هل ولفيرين في الواقع حيوان برمائي؟

الضفادع في أفريقيا قادرة على حماية نفسها بالعظام التي تخرج من جلدها

من المؤكد أن أي شخص شاهد فيلم X-Men يتذكر شخصية ولفيرين، التي لعبها هيو جاكمان. في القصص المصورة الأصلية، كان ولفيرين رجلاً متوحشًا يرتدي لباسًا أصفر اللون وقد وجد حلاً لكل مشكلة باستخدام عظام طويلة تنبت من راحتيه. يمزق التخاطرون طريقهم للخروج من جلده أيضًا - وهي ظاهرة غير سارة بشكل خاص - ولكن نظرًا لقدراته العلاجية المعززة، يتجاهل ولفيرين عادةً هذه المشكلة.

عندما اخترع لين واين ولفيرين لأول مرة، لم يكن يتخيل بالتأكيد أن هناك حيوانًا في الطبيعة يحاكي قدرات البطل الخارق. لكن مؤخرًا قرر باحثون من جامعة هارفارد أنه حتى الضفادع الأفريقية قادرة على إخراج عظام حادة من جلدها واستخدامها كأسلحة ضد الحيوانات المفترسة. تمزق العظام جلد الضفادع في هذه العملية، لكن الضفدع يخرج حيًا إذا تمكن من إبعاد المفترس عنه.

"من المفاجئ أن تجد ضفدعًا بمخالب" ، كما يقول ديفيد ك. بلاكبيرن، طالب دكتوراه في قسم علم الأحياء التطوري والعضوي بجامعة هارفارد. "إن حقيقة أن هذه المخالب تعمل عن طريق قطع جلد أرجل الضفادع أمر أكثر إثارة للدهشة. هذه هي الفقاريات الوحيدة المعروفة، التي يجب أن تخترق مخالبها طريقها حتى تتمكن من التصرف." تعرفت بلاكبيرن لأول مرة على الضفادع ذات المخالب أثناء إجراء بحث ميداني في دولة الكاميرون الأفريقية. وعندما التقط أحد الضفادع، والذي كان بحجم قبضة اليد، ركل رجليه الخلفيتين بقوة وخدشه لدرجة النزيف.

عندما عاد بلاكبيرن إلى الولايات المتحدة، قام بفحص 63 عينة من الضفادع الأفريقية المحفوظة في المتاحف. ولاحظ أنه في 11 نوعًا، جميعها في الأصل من وسط أفريقيا، كانت العظام الموجودة في نهاية أصابع القدم مدببة ومنحنية، مع وجود عظام أصغر في نهاية أصابع القدم، متصلة بشكل غير محكم ببقية العظام. توصل بلاكبيرن إلى أن أجسام العظام الصغيرة كانت متصلة ببقية الإصبع بواسطة غمد غني بالكولاجين.

يقول بلاكبيرن: "ترتبط هذه الأجسام أيضًا بالجلد المحيط بها عن طريق شبكات كثيفة من ألياف الكولاجين". "يبدو أن الشبكات تثبت العظام التي تشبه المخالب في مكانها بالنسبة للجلد. وبهذه الطريقة، عندما ينقبض الضفدع بعضلة معينة في الساق، ينفصل العظم الحاد عن المهبل ويخرج من الجلد".

ويضيف مبتسماً: "معظم الفقاريات تتمكن من الاحتفاظ بهياكلها العظمية داخل الجسم بنجاح أكبر بكثير". الهيكل الذي يشبه المخلب ليس مسمارًا عاديًا، ولكنه مصنوع من عظم نقي، خالي من غلاف الكيراتين الذي يحيط بأظافر الفقاريات. كما أنه لا يشبه مسمار القطة، فهو قادر على الانزلاق مرة أخرى إلى هيكل خاص في قدم القطة. المنطقة التي تظهر فيها عظام أرجل الضفادع مغطاة بجلد يبدو طبيعيًا تمامًا.

على الرغم من أن الأدبيات العلمية ذكرت هذه الضفادع منذ عام 1900، إلا أنها لم تحظ بالكثير من الاهتمام في الولايات المتحدة، ولم تظهر إلا في عدد صغير من مجموعات المتاحف. حتى أن الباحثين القلائل الذين كتبوا عنهم منذ قرن مضى كانوا في حيرة من أمرهم، وفسروا جلدهم المثقوب بأنه نتيجة للضرر الذي حدث أثناء حفظ العينات.

وتستخدم هذه الضفادع كمصدر للغذاء في الكاميرون، بعد قليها. الصيادون، الذين يدركون جيدًا خطر إصابتهم، يحاولون عدم لمسهم طالما أنهم على قيد الحياة. يقول بلاكبيرن: "يستخدم الصيادون غير القانونيين من الكاميرون رماحًا طويلة أو مناجل لتجنب لمس هذه الضفادع". بل إن البعض أفادوا أنهم أطلقوا النار عليهم". ومن بين أكثر من 5,000 نوع معروف من الضفادع، حدد بلاكبيرن وزملاؤه 11 نوعًا فقط ذات مخالب، ويتوقعون أنه قد يكون هناك عدة أنواع أخرى مسلحة بشكل مماثل.

يخطط بلاكبيرن نفسه لدراسة الضفادع الأفريقية الحية لتحديد ما إذا كان تراجع عظام الساق مرة أخرى إلى الجسم يحدث من خلال عملية نشطة أم سلبية. هناك اتجاه آخر للبحث وهو فهم عملية تجديد الجلد التالف بعد استخدام المخالب. قد يساهم فهم العملية في فهمنا لكيفية شفاء الجروح في جلد الإنسان أيضًا. وفي كلتا الحالتين، يقدم البحث لمحة أخرى عن عجائب الطبيعة من حولنا والقوة الابتكارية الغنية للانتقاء الطبيعي. الباحثون الآخرون الذين شاركوا في الدراسة، والتي سيتم نشرها في العدد القادم من مجلة Biology Letters، هم جيمس هانكين وباريش أ. يونغ جينكينز، جميعهم من جامعة هارفارد.

للحصول على الأخبار في جامعة هارفارد