لقد أصبح الحلم حقيقة: نجحت شركة Blue Origin في إطلاق وإعادة هبوط مركبة فضائية شبه مدارية

أعلنت شركة بلو أوريجن أنها تمكنت من إعادة إطلاق وهبوط مركبة الإطلاق الفضائية "نيو شيبرد" التي سبق أن أطلقتها وهبطت في نوفمبر 2015. وبذلك، تمكنت الشركة من إظهار أن هذه القاذفات يمكن أن تكون حقيقية تم استخدامها مرة أخرى واتخذت الخطوة التالية، وربما الأكثر أهمية، على الطريق الطويل لتصبح قاذفات فضائية متعددة الأغراض.

أعلنت شركة بلو أوريجن أنها نجحت في إطلاق وإعادة الهبوط لمركبة الإطلاق الفضائية "نيو شيبرد" التي تم إطلاقها وهبطت بالفعل نوفمبر 2015. ومن خلال القيام بذلك، تمكنت الشركة من إظهار أنه يمكن بالفعل استخدام قاذفات الفضاء هذه مرة أخرى واتخذت الخطوة التالية، وربما الأكثر أهمية، في الطريق الطويل لجعل قاذفات الفضاء متعددة الأغراض.

تم إجراء الاختبار الحالي في 22 يناير في قاعدة اختبار الشركة في فان هورن بولاية تكساس. ووفقا لسياسة الشركة، لم يتم نشر الإعلان عن التجربة إلا بعد اكتمالها وتكللها بالنجاح. وبعد الإطلاق، وصل نيو شيبرد إلى أقصى ارتفاع بلغ 101.7 كيلومترًا، أي أعلى بحوالي كيلومتر واحد من الاختبار السابق في نوفمبر.

لم تقم الشركة بإجراء العديد من التغييرات على أداة الإطلاق قبل إعادة الإطلاق، لكنها لاحظت تغييرًا برمجيًا في نظام الكمبيوتر الذي يوجه أداة الإطلاق إلى الخلف: فبدلاً من توجيه نفسها إلى مركز مركبة الهبوط طوال طريق العودة حتى الهبوط، تقوم شركة الإطلاق بتوجيه نفسها نفسه فقط في البداية إلى المركز، وعندما يقترب من الأرض فإنه لا يستهدف على وجه التحديد تلك النقطة، بل فقط لأي نقطة ستكون أكثر راحة له ولن تتطلب منه القيام بمناورات معقدة وخطيرة.

وهذه هي التجربة الثالثة للشركة مع منصة الإطلاق، حيث تمكنت منها من إعادة الكبسولة بأمان ثلاث مرات والقاذفة مرتين. وبعد الاختبار السابق، قال جيف بيزوس، مؤسس شركة بلو أوريجين، إن الشركة ستحتاج إلى إجراء عدد كبير من الاختبارات الأخرى لتأهيل منصة الإطلاق للنشاط التشغيلي المأهول.

"نيو شيبرد" هي مركبة فضائية تتضمن منصة الإطلاق نفسها وفوقها كبسولة ستحمل في المستقبل سائحي الفضاء. وتم تصميم منصة الإطلاق للطيران شبه المداري فقط، أي أنها لا تصل إلا إلى الحد الفضائي الرسمي المحدد بارتفاع 100 كيلومتر فوق سطح الأرض. ستسمح منصة الإطلاق لسائحي الفضاء المستقبليين (والأثرياء) بتجربة انعدام الوزن لبضع دقائق ورؤية المنظر المذهل للأرض من الفضاء.

ويبدو أن هذا تطور آخر ومهم في السباق الذي يجري على ما يبدو بين شركة Blue Origin وشركة SpaceX، التي تحاول أيضًا تطوير منصة إطلاق فضائية متعددة الأغراض - Falcon 9. وعلى عكس Blue Origin، تقوم شركة SpaceX ببناء منصة الإطلاق لـ رحلات مدارية أعلى بكثير من حدود الفضاء، مما يجعل عملية إعادة منصة الإطلاق إلى إسرائيل أكثر تعقيدًا وصعوبة - ولكن أيضًا نجحت مؤخرا للهبوط في المرحلة الأولى من منصة الإطلاق (وهي الوحيدة التي تركز عليها حاليًا في محاولات العودة).

في رسالة نشرها وعقب النجاح الحالي أشار جيف بيزوس إلى النوايا المستقبلية للشركة التي تعتزم بناء مركبة إطلاق فضائية مدارية متعددة الأغراض والتي ستكون أكبر من مركبة نيو شيبرد. وأشار بيزوس أيضًا إلى أنه يأمل في مشاركة المزيد من التفاصيل حول منصة الإطلاق ومحركها BE-4، في وقت لاحق من هذا العام.