حاجة كبيرة لقليل من التفتيش

ويتعين على السلطات أن تتحرك بسرعة لتقييم المخاطر الصحية الكامنة في تكنولوجيا النانو

قبل عشر سنوات، كان الخوف الأكبر بشأن تكنولوجيا النانو هو أنها يمكن أن تدمر الكوكب عمليا. في مقالته "لماذا لا يحتاجنا المستقبل"، حذر بيل جوي، أحد مؤسسي شركة صن مايكروسيستمز، من أن الروبوتات النانوية ذاتية التنظيم يمكن أن تخرج عن سيطرتنا. يمكن لمثل هذه الروبوتات الفرعية، التي تتمتع بقدرات استشعار، والتي لم تتم برمجتها بشكل صحيح، أن تكرر نفسها إلى ما لا نهاية وتنتشر وتغطي المناظر الطبيعية بكتلة رمادية من الدمار من شأنها أن تدمر الأرض وتستهلك أي مخلوق محظوظ بما يكفي ليسميها موطنًا.

ولا يسعنا اليوم إلا أن نأمل أن تكون سيناريوهاتنا الحالية، التي تقطع حكم الأرض حتى النخاع، بعيدة المنال إلى هذا الحد. وتدور اهتماماتنا الوجودية حول مشاكل أكثر إلحاحاً، مثل الانحباس الحراري العالمي والأمراض. وقد يتبين أن تكنولوجيا النانو، إلى جانب الألواح الشمسية المحسنة، أو توربينات الرياح أو آليات إطلاق الأدوية في الجسم، هي أداة مهمة لمكافحة هذه التهديدات.
ومع ذلك، مثل أي تكنولوجيا جديدة، فإن المواد النانوية تحمل معها وعدًا بالخير وتهديدًا بالشر. إن أبرز المخاوف لا تتعلق بمحرقة اللب الرمادي، بل تتعلق بالاحتمال الأكثر ترجيحًا ومملًا المتمثل في أن بعض هذه المواد الجديدة سوف تتحول إلى خطر على الصحة أو البيئة. تكتشف المواد العادية خصائص جديدة على المستوى النانوي، ويمكن أن يتبين أن حبيبات المواد التي تبدو خفيفة على المستوى النانوي ضارة. حتى الجسيمات النانوية الطبيعية يمكن أن تضر جسم الإنسان، وإذا كانت المواد الطبيعية خطيرة، فيجب أن نكون حذرين بشكل مضاعف، ونفحص بعناية تأثير المواد النانوية المهندسة. حجم الجسيمات النانوية يسمح لها بالتسرب بسهولة إلى البيئة والتغلغل عميقا في الأعضاء الداخلية مثل الرئتين والكبد. مصدر قلق آخر ينبع من حقيقة أن كل مادة نانوية فريدة من نوعها. ولذلك، على الرغم من قيام الباحثين بإجراء عدة اختبارات لفحص المخاطر الصحية التي تشكلها مواد معينة، فإن نهج أخذ العينات هذا لا يقدم صورة واسعة عن المخاطر. هناك حاجة إلى بيانات كمية لإظهار المواد والتركيزات التي تؤثر على الجسم وفي أي أطر زمنية.
واستجابة لحالة عدم اليقين هذه، أعلنت وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) عن استراتيجية بحثية واسعة النطاق لدراسة التأثيرات الصحية والبيئية للمواد النانوية. وهذه خطوة مرحب بها، وقد أوصى بها الكثيرون منذ سنوات. نأمل أن يساعد هذا البرنامج في بناء قاعدة بيانات راسخة تزود صانعي السياسات والجمهور بالحقائق اللازمة لفهم المخاطر المحتملة التي تشكلها بعض المواد النانوية. وعلى الرغم من أنه ليس من الحكمة الاستعجال في إجراء دراسة متعمقة، إلا أن السرعة أهم من أي شيء آخر. وقد وجد مشروع يدرس تقنيات النانو الجديدة أن هناك أكثر من 1,000 منتج يتضمن مواد نانوية معروضة للبيع في الولايات المتحدة اليوم، وأن العدد في ارتفاع سريع.

