تمكن علماء الفلك من رصد مجرة تشكلت في فترة قديمة، عندما كان الكون فتيا وكانت النجوم ظاهرة جديدة؛ ولرؤية المجرة البعيدة، استخدم الباحثون مجرة قريبة كعدسة مكبرة
تمارا تروبمان
يعتقد علماء الفلك أنهم ألقوا لمحة عن الكون المبكر، في المراحل التي تحول فيها الفضاء المظلم إلى مكان مليء بالنجوم والمجرات المذهلة. وذلك بعد أن اكتشفوا ضوءا شاحبا قادما، في نظرهم، من كوكبة بعيدة جدا هي في المراحل الأولى من تطورها، وهو نوع من "المجرة الطفلية".
المجرة أصغر بنحو 200 مرة من مجرة درب التبانة، المجرة التي يوجد فيها نظامنا الشمسي. الكوكبة الصغيرة لا تحتوي على أكثر من مليون نجم، ويبلغ قطرها حوالي 500 سنة ضوئية. وبالمقارنة، تحتوي مجرة درب التبانة على مئات المليارات من النجوم ويبلغ قطرها حوالي 100 ألف سنة ضوئية.
ويقدر الباحثون أن المجرة الوليدة تكونت عندما كان الكون - الذي يبلغ عمره الحالي حوالي 14 مليار سنة - لا يزال طفلا عمره 600 مليون سنة، وكانت النجوم ظاهرة جديدة. وفقًا للفريق، من المحتمل أن يكون الطفل المجري مثالًا على إحدى اللبنات الأساسية التي تشكلت منها المجرات الناضجة اليوم.
ومن اخترعها يا أينشتاين؟
ولكن أكثر من الاكتشاف الفعلي للمجرة الوليدة، كان العلماء متحمسين للوسائل المستخدمة لاكتشافها. واستخدم الباحثون طريقة تعرف باسم "عدسات الجاذبية"، والتي تعمل بمثابة نوع من التلسكوب الطبيعي. وتعتمد هذه الطريقة على ظاهرة اخترعها ألبرت أينشتاين، ولكن من الناحية العملية لم يتم إثباتها إلا في عام 1979.
تشبه تمامًا الطريقة التي تعمل بها العدسة الزجاجية في المنظار على ثني الضوء وتركيزه على العين، عدسة الجاذبية هي جسم ذو كتلة كبيرة (مثل المجرة) يقع في مسار الضوء القادم من مصدر بعيد إلى الأرض . ويعمل الجسم الكبير على تضخيم الضوء الواصل إلى الأرض، وبمساعدة أقوى التلسكوبات على الأرض، يمكن رصد الأجسام التي لا يمكن تمييزها بأي طريقة أخرى.
"الأمر يشبه استخدام الكون نفسه كتلسكوب عملاق"، يوضح البروفيسور أفيشي ديكل، عالم الفيزياء الفلكية من الجامعة العبرية. ووفقا له، فإن طريقة المراقبة هذه ستمكن من اختبار صحة النظريات الموجودة حول تكوين المجرات في الكون المبكر.
وسيتم وصف الكوكبة الموجودة في المجرة الناشئة والوسائل المستخدمة لاكتشافها في مقال سينشر يوم 20 أكتوبر في المجلة العلمية "The Astrophysical Journal"، وقد تم هذا الاكتشاف من قبل فريق من علماء الفلك من الولايات المتحدة وأوروبا. بقيادة ريتشارد إليس، أستاذ علم الفلك في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.
ولاكتشاف المجرة الجديدة، استخدم إليس وزملاؤه القوة الطبيعية للعنقود المجري أبيل 2218، الذي يبعد عن الأرض 2 مليار سنة ضوئية. ولأغراض الرصد، استخدم علماء الفلك تلسكوب هابل الفضائي وتلسكوب كيك في هاواي. وفي العام المقبل، يعتزم الباحثون توسيع نطاق البحث، وتحديد موقع ما لا يقل عن 10 أجسام بعيدة.
