تنسيق الدماغ: انخفاض التزامن في نشاط الدماغ لدى الأطفال الصغار قد يكون علامة على مرض التوحد

قد يساعد هذا الاكتشاف في تطوير طريقة موثوقة لتشخيص مرض التوحد في سن مبكرة

لا تزال الأسباب البيولوجية لمرض التوحد غير مفهومة، وبالتالي فإن التشخيص المؤكد للمتلازمة لا يمكن تحقيقه إلا في سن ثلاث إلى أربع سنوات، مع ظهور الأعراض السلوكية، من خلال اختبار سلوكي شخصي. تقدم دراسة أجراها علماء من معهد وايزمان للعلوم ومركز أبحاث التوحد بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو لأول مرة مؤشرًا بيولوجيًا موثوقًا ودقيقًا لتشخيص مرض التوحد لدى الأطفال الصغار، بالفعل في سن مبكرة جدًا. في التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (fMRI) للأطفال الصغار النائمين الذين تتراوح أعمارهم بين سنة وأربع سنوات، اكتشف العلماء تزامنًا منخفضًا في نشاط فصي الدماغ لدى الأطفال الصغار المصابين بالتوحد - مقارنة بمستوى عالٍ من التزامن لدى الأطفال الصغار الأصحاء - في مناطق الدماغ المرتبطة إلى اللغة والتواصل.

"إن فهم المؤشرات البيولوجية التي تميز الأطفال المصابين بالتوحد هو هدف مهم للعلماء في جميع أنحاء العالم، لأنه قد يوفر أداة لتشخيص المتلازمة في سن مبكرة، كما يقدم للعلماء نصيحة في محاولاتهم لفهم أسباب التوحد. المرض وكيفية تطوره"، يقول باحث ما بعد الدكتوراه الدكتور إيلان دينشتاين، من مجموعة البروفيسور رافي ملاخ في قسم البيولوجيا العصبية في معهد وايزمان للعلوم، والذي ترأس فريق البحث. يعد ضعف الاتصال بين الخلايا العصبية في مناطق مختلفة من الدماغ أحد الفرضيات المطروحة كسبب للأعراض المرتبطة بالتوحد، ولكن حتى الآن لم يتم العثور على طريقة لاختباره عند الأطفال - لأن قياس نشاط دماغ الأطفال الصغار باستخدام الرنين المغناطيسي الوظيفي المسح معقد لأداء. وقد نشأت فرصة لحل المشكلة بفضل الأبحاث التي قامت بها مجموعة البروفيسور رافي ملاخ - ومجموعات بحثية أخرى في العالم - لأنه حتى أثناء النوم، فإن الدماغ لا ينام. تستمر خلايا الدماغ في العمل حتى في حالة الراحة، وتمر بنوع من ذبذبات النشاط الكهربائي التي تحدث بشكل متوازٍ في فصّي الدماغ -الأيمن والأيسر- كما لو كانت في صورة مرآة.
أظهر مسح نشاط الدماغ لدى الأطفال الصغار المصابين بالتوحد انخفاض مستوى هذا النشاط الدماغي المتزامن في مناطق الدماغ المعروفة بتورطها في اللغة والتواصل، مقارنة بالأطفال الصغار ذوي النمو الطبيعي، وكذلك مقارنة بالأطفال الصغار الذين يعانون من تأخر في تطور اللغة وهو لا علاقة لها بالتوحد.

بالإضافة إلى ذلك، تم العثور على علاقة ارتباطية بين قوة التزامن والقدرات في مجال اللغة والتواصل: كلما انخفض النشاط المتزامن، زادت حدة علامات التوحد. وعلى العكس من ذلك، لوحظ وجود مستوى عالٍ من نشاط الدماغ المتزامن لدى الأطفال الصغار ذوي القدرات اللفظية العالية. وبهذه الطريقة، تمكن الباحثون من تحديد 70% من الأطفال الصغار المصابين بالتوحد والذين تتراوح أعمارهم بين سنة واحدة وثلاث سنوات. ونشرت نتائج البحث في مجلة نيورون.

الدكتور دينشتاين: "لقد اكتشفنا مؤشرًا بيولوجيًا محتملاً لتشخيص الأطفال المصابين بالتوحد، في مرحلة من التطور حيث بدأت العلامات الأولى في الظهور للتو. والطموح هو أنه سيتم اكتشاف العديد من المؤشرات الإضافية في السنوات المقبلة، والتي سيتيح الجمع بينها تشخيصًا موضوعيًا ودقيقًا للمتلازمة.