مرة أخرى، يحتل الموضوع العناوين الرئيسية. كويكب آخر يزور نظام الأرض والقمر. وهذه المرة هو كويكب كربوني، قد يحتوي على جزيئات عضوية مثل الأحماض الأمينية
كانت الكويكبات موضوعًا ساخنًا منذ 15 فبراير من هذا العام (2013) عندما حدث كويكب صغير انفجرت فوق روسيا وكويكب آخر أكبر، 2012 دي ايه 14 حطم الرقم القياسي لأقرب كويكبات من الأرض في نفس اليوم.
وهذه المرة هو الكويكب 1998 QE2، وهو كويكب مدرج في قائمة الأجسام القريبة من الأرض التي قد تعرضه للخطر. قطرها 2.7 كيلومتر. ويستعد علماء الفلك لدراسة الصخرة الفضائية عندما تمر بسلام هذه المرة في 31 مايو.
ومن المتوقع أن يتم الاقتراب عند الساعة 23:59 بتوقيت إسرائيل ليلاً بين الجمعة والسبت، على مسافة مذكورة لن تعرضنا للخطر. تم اكتشاف الكويكب في 19 أغسطس 1998 بواسطة مرصد LINEAR الآلي للأجسام القريبة من الأرض التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.
وكشفت صورة رادارية من مرصد غولدستون الرادار، أمس، أن قطر القمر الصغير للكويكب المقترب، والذي قدر مبدئيا بنحو 600 متر، يبلغ 200 متر فقط. وصورت شبكة الفضاء العميق في غولدستون بولاية كاليفورنيا الكويكب عندما كان على بعد حوالي 6 ملايين كيلومتر من الأرض، أي 15.6 ضعف المسافة إلى القمر.
يقول لانس بينر من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا: "هذا كويكب كبير سيوفر لنا أحد أفضل أهداف الرادار لهذا العام".
"كما اعتاد صديقي القديم، عالم الفلك الراداري ستيف أوسترو، أن يقول، إن المركبة الفضائية إيريتز على وشك القيام برحلة قريبة من كويكب، لذلك سنستخدم قدراتنا الرادارية لفهم الجسم قدر الإمكان".
وعند نقطة الاقتراب، اليوم (31 مايو 2013)، سيصل الكويكب إلى مسافة 5.8 مليون كيلومتر من الأرض، أي حوالي 15 ضعف مسافة القمر عنا. يقول بينر: "ضمن هذا النطاق، قد يتمكن التلسكوبان الراديويان الكبيران - غولدستون وأريسيبو - من تحديد العديد من التفاصيل حول الكويكب 1998 QE2". "قد تتنافس خريطة الرادار مع صور الكويكبات الأخرى التي تم التقاطها أثناء اقتراب المركبة الفضائية منها."
ومن الأشياء التي تزعج بينر هو اللون الداكن للكويكب. ووفقاً للقياسات التي أجراها تلسكوب سبيتزر الفضائي، فإن 1998 QE2 يعكس 6% فقط من ضوء الشمس الساقط عليه، مما يجعله داكناً كالفحم. "وفي صدفة مثيرة للاهتمام، فإن تركيبته مشابهة للكويكب بينو (101955 بينو)، هدف مهمة أوزوريس ريكس". وأضاف
ستطير المركبة الفضائية، المقرر إطلاقها في عام 2016، إلى الكويكب بانو القريب من الأرض، وتدور حوله، ثم تحضر في النهاية عينة من التربة للبحث في مختبر على الأرض. ويثير كويكب بينو اهتمام الباحثين لسببين: الأول، أنه كويكب غني بالكربون، وقد يحتوي أيضًا على أحماض أمينية وجزيئات عضوية أخرى كانت ضرورية لنشوء الأرض في وقت مبكر. ثانيًا، إنه نوع من الكويكبات التي قد تكون ناسا قادرة على التقاطها. في الواقع، تعتبر مهمة أوزوريس ريكس جزءًا أساسيًا من برنامج ناسا لتحديد موقع الكويكب واستكشافه وتغيير موضعه للبحث الذي يقوم به رواد الفضاء.
قد يقدم برنامج التسهيل الكمي الثاني لعام 1998 للباحثين لمحة عن تلك الصخرة الفضائية الرائعة.
ورغم أنه من المتوقع أن يتجاوز الكويكب نقطة الاقتراب اليوم، إلا أن أفضل وقت لمشاهدته سيكون في أوائل يونيو عندما يدخل الكويكب السماء الشمالية. في ذلك الوقت، سيواجه جانبه المشرق الأرض، مما يجعله هدفا سهلا لتلسكوبات الهواة بأقصى قوة 4 في 3 يونيو، حيث من المتوقع أن يلمع كنجم بقوة 11.
وبينما سيشاهد رواد الفضاء الهواة انزلاق الصخرة الفضائية عبر مجموعتي السديم والحواء، فإن رادارات ناسا ستركز عليه بأقصى كثافة ممكنة، لتكشف عن منظر لعالم آخر لم يراه أحد من قبل.
فيديو ScienceCast يشرح مرور الجسم الكبير القريب من الأرض 1998 QE2
للحصول على معلومات حول الملاحظات التي أجريت للتعرف على حجم قمر الكويكب على موقع وكالة ناسا
للحصول على معلومات حول النهج
