إن تقديم تحديد تسلسل الجينوم البشري باعتباره إنجازًا علميًا عظيمًا هو أمر مبالغ فيه
بواسطة ديفيد ليشتستين
وقبل نحو أسبوعين أعلن علماء من الولايات المتحدة وإنجلترا عن الانتهاء من تسلسل الجينوم البشري. وباستخدام أساليب البيولوجيا الجزيئية وبرامج الكمبيوتر القوية، تمكن الباحثون من تحديد تسلسل ما يقرب من ثلاثة مليارات ونصف قاعدة في جزيئات الحمض النووي في جميع أزواج الكروموسومات الـ 23 في الجينوم. ولا شك أن المشروع، الذي استمر أكثر من عشر سنوات واستثمر فيه موارد هائلة، يعد إنجازًا مهمًا في مجال العلوم. وما جعل نجاحه ممكنًا هو مزيج من الإنجازات التي تحققت في السنوات الأخيرة في مجالات التكنولوجيا الحيوية والروبوتات وعلوم الكمبيوتر. إن تحديد التسلسل، وإتاحته للجميع، سيوفر الكثير من العمل في المستقبل للباحثين الذين يرغبون في معرفة بنية جين معين. وسيتمكن الباحثون من التركيز على تحديد وظيفة الجين والتحكم في نشاطه وتخطي خطوة التحديد التي تم إجراؤها بالفعل.
تم الاحتفال بانتهاء مشروع تحديد التسلسل بعدد كبير من الفعاليات والاحتفالات من قبل العلماء ورجال الأعمال والسياسيين، وكانت مصحوبة بسلسلة طويلة من التصريحات والعبارات التفضيلية حول جوهر الاكتشاف وأهميته. ما الذي لم يقال في الأسبوعين الماضيين؟ وتمت مقارنة اكتمال المشروع بالهبوط على القمر ونظرية التطور لداروين، وتم تقديمه على أنه أعظم إنجاز علمي ليس فقط في عصرنا ولكن في تاريخ البشرية كله. ووصف هذا الإنجاز بأنه عامل رئيسي في تحقيق اختراقات في تشخيص الأمراض والوقاية منها، وبالطبع في علاج جميع الأمراض. وفي هذا السياق تم ذكر جميع الأمراض: بدءاً بأمراض القلب، مروراً بارتفاع ضغط الدم والسرطان، وانتهاءً بالاكتئاب والفصام. والصورة الناتجة هي أنه هنا يأتي التسلسل وكل علل هذا العالم قد انتهت، إن لم يكن الآن ففي غضون عامين أو ثلاثة أعوام. ومضى ليصنع إحدى الصحف اليومية التي ذكرت أننا وصلنا إلى "نهاية عصر الأحياء".
هذه الأوصاف ليست غير دقيقة فحسب، بل هي بعيدة عن الحقيقة مثل بعد الشرق عن الغرب. يتكون الإنسان من مئات الآلاف من المواد العضوية التي تؤثر على بعضها البعض في سلسلة من آلاف التفاعلات الكيميائية. تتم هذه التفاعلات بواسطة البروتينات (الإنزيمات) التي تنتجها حوالي 100 جينة في الجسم. إن عملية تكوين البروتينات من الجينات تتأثر باستمرار بمئات الآلاف من المواد التي نبني منها. إن ما يجعلنا ما نحن عليه ليس تركيبنا الكيميائي وحده، بل التواصل المستمر بين المواد المختلفة التي نصنع منها. إن معرفة بعض اللاعبين، الجينات، لا تعلمنا شكل التفاعل بين المواد التي بنينا منها؛ وسوف يساعدنا على استكشاف هذا التفاعل في المستقبل.
إن الأبحاث الهائلة التي أجريت في العقد الماضي في علم الأحياء الجزيئي أدت بلا شك إلى اختراقات حقيقية في فهمنا لجسم الإنسان. ومن بين هذه يمكننا أن نذكر تكسير بنية الحمض النووي بواسطة واتسون وكريك؛ عمل تامين وبالتيمور وزملائهم في اكتشاف إنزيم المنتسخة العكسية؛ اكتشاف الجينات المسرطنة بواسطة الأسقف ورموس؛ اكتشاف البريونات بواسطة بروسينر، والعديد من الأعمال الأخرى. وعلى عكس هذه الأعمال، التي أضافت أفكارًا ومفاهيم جديدة إلى علم الأحياء الحديث، فإن تحديد تسلسل القواعد في الحمض النووي كان في الأساس عملاً تقنيًا. لم يساهم هذا العمل في حد ذاته بأي مفهوم جديد ويشكل فقط أداة تقنية لاستخدام البحث في المستقبل.
إن تحديد تسلسل القواعد في الجينوم البشري يشبه تحديد تسلسل النوتات في مقطوعة موسيقية. إذا كنا لا نعرف معنى كل نغمة، وما هي الآلة الموسيقية المخصصة لها، وبشكل عام، أن هذه نغمات موسيقية وليست لغة منطوقة - فإن التسلسل في حد ذاته لن يكون له معنى كبير. المسافة بين تحديد التسلسل الأساسي في الجينوم وفهم عملية الحياة تشبه المسافة بين تحديد تسلسل النوتات في مقطوعة موسيقية وبين المتعة التي نستمدها من الاستماع إلى المقطوعة. إن تحقيق تحديد تسلسل الجينوم البشري أمر في غاية الأهمية والدلالة، ولكن إذا دل على شيء ما - فهو ليس نهاية عصر البيولوجيا، بل البداية.
البروفيسور ليختشتاين هو رئيس معهد العلوم الطبية في كلية الطب في الجامعة العبرية
{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 9/7/2000}
