جائزة كاي للدكتور تسفي بيليج من معهد سميث لعلوم النبات وعلم الوراثة في الزراعة، كلية الزراعة، الجامعة العبرية في القدس
يعد السمسم محصولًا مهمًا لصناعة الأغذية في جميع أنحاء العالم، وأحد أقدم المحاصيل. وفي الشرق الأوسط، يتم استهلاك كمية كبيرة من السمسم على شكل طحينة. وفي الشرق الأقصى، يستخدم السمسم على شكل زيت للطهي، ويستهلك لخصائصه الطبية، أما في الغرب، فيستخدم السمسم بشكل رئيسي في الخبز.
ويبلغ الإنتاج العالمي من السمسم 4.4 مليون طن ويتزايد الطلب عليه بنسبة 5 إلى 10 في المائة كل عام. أدى الطلب المتزايد إلى تحويل السمسم من محصول يستهلك بشكل رئيسي للاستهلاك المحلي إلى منتج مهم للتصدير. بالإضافة إلى ذلك، يتمتع السمسم بقيم غذائية عالية (سوبر فود)، غني بالفيتامينات والمعادن الأساسية مثل الكالسيوم والحديد، وفوائد صحية مثل خفض نسبة الكوليسترول في الدم وضغط الدم، والوقاية من أمراض القلب والسرطان، وغيرها. على الرغم من أهميته الاقتصادية والزراعية الكبيرة، إلا أن السمسم محصول مهمل، أي أنه يزرع بالطرق التقليدية وبمساعدة الكثير من القوى العاملة في الدول النامية، ولم يتم إجراء الكثير من الأبحاث الزراعية والعلمية حول هذا الموضوع.
وبينما كانت زراعة السمسم شائعة في إسرائيل في السنوات الماضية، إلا أنها أصبحت غير مجدية اقتصاديًا بسبب الحاجة إلى العديد من الأيدي العاملة. هناك مشكلتان رئيسيتان تمنعان تكيف زراعة السمسم مع الزراعة المكثفة في إسرائيل. السمسم نبات غير مكتمل ويستمر في إنتاج الأزهار في نفس وقت إنتاج الكرات، وبالتالي فإن النضج ليس منتظمًا. أثناء تجفيف المحاضر، ينفتح النسيج المندمج في المحاضر، مما يتسبب في انسكاب البذور الموجودة في المحاضر بشكل غير متحكم فيه. ولهذا السبب، فإن أي نوع من الحصاد الميكانيكي يكون مصحوبًا بانخفاض كبير في قيمة المحصول (يصل إلى 100٪). السبب الثاني لعدم ربحية زراعة السمسم هو انخفاض إمكانات الإنتاج، حيث أن متوسط إنتاج السمسم في العالم منخفض جدًا (حوالي 30-120 كجم للفدان)، اعتمادًا على مساحة الزراعة. كما أن النباتات نفسها ليست موحدة في خصائصها مثل لون البذور وحجمها وجودتها.
وأدى البحث الذي أجري في مختبر الدكتور بيليج إلى تطوير أصناف جديدة من السمسم ذات إنتاجية محسنة تتكيف مع الحصاد الآلي، بالإضافة إلى تحسين جودة البذور. وستجعل الأصناف المطورة من الممكن التعامل مع المشكلة الرئيسية لزراعة السمسم، وهي فتح قطف السمسم عندما ينضج. ستظل الفسائل في الصنف الجديد مغلقة حتى لو تم تطبيق قوة بسيطة عليها، مما يسمح بالحصاد في الحصادة.
وهذا التطور الفريد سيجعل من الممكن تكييف زراعة السمسم مع الزراعة الحديثة في إسرائيل وسيجعل من الممكن إدخال المحصول في دورة محاصيل المزارعين. إن هذا التطور مهم جدًا للزراعة في إسرائيل، وسيمكن من زراعة السمسم بطريقة مربحة وفعالة. كما أن تطوير السلالة المحسنة من السمسم سيزيد من دخل المزارعين الإسرائيليين ويطور الزراعة والصناعة الغذائية المرتبطة بها.
تم مؤخراً توقيع اتفاقية مع شركة زرعيم، من خلال شركة التنفيذ، شركة تطوير الأبحاث التابعة للجامعة العبرية، من أجل نقل التطوير إلى عالم الزراعة. وستدعم الشركة البحث على مدى السنوات الخمس المقبلة.
يقام حفل توزيع جوائز كاي كل عام في الجامعة العبرية منذ عام 1994. ويمنح الجائزة يتسحاق كاي من إنجلترا، وتمنح للطلاب وأعضاء هيئة التدريس في الجامعة الذين أحدثوا اكتشافات وتطورات علمية جديدة.
