أول رجل آلي
يتذكر عشاق الخيال العلمي جيدًا شخصية ستيف أوستن، "الرجل الذي يساوي الملايين" من مسلسلات الثمانينات. في المسلسل، كان أوستن رائد فضاء أصيب بجروح قاتلة في حادث تحطم طائرة، وبعد ذلك أعيد بناء أعضائه ليصبح شخصًا "أفضل وأقوى وأسرع".
أصبح جيسي سوليفان، وهو كهربائي يبلغ من العمر 58 عاما من ولاية تينيسي في الولايات المتحدة، أول "رجل إلكتروني" في العالم الحقيقي. لقد فقد ذراعيه في حادث عمل تعرض فيه للصعق بالكهرباء، وفقد كل أمل في أن يكون مستقلاً على الإطلاق. ومع ذلك، بعد أسبوعين من الحادث، قام العلماء في مركز شيكاغو لإعادة التأهيل باستبدال ذراع سوليفان اليسرى، وتم تزويده بذراع إلكترونية - جهاز ميكانيكي يعمل بواسطة دماغه. وقال سوليفان: "أود أن أستعيد ذراعي الحقيقيتين، لكن هذا لن يحدث بعد الآن".
اليوم، أصبح جيسي قادرًا على تناول الطعام والحلاقة بنفسه، وحياكة الجوارب، وارتداء نظارته، والأهم من ذلك: جز العشب في حديقته. إنه قادر على التحكم حتى في الحركات الدقيقة المطلوبة لفتح الجرار ولعب الكرة مع أحفاده العشرة. "عندما وصلت إلى شيكاغو كنت لا أزال أعاني من نتائج الحادث وكان يملأني الخوف، ولكن الآن أشعر أنني بحالة رائعة. لقد أعطوني الأمل في المستقبل".
تسمح تقنية الهندسة العصبية بالاتصال، حرفيًا، بين الآلة والشخص. تم قطع الأعصاب الأربعة الرئيسية التي كانت تمتد على طول ذراعي جيسي من الكتف وتم ربطها بعضلاته الصدرية. نمت الأعصاب إلى العضلات، مما سمح له بنقل الأحاسيس والتعليمات من عقله. إنه قادر على رفع المرفق وتكوين قبضة وفتح راحة اليد وتدويرها وخفضها.
تم استبدال ذراع سوليفان اليمنى بطرف اصطناعي عادي، ووفقًا له، تعمل التكنولوجيا القديمة بشكل جيد جنبًا إلى جنب مع الجديدة - مما يسمح له بتشغيل الذراع الإلكترونية في العمليات الدقيقة، واستخدام الذراع اليمنى في وظائف أكثر صعوبة، مثل رفع الأحمال.
"أول ذراع صناعية تلقيتها تم تصنيعها باستخدام تقنيات الحرب العالمية الثانية. قال جيسي: "لقد شعرت بالإحباط". "في وقت لاحق عُرض علي المشاركة في الجراحة التجريبية. اعتقدت أنني فقدت ذراعي على أي حال، لذلك لم يكن لدي أي سبب للمقاومة. قالوا إنني قد أفقد الإحساس بعضلات صدري بعد أن تمر الأعصاب من خلالها، لكن على كل حال لم أستخدمها، وبالنسبة لي كان شرفًا أن أكون جزءًا من المشروع".
على مر السنين، زاد جيسي عدد الإجراءات التي يمكنه القيام بها، ومع التقدم التكنولوجي، تتقدم مهاراته الحركية أيضًا. وقال جيسي: "لا أجمع ذراعيَّ معًا كل يوم، ولكن فقط عندما يتعين علي القيام بشيء محدد".
وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء عملية زرع عصبي عضلي لربط طرف صناعي، ويعمل العلماء باستمرار على تحسين وظيفة الذراع. اليوم، لا يستطيع جيسي أن يشعر بذراعه إلا من خلال لمس صدره، مما يخلق إحساسًا عند لمس خنصره أو كفه. ويعمل العلماء حاليًا على تطوير أجهزة استشعار خاصة ستسمح لجيسي باستشعار قوة مصافحته، لكن هذا التطوير لا يزال في مراحل العمل المختبري.
وبعد جيسي، شارك ثلاثة مبتوري الأطراف الآخرين في تجربة التكنولوجيا الجديدة، وفي اثنتين من الحالات يبدو مستقبل التجربة واعدًا للغاية. والأمل هو أن يتم تطوير هذه التكنولوجيا، التي لا تزال باهظة الثمن حتى اليوم، وتخفيض تكلفتها، حتى يمكن استخدامها على نطاق أوسع.
