بدلة الفضاء – الجيل القادم

يقوم باحثون من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا بتصميم بدلة فضائية مرنة وسهلة الحركة

طال عنبر، مجلة "جاليليو".
انخرطت مجموعة من الباحثين من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، بقيادة البروفيسور دافا نيومان (نيومان) ورائد الفضاء السابق الدكتور جيفري هوفمان (هوفمان)، في السنوات الأخيرة في تطوير بدلة فضائية جديدة خفيفة ومرنة، يمكن استخدامها بواسطة رواد الفضاء الذين قد يصلون إلى المريخ خلال عقدين أو ثلاثة أعوام تقريبًا.
تم تصميم بدلات الفضاء لحماية من يرتديها من الظروف القاسية للفضاء - الفراغ، ونطاق درجات الحرارة الكبير جدًا، والإشعاع بأنواعه المختلفة، والنيازك الدقيقة. تطرح البدلات المصممة للمشي على سطح القمر (أو المريخ في المستقبل) تحديات هندسية جديدة، مثل الحاجة إلى أحذية مريحة للمشي، وقوة البدلة الكبيرة ومقاومتها للتآكل أو التمزق بسبب الاحتكاك بالصخور أو التعثر الارض.
طور فريق معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا مفهومًا مبتكرًا للبدلة المعروفة باسم البدلة الحيوية. وتجمع هذه البدلة بين الأقمشة المرنة والقوية، التي تمارس ضغطاً على جسم رائد الفضاء، مع أجزاء شبه صلبة تشكل ما يشبه الهيكل الخارجي، الذي يستجيب لحركات رائد الفضاء. تسمح هذه البدلة بحركة أسهل بكثير من بدلات الفضاء المرهقة اليوم. كل بدلة فضاء هي أيضًا بدلة ضغط، ولكن في حين أن الضغط الموجود في بدلات الفضاء اليوم ينشأ من ضغط البدلة في الهواء، فإن الضغط في البدلة الحديثة ينشأ مباشرة من خلال الضغط الميكانيكي للبدلة نفسها على جسم مرتديها. .
تمتلئ بدلات الفضاء الحالية بالهواء، وعندما تعمل في الفراغ فإنها تميل إلى الانتفاخ وتجعل حركة مرتديها صعبة للغاية. البدلة الجديدة ليست مملوءة بالهواء، فلا تنتفخ ولا تقيد الحركة. علاوة على ذلك - تحتوي البدلة على جل خاص قادر على إغلاق البدلة في حالة وجود تمزق فيها. الابتكار الرائع المتضمن في البدلة هو طريقة "الرش والارتداء" - حيث سيتم رش بوليمرات خاصة على جسم عضو الطاقم (عندما يكون عارياً)، مما يؤدي إلى تكوين الطبقة الداخلية للبدلة، وبعد التجفيف، سيتم تشكيل الطبقة الخارجية البالية.
يعرف رائد الفضاء السابق جيفري هوفمان، الذي يعمل كأستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، شيئًا أو اثنين عن غرابة البدلات الفضائية - فقد طار إلى الفضاء خمس مرات خلال حياته المهنية الغنية في وكالة ناسا، مرتين منها في مهام صيانة لتلسكوب هابل الفضائي. تراكمت لدى هوفمان عشرات الساعات من الطفو الحر في الفضاء.
ويشارك أيضًا في المشروع طلاب من مجالات دراسية مختلفة، حيث يتم دمجهم في العمل والأبحاث الفسيولوجية والتكنولوجية المصاحبة له. وفي هذه المرحلة، ليس من الواضح ما إذا كانت ناسا ستتبنى التصميم المبتكر للبدلات الفضائية في المستقبل.

* طال عنبار هو رئيس مركز أبحاث الفضاء، ومعهد فيشر لأبحاث الطيران والفضاء الاستراتيجية، ورئيس جمعية الفضاء الإسرائيلية. نشرت في مجلة "جاليليو".