وباستخدام البيانات الجديدة، قال الباحثون إن أول علامة على وجود مشكلة بدأت عندما حدث كسر في جهاز الهبوط الرئيسي للجناح الأيسر وارتفعت درجة حرارته فجأة.
تظهر البيانات التي تم جمعها من جهاز جمع البيانات التابع لشركة كولومبيا والذي تم العثور عليه قبل حوالي أسبوعين في تكساس، أن المشكلة بدأت قبل أكثر من دقيقة مما كان يعتقد سابقًا.
اخترق الغاز الساخن الحافة الأمامية للجناح الأيسر خلال 16 ثانية من اللحظة التي شهدت فيها كولومبيا أقصى درجات الحرارة نتيجة دخولها إلى الغلاف الجوي.
وبفحص المعلومات الجديدة، قال أحد محققي الحادث إن البيانات تظهر أن كولومبيا بدأت الهبوط عندما كانت آلية العطل تعمل بالفعل. البيانات مأخوذة من مسجل بيانات OEX، الموجود في الميدان بتكساس في 19 مارس.
يقع OEX تحت طابق الطاقم على السطح الأوسط. ويسجل آخر 54 دقيقة من الرحلة، ويجمع البيانات من 721 جهاز استشعار منتشرة في جميع أنحاء المكوك. وعلى الرغم من تلف الجهاز، تمكن المهندسون من استعادة البيانات من الفيلم المغناطيسي الذي يبلغ طوله حوالي 3 كيلومترات.
وحتى قراءة بيانات OEX، لم يكن لدى المهندسين المشاركين في لجنة التحقيق سوى بيانات القياس عن بعد في الوقت الفعلي لمساعدتهم في تشخيص سبب تفكك كولومبيا في الأول من فبراير. وصلت كولومبيا إلى منطقة الضغط الأيروديناميكي الأقصى في الساعة 1:8:50 بتوقيت شرق الولايات المتحدة في ذلك السبت المشؤوم.
وباستخدام البيانات الجديدة، قال الباحثون إن أول علامة على وجود مشكلة بدأت عندما حدث كسر في جهاز الهبوط الرئيسي للجناح الأيسر وارتفعت درجة حرارته فجأة. بعد عشر دقائق تم حل كولومبيا.
بعد ظهور العلامات الأولى للمشكلة، توقفت سلسلة من أجهزة استشعار درجة الحرارة عن العمل بسبب دخول عمود من الهواء الساخن للغاية إلى الجناح الأيسر.
كما أظهرت أجهزة استشعار درجة الحرارة خلف الحافة الأمامية للجناح الأيسر، خلف النقطة التي يعتقد أن المشكلة قد بدأت فيها، ارتفاعًا سريعًا في درجة الحرارة قبل أن تختفي.
ومن خلال جميع الأدلة المتوفرة، يعتقد محققو الحادث أن الكارثة بدأت أسفل اللوحة السادسة من الحافة الأمامية للجناح الأيسر. لقد بدأ بالفعل تحليل قراءات أجهزة الاستشعار 721 التي سجلها OEX وسيجتمع المهندسون لتحديد كيفية المضي قدمًا.
