اختبار دم جديد للكشف عن مرض السل يمكن أن ينقذ حياة الملايين من الناس
من جيسيكا ويبنر, تم نشر المقال بموافقة مجلة Scientific American Israel وشبكة Ort Israel، 26.06.2016
ويصاب ما لا يقل عن ثلث سكان العالم بالبكتيريا المسببة لمرض السل، وهو مرض يتركز معظمه في الرئتين ويتميز بالضعف والحمى والسعال وآلام الصدر. وفي عام 2014 (العام الذي تتوفر عنه أحدث البيانات) أصيب بالمرض حوالي 9.6 مليون شخص. وفي ذلك العام، توفي حوالي 1.5 مليون شخص بسبب مرض السل. إن القدرة على تشخيص مرض السل بسهولة وبتكلفة منخفضة وبدقة عالية تشكل أهمية قصوى، ولكن أسلوب التشخيص الأكثر شيوعاً اليوم يفشل، على الأقل إلى حد ما، في النواحي الثلاثة جميعها. يمكن لطريقة جديدة، تعتمد على فحص الدم، أن تقدم مساهمة مهمة في الحد من الطاعون.
في الاختبار المعتاد للكشف عن مرض السل، يتم البحث عن الحمض النووي البكتيري في البلغم المنبعث من السعال. ولكن هناك أطفال يفشلون في إنتاج مثل هذا البلغم عند طلب العينة منهم. قد يغفل الاختبار أيضًا الإصابة بالسل لدى الأشخاص الذين يحملون أيضًا فيروس نقص المناعة البشرية لأنه في مثل هذه الحالة، قد يكون عدد البكتيريا التي يبحث عنها الاختبار صغيرًا جدًا بحيث لا يسمح لها بالتواجد خارج الرئتين. كما أن تكلفة الاختبار 10 دولارات، وهو سعر قد يكون بعيد المنال بالنسبة للكثيرين في البلدان النامية. في ظل هذه الظروف، يتم تشخيص العديد من حالات السل فقط في مرحلة متأخرة أو لا يتم تشخيصها على الإطلاق، ونتيجة لذلك، لا يتم علاج الحالات الشديدة ويكون من الأسهل استمرار المرض في الانتشار.
قبل عامين، دعت منظمة الصحة العالمية إلى تطوير أساليب تشخيصية محسنة. بورفيش خاترياستجاب أستاذ الطب بجامعة ستانفورد لهذا النداء. وقام مع زملائه بمسح الجينوم البشري ووجدوا ثلاثة جينات تجعل من الممكن التمييز بين مرض السل النشط والأمراض الأخرى. وبعد هذا الاكتشاف، طور الفريق طريقة لتحديد موقع هذه الجينات في الدم.
وبحسب البحث الذي أجراه فريق الباحثين. الذي أصبح مشهورا وفي مجلة لانسيت لطب الجهاز التنفسي، لا يوجد اختلاف في حساسية الاختبار الجديد بين الأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية أو غير المصابين به، وتبلغ نسبة نجاحه لدى الأطفال 86%. ميزة أخرى لاختبار الدم هي أنه، على عكس اختبارات البلغم، يمكن إجراؤه في عيادة (وليس في مختبر بعيد) والحصول على النتائج في نفس اليوم. وهذه الميزة مهمة بشكل خاص في البلدان النامية، حيث يمكن أن يشكل الوصول إلى العيادة لإجراء اختبار واحد عبئًا ثقيلًا. وتقول: "الهدف هو أن نكون قادرين على بدء العلاج على الفور". شيلا شينوي، أستاذ الطب في جامعة ييل وتركز أبحاثه على مرض الإيدز.
لم يتم استخدام هذه التكنولوجيا بعد لتشخيص المرضى الجدد وقد يكون من الصعب تنفيذها على نطاق واسع، ولكن في هذه الأثناء، بدأ كاتري بالفعل عملية تسجيل براءة اختراع للاختبار. ويعتقد أن التكلفة يمكن أن تكون أقل من نصف تكلفة الاختبار الحالي. يقول شينوي: "إذا كان من الممكن استخدام توقيع هذه الجينات الثلاثة لتطوير اختبار يستخدمه الأطباء في العيادات، فقد يحدث ذلك ثورة في تشخيص مرض السل".
