الطماطم البرتقالية هي مجرد البداية
قام باحثون من الجامعة العبرية مؤخراً بتطوير طماطم حمراء نارية تحتوي على كمية كبيرة من الفيتامينات والمعادن. تم تصنيع الطماطم من خلال الهندسة الوراثية، التي أدت إلى زيادة كمية الليكوبين في الفاكهة، وهو أحد مضادات الأكسدة القوية التي تعطي الطماطم لونها. وهناك طماطم أخرى تم هندستها - لون بقعتها - تحتوي على كمية كبيرة من البيتا كاروتين، الذي يتحول إلى فيتامين أ في الجسم.
ولفهم نشاطها، قام الباحثون - طالب الدكتوراه جيل رونان والبروفيسور يوسي هيرشبيرج والبروفيسور داني زمير - بعزل الجين المعروف باسم "lycopene-cyclase B"، وتعلموا السيطرة عليه بحيث يؤثر على إنتاج المادتين و لون الثمرة (تعرف الطماطم بأنها ثمرة لأنها تتطور من زهرة وتحتوي على بذور).
وفي صنف الطماطم الحمراء، أضعف الباحثون نشاط الجين، مما أدى إلى تراكم اللايكوبين. من ناحية أخرى، في السلالة الثانية، زاد نشاط الجين، ونتيجة لذلك، أمر الجين بتحويل اللايكوبين إلى بيتا كاروتين، وهو ما يعطي الطماطم لونا أصفر برتقاليا.
ويقول رونين إن بعض شركات الأغذية اهتمت بالفعل بالطماطم الغنية بالليكوبين لأنها تبحث عن طرق فعالة وآمنة لزيادة اللون الأحمر للمنتجات الغذائية مثل الكاتشب. ويوضح أنه بنفس الطريقة يمكنك أيضًا طلاء الفواكه والزهور. "أنا أيضًا أحب المانجو بلونها الطبيعي"، يقول رونان فيما يتعلق باحتمال أن تستخدم الشركات التجارية المشروع لإعادة طلاء عالم النباتات، "لكن يمكنني بالتأكيد أن أفكر في سبب رغبة السوق في الحصول على عباد الشمس الأبيض أو عباد الشمس الأحمر أو ربما نرجس أحمر." وأضاف البروفيسور يوسي هيرشبيرج أن التحكم في الحديقة سيسمح للفاكهة ذات الخصائص المحسنة أن تبرز - مثل المذاق الغني - بحيث يتعرف عليها المستهلكون بسهولة.
ويعتقد بعض العلماء أن مضادات الأكسدة مثل اللايكوبين تساعد في تأخير تطور السرطان وأمراض القلب، وكذلك عملية الشيخوخة. وذلك لأنهم يحاربون الضرر الذي تسببه الجذور الحرة للحمض النووي.
على الرغم من عدم وجود نتيجة لا لبس فيها فيما يتعلق بالقيمة الصحية للليكوبين، فإن المزيد والمزيد من الدراسات تظهر أن استهلاكه يساعد في الوقاية من السرطان وأمراض القلب. أظهرت دراسة أجريت منذ حوالي عشر سنوات أن زيادة تناول الطماطم وارتفاع تركيز مادة الليكوبين في الدم ربما يقلل من خطر الإصابة بقرح سرطانية في الجهاز البولي. كما أظهرت دراستان إسرائيليتان أن هذه المادة تبطئ معدل نمو خلايا سرطان الثدي وسرطان المسالك البولية، بل وربما تمنع تطور الأورام.
وقام فريق من علماء الأوبئة وأخصائيي التغذية من جامعة هارفارد بفحص ما يقرب من 48 ألف رجل يعملون في المجال الطبي. وتبين أنه من بين أولئك الذين شربوا وتناولوا كميات أكبر من عصير الطماطم والطماطم الطازجة وصلصة الطماطم، انخفض خطر الإصابة بسرطان البروستاتا بنسبة 21%، مقارنة بمن تناولوا كميات أقل من الطماطم ومنتجاتها.
"مجموعة التشخيص المبكر" للون الطماطم
كما طور باحثون في الجامعة العبرية "مجموعة تشخيص مبكر" مصممة لتحديد نباتات الطماطم الطبيعية التي ستنتج ثمارًا حمراء زاهية. وعلى غرار أدوات تشخيص الحمل المبكر التي تكتشف الجينات في مرحلة مبكرة جدًا من الجنين، يمكن لمجموعة التشخيص الجديدة إجراء تحليل جيني خلال مرحلة إنبات النبات، وتحديد ما إذا كان النبات سينتج ثمارًا حمراء بشكل خاص. وقد فاز أمس أحد مطوري الجهاز، جيل رونان، بجائزة "K" نيابة عن الجامعة العبرية لاختراعه.
{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 31/5/2000}
