توضح القصة التالية أن التطور ليس في اتجاه واحد - فحتى المجموعة التي انفصلت عن مجموعتها الأم، مثل انفصال الكلاب عن أسلافها من الذئاب، لا يزال بإمكانها التأثير على تطورها. وبعد آلاف السنين من الانقسام، أعطى التزاوج بين الكلاب والذئاب جينًا جديدًا.
توضح القصة التالية أن التطور ليس في اتجاه واحد - فحتى المجموعة التي انفصلت عن مجموعتها الأم، مثل انفصال الكلاب عن أسلافها من الذئاب، لا يزال بإمكانها التأثير على تطورها. وبعد آلاف السنين من الانقسام، أعطى التزاوج بين الكلاب والذئاب جينًا جديدًا.
إذن من أعطى الذئاب اللون الأسود؟ يبدو السؤال غريبا: بعد كل شيء، الذئاب رمادية بيضاء، وليس سوداء. ولكن تبين أن بعض الذئاب في أمريكا الشمالية لها فراء أسود بالكامل، ويختلف انتشارها بين السكان باختلاف نمط حياة مجموعات الذئاب المختلفة. مثل هذه الذئاب نادرة جدًا بين المجموعات التي تهاجر في مناطق التندرا، ولكنها أكثر شيوعًا في المجموعات التي تعيش طوال العام في الغابات.
هذه التغيرات في الانتشار دفعت الباحثين إلى افتراض أن الفراء الأسود يمنح الذئاب ميزة في منطقة معينة - فمن الممكن، على سبيل المثال، أن يساهم الفراء الأسود في التمويه في الغابات الظليلة، ولكن ليس في سهول التندرا المفتوحة. . وحاولت مجموعة متنوعة من الباحثين من جامعة ستانفورد وجامعات أخرى في الولايات المتحدة وكندا وإيطاليا والسويد، بقيادة توبي أندرسون، فهم الأساس الجيني لهذه الظاهرة - ما هو الجين الذي يتسبب في تحول فراء الذئاب إلى اللون الأسود.
وفي مقال نشر مؤخرا في مجلة ساينس، كشف الباحثون أن الجين هو الجين الذي يرمز لبروتين في الخلية يسمى ديفينسين، أو CBD103. وكانت النتيجة مفاجئة للغاية، لأن هذا البروتين غير معروف بدوره في إنتاج الأصباغ، بل لدوره في جهاز المناعة. لكن طفرة معينة في هذا الجين تتسبب في تحول الفراء بأكمله إلى اللون الأسود، وليس فقط في الذئاب - فنفس الطفرة تظهر أيضًا في أقاربهم، الكلاب. في كل السلالات تقريبًا التي يمكن أن يظهر فيها فراء أسود تمامًا - مثل اللابرادور، والدانماركيين الكبار، وحتى كلاب البودل - يكون سبب ذلك هو نفس الطفرة. وقام الباحثون بفحص الجين المتحور والمناطق الموجودة على الكروموسوم التي تحيط به، ورأوا أن قطعة الحمض النووي المحيطة بالجين المتحور بأكملها متشابهة جدًا في الكلاب والذئاب - كما أنها تشبه إلى حد كبير القطعة المحيطة بالجين الطبيعي، والتي لا لا يسبب الفراء الأسود في الكلاب. ومع ذلك، كان الجزء من الحمض النووي المحيط بالجين الطبيعي في الذئاب مختلفًا بشكل ملحوظ.
الاستنتاج الذي استخلصه الباحثون من ذلك هو أن الجين الطافر وصل إلى ذئاب أمريكا الشمالية من الكلاب، عن طريق التزاوج معها.
أصل الكلاب من الذئاب - تم إنشاء السلالات الجديدة عندما تم تدجين الكلاب، في وقت ما بين 15 و 40 ألف سنة مضت، في شرق آسيا. لا يعرف الباحثون بالضبط متى تم إنشاء الطفرة، فمن الممكن أن تكون قد تم إنشاؤها قبل انفصال سلالات الكلاب والذئاب عن بعضها البعض، أو بعد ذلك. ولكن في حين أن الطفرة شائعة جدًا بين سلالات الكلاب المختلفة، إلا أنها غائبة تمامًا عن جميع مجموعات الذئاب في العالم تقريبًا - باستثناء المجموعات المعنية في أمريكا الشمالية ومجموعة أخرى في إيطاليا. الوضع السكاني في إيطاليا قاتم للغاية، ويوجد في موائلها عدد كبير من الكلاب البرية أكثر من الذئاب - ونتيجة لذلك هناك العديد من حالات التزاوج بين الذئاب والكلاب. الأدلة الواردة من إيطاليا تعزز افتراض أن الطفرة وصلت إلى الذئاب حصرا من خلال التزاوج مع الكلاب - أي أن الطفرة الأصلية حدثت فقط في الكلاب، بعد الانقسام بين النوعين، أو بدلا من ذلك، حدثت الطفرة قبل الانقسام ولكن تماما اختفى من الغصن الذي أدى إلى الذئاب، ولم يبق إلا في الكلاب.
وعلى النقيض من إيطاليا، حيث يبدو أن الطفرة لم تصل إلى مجموعة الذئاب إلا مؤخرًا - بسبب أعدادها المتضائلة - اكتسبت ذئاب أمريكا الشمالية الطفرة منذ عدة أجيال، وانتشرت إلى مجموعات سكانية مختلفة في القارة. وليس من الواضح ما إذا كانت الكلاب التي نقلت الطفرة هي كلاب المستوطنين الأوائل في أمريكا، قبل بضعة آلاف من السنين، أو كلاب الإسبان الذين وصلوا إلى هناك قبل بضع مئات من السنين فقط.
وفي هذه الحالة، فإن الطفرة التي ربما نشأت في الكلاب وجدت طريقها إلى أسلافها البرية. لذلك، من الممكن أنه عندما يطور البشر سمات معينة في الحيوانات الأليفة (كما فعلوا منذ 12,000 عام على الأقل)، قد تنتشر بعض هذه السمات أيضًا إلى المجموعات البرية لذلك الحيوان، مما يؤثر عليها بطرق غير متوقعة.