ونؤكد على السرعة نظرا للسمعة الرهيبة التي اكتسبتها وكالة حماية البيئة لنفسها في دراسة مماثلة أجرتها في السنوات الأخيرة. وأمر الكونجرس الأمريكي الوكالة عام 1996 بإجراء مسح شامل للأضرار التي تلحق بالبيئة بسبب المواد التي تعطل جهاز الغدد الصماء (مثبطات الغدد الصماء). هذه المواد تعطل النظام الهرموني في الجسم وقد تسبب نموًا غير طبيعي للأعضاء التناسلية والعقم والسرطان. على الرغم من أن الولايات المتحدة قد حظرت إنتاج بعض المواد المعروفة بأنها ضارة، مثل مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور (PCBs) والـ دي.دي.تي، إلا أن هناك مخاوف من أن المواد الشائعة الأخرى، وأبرزها ثنائي الفينول-أ وبعض المبيدات الحشرية، قد تكون ضارة أيضًا بالغدد الصماء. النظام في الجسم .

وكانت استجابة وكالة حماية البيئة لتوجيهات الكونجرس بطيئة إلى حد مؤلم، حتى بمعايير أي وكالة حكومية. بدلاً من البدء بسرعة في التحقيق في آلاف المواد المشتبه في أنها تسبب اختلالات في الغدد الصماء والتي يمكن العثور عليها في مياه الشرب في الولايات المتحدة، أمضت وكالة حماية البيئة السنوات العشر التالية في بناء متاهة من اللجان واللجان الفرعية المصممة لتقييم المواد التي تستحق الاختبار والطرق التي ينبغي اختبارها. أن يتم توظيفها للقيام بذلك. بحلول عام 2002، أي بعد 6 سنوات من بدء البرنامج، لم تتمكن وكالة حماية البيئة من تقديم ما يزيد قليلاً عن العملية التي كانت تنوي استخدامها لاختيار 50 إلى 100 مادة ستخضع للمراجعة في نهاية المطاف. وفي عام 2007 نشرت الهيئة مسودة قائمة هذه المواد، وفي إبريل 2009 انتهت من إعداد القائمة. لم يكن الأمر كذلك حتى أكتوبر 2009، أي بعد 13 عامًا من بدء البرنامج، حيث أعلنت الوكالة رسميًا أنها بدأت التحقيق.

ولا تستطيع الولايات المتحدة أن تتحمل تكرار هذه المهزلة، وليس فقط بسبب القلق على الصحة العامة. ففي وقت حيث أصبح عدد كبير جداً من المواد النانوية معروضاً في الأسواق بالفعل، وحيث أصبح الوعي العام بتكنولوجيا النانو منخفضاً للغاية، فإن حالة واحدة من الذعر بشأن السلامة تكفي لإقناع المستهلكين بأن تكنولوجيا النانو ككل أمر بالغ الخطورة. (انظر إلى موقف أوروبا تجاه التعديل الوراثي كمثال لكيفية انقلاب ثقافة بأكملها ضد نوع كامل من الإبداع). وبالإضافة إلى ذلك، وفي غياب التوجيه العلمي والقواعد التنظيمية الواضحة، فإن العديد من الشركات التجارية مترددة في الاستثمار في مشاريع البحث والتطوير في مجال تكنولوجيا النانو لأنها تخشى رفع دعاوى قضائية في المستقبل إذا ما حدث ذلك. سيكتشفون يومًا ما أن التكنولوجيا التي استخدموها ستُنظر إليها على أنها خطيرة. فشركة بروكتر آند جامبل، على سبيل المثال، لا تعمل في مجال تكنولوجيا النانو خوفا من الدعاوى القضائية في المستقبل البعيد.

إن عدم اليقين هذا يعرض صحة الناس للخطر ويخنق الابتكار. وبالنظر إلى جميع المخاطر الكامنة في عالمنا، فإننا بحاجة إلى كل ذرة من الابتكار.

رابط لمصدر الصورة