئيس اللجنة هارولد جيهمان: "إننا ندرس تأثير العمر". وقال اللواء جون باري بالقوات الجوية إن الثقوب الموجودة في بطانة الكربون عند حافة الجناح ربما سمحت بتكوين جيوب هوائية. يقضم الهواء الفحم أثناء عملية الأكسدة.
يبدو أنه تم إنشاء مثل هؤلاء السود في المكوكات الأربعة. وتقول لجنة التحقيق إن ناسا أغلقت الثقوب الأكبر حجما، لكنها لم تتحقق بدقة مما إذا كانت الجيوب الهوائية قد تشكلت.
تم اكتشاف مثل هذه الثقوب على متن كولومبيا في عام 1992، بعد 12 رحلة بحرية، وظهرت لاحقًا على متن مكوكات أخرى. ووفقا لباري، فقد تشكلت ما بين 20 إلى 40 ثقبًا من هذا القبيل في كل لوحة من ألواح الفحم على مر السنين، ويكاد يكون من المؤكد نتيجة تساقط الزنك من طلاء البرج المعدني الذي يحيط بالمكوك ويحميه من السقوط على جانبي منصة الإطلاق. .
يقول باري إنه نظرًا لعدم إعادة طلاء هذا الهيكل وتجديده بعد كل عملية إطلاق، يتم الكشف عن المزيد والمزيد من المواد التمهيدية، وكلما هطل المطر، تتسرب مادة الزنك المؤكسدة المسببة للتآكل إلى داخل المكوك.
وقال باري: "إن أيام منصات الإطلاق هذه تعود إلى عصر أبولو، ولم يتم استبدال أجزاء كبيرة من البنية التحتية أبدًا لأنه تم اتخاذ قرار بإمكاننا الاستمرار معهم في إطلاق المركبات الفضائية التي لم يتم تصنيعها بعد، ويجب أيضًا إعادة بناء البنية التحتية". جزء من تحقيقنا.
ويقول باري إن وكالة ناسا كانت على علم بمشاكل هذا التسرب، لكنه علق قائلا: "لا أعتقد أن الوكالة أعطتها الاهتمام الذي تستحقه، لذا فهي الآن، بطبيعة الحال، غارقة في الحادث".
وقال جيهمان إن ناسا أدركت مشكلة رش الزنك المؤكسد على طرف المكوك مما أدى إلى تآكل المواد.
والسؤال مرة أخرى، كما هو الحال في كل ما يتعلق بوكالة ناسا: من هو أكبر من عرف؟، هل تمت مناقشة هذا الأمر بجدية؟ هل نظر أحد إلى العمر على أنه نقطة ضعف؟ وقال جهمان: لا نعرف ذلك الآن.
وشددت لجنة التحقيق على أن تسرب طلاء الأساس يمكن أن يفسر وجود الثقوب. ومع ذلك، هناك أيضًا احتمال أن يكون رذاذ الملح من المحيط الأطلسي القريب قد تسبب في هذه الثقوب. كولومبيا، أقدم مكوك ناسا، قضى ما مجموعه عامين ونصف على منصة الإطلاق.
وفي المؤتمر الصحفي الأسبوعي، قال المحققون أيضًا إنهم اكتشفوا عيوبًا إضافية في خزانات الوقود الاحتياطية للمكوك، بما في ذلك مشاكل في توصيل الرغوة العازلة.
وقال باري إنه يتم اختبار خزانات الوقود الخارجية في منشأة تجميع ميتشود في نيو أورليانز، وتبين وجود 32 جيبًا هوائيًا في الرغوة في المنطقة المثلثة التي تربط المركبة الفضائية بالخزان. هذا هو المكان الذي انكسرت فيه رغوة تزن 900 جرام - طولها 25 بوصة وعرضها 15 بوصة وسمكها 5 بوصات - وضربت كولومبيا أثناء الإطلاق.
الجيوب الهوائية مثل هذه، والتي يبلغ حجم معظمها 5-8 سم، يمكن أن تتسبب في تمزق الرغوة. وقال باري إن قطع الرغوة من هذه المنطقة لم يتم ربطها بشكل صحيح بالخزان.
أما بالنسبة للجسم الغامض الذي شوهد وهو يطفو بعيدًا عن كولومبيا بعد يوم واحد من إطلاقه، فمن شبه المؤكد الآن أنه كان لوحة محمولة من الحافة السفلية للحافة الأمامية للجناح الأيسر. يربط الجزء الذي يتراوح طوله من متر إلى متر ونصف الفحم الموجود على الحافة الأمامية بالبلاط الحراري الذي يغطي بقية الجناح.
واكتشفت قيادة القوات الجوية العظمة باستخدام الرادار لكنها لم تعرف ذلك إلا بعد وقوع الكارثة في الأول من فبراير. وقبل وقت قصير من ظهور الجسم من العدم، أجرى المكوك مناورة مدارية أدت بشكل شبه مؤكد إلى تفكك الجزء الذي كان مفككًا.
وقال روجر تيترالوت، عضو فريق التحقيق، وهو مسؤول تنفيذي عمل في الغواصات النووية، إن غياب لوحة واحدة يمكن أن يكون كافيا للسماح للغازات الساخنة القاتلة بالدخول إلى المركبة الفضائية أثناء عودتها إلى الغلاف الجوي وحرق الجناح. ومع ذلك، قال إن الشق في مقدمة الجناح الأيسر قد يشمل أيضًا ألواح الكربون والحشيات ودعامات الفولاذ المقاوم للصدأ وربما حتى البراغي.
للحصول على الأخبار في بالتيمور صن
