إن اكتشاف كوكب قريب نسبيًا من الأرض يزيد من فرصة العثور على المزيد ضمن نطاق مماثل
اكتشف علماء الفلك كوكبا كبيرا يبلغ حجمه 1.9 مرة على الأقل حجم كوكب المشتري، ويبعد عن الأرض 15 سنة ضوئية فقط. من الواضح أن هذه كرة كبيرة من الغاز، درجة حرارة وشاحها أقل بكثير من الصفر. أعلن جيفري مارسي، الذي يرأس فريقًا من الباحثين من جامعة سان فرانسيسكو، ويعمل مع فريق من الباحثين من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، هذا الأسبوع عن هذا الاكتشاف. وبعد ساعتين من التقرير، وصل تأكيد الاكتشاف من قبل فريق آخر من مرصد في سويسرا.
اكتشف الفريق الأمريكي الكوكب أثناء المراقبة التي أجراها تلسكوب KECK I في هاواي. تم تحديد الكتلة الهائلة للكوكب بعد التقلبات في حركة نجم قريب وليس من خلال انطباع بصري من صورة فوتوغرافية.
ولا يوجد أي دليل على وجود أرض صلبة على هذا الكوكب، حيث كان من الممكن أن تتطور كائنات مشابهة لتلك التي تعيش على الأرض. ووفقا للعلماء، يتكون هذا النجم في معظمه من الهيدروجين والهيليوم، وتصل درجة حرارة غلافه إلى حوالي 80 درجة تحت الصفر. وهذا هو أول كوكب يتم اكتشافه أثناء دورانه حول نجم صغير يسمى جليز 876، وهو أصغر بثلاث مرات من الشمس. جليز هو أقرب نجم إلى الأرض، باستثناء شمسنا بالطبع، والتي تم اكتشاف كوكب حولها.
ويعتبر الكوكب حتى الآن الأقرب إلى الشمس، ويدور حول نجم يبعد عنا 35 سنة ضوئية. وقال مارسي: "إنها ليست مسافة بصق بالضبط، ولكنها قد تكون مسافة طيران عادية للأجيال القادمة".
وأضاف مارسي أن اكتشاف الكوكب حول جليز 876 يزيد بشكل كبير من فرص العثور على العديد من الكواكب القريبة نسبيًا من نظامنا الشمسي. "الشيء الرئيسي هو أنه حتى الآن هذا هو النجم صاحب أصغر كتلة تم اكتشافها على الإطلاق، والذي يدور حوله كوكب." اكتشف علماء الفلك اثني عشر كوكبًا من هذا القبيل، بما في ذلك سبعة اكتشفها مارسي وزملاؤه في السنوات الثلاث الماضية.
