نجحت BEAM، أول مركبة فضائية مأهولة قابلة للنفخ في التاريخ، في التضخم بعد الالتحام بمحطة الفضاء الدولية في التكوين المطوي الذي تم إطلاقها به الشهر الماضي. ستبقى الوحدة متصلة بالمحطة لمدة عامين وستكون بمثابة عرض تكنولوجي لفحص قابلية استخدام وسلامة المركبات القابلة للنفخ في الفضاء.
وحدة النشاط التجريبي Bigelow Expandable Activity Module أو BEAM للاختصار، والتي بنتها الشركة الأمريكية Bigelow Aerospace، حظا سعيدا تهب بقلم رائد الفضاء ناسا جيف ويليامز في 28 مايو. وفي غضون أسبوع تقريبًا، وبعد التأكد من عدم وجود أي تسرب من الوحدة، سيدخلها شاغلو المحطة لأول مرة.
وبعد النفخ الناجح، ستبقى الوحدة التجريبية ملحقة بالمحطة الفضائية طوال العامين المقبلين لاختبار خصائصها المختلفة وقدرتها على الحفاظ على سلامة رواد الفضاء في بيئة الفضاء الخارجي القاسية. قامت شركة Bigelow Aerospace ببنائها لتكون بمثابة عرض تقني للمحطات الفضائية القابلة للنفخ التي تخطط لبنائها في المستقبل.
تعد BEAM، التي تم إطلاقها إلى المحطة بواسطة مركبة SpaceX’s Dragon لإعادة الإمداد في 8 أبريل من هذا العام، أول مركبة فضائية قابلة للنفخ في التاريخ تتكيف مع بقاء رواد الفضاء في الفضاء.
وجرت أول محاولة لتضخيم الإضافة الجديدة للمحطة الفضائية يوم الخميس دون نجاح، بعد أن لم تنتفخ الوحدة بما يكفي بالنسبة لضغط الهواء المحقون فيها. ثم قررت ناسا إيقاف التجربة وإزالة ضغط الهواء ومحاولة إعادة تضخيمه لاحقًا. وبحسب وكالة ناسا، يبدو أن أحد أسباب فشل المحاولة الأولى هو قوة الاحتكاك بين طبقات القماش التي تشكل جدران الوحدة القابلة للنفخ.
أما المحاولة الثانية فقد تمت يوم السبت ومرت بنجاح. وفي نهاية عملية النفخ التي أشرف عليها رائد الفضاء الأمريكي جيف ويليامز والذي كان يقف خارج الوحدة عند نقطة اتصالها بوحدة الهدوء بالمحطة الفضائية، وصلت الوحدة إلى حجمها الكامل بطول 4 أمتار، قطرها حوالي 3.2 متر وحجمها 16 متر مكعب.
يمكن للمركبات الفضائية القابلة للنفخ أن توفر حجمًا أكبر مقارنة بوزنها، لأنها ليست مصنوعة من معادن صلبة وثقيلة مثل المكونات الأخرى لمحطة الفضاء الدولية. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأنه يتم إطلاقها في تكوين مطوي ومضغوط ولا يتم نفخها إلا بعد الإطلاق، يمكن إطلاق المركبات ذات الحجم النهائي الأكبر مقارنةً بالمركبات الصلبة.
وكانت وكالة ناسا قد طورت فكرة بناء وحدة قابلة للنفخ في الأصل في التسعينيات، ولكن تم التخلي عنها في النهاية لصالح المركبات الفضائية الصلبة. ووقعت شركة Bigelow Aerospace، التي أسسها رجل الأعمال روبرت بيجلو في عام 90، اتفاقيات مع وكالة ناسا سمحت لها بتطوير الفكرة. ومنذ حوالي عقد من الزمان، أطلقت الشركة أولى سفنها الفضائية القابلة للنفخ، تكوين 1 وتكوين 2، والتي، على عكس BEAM، كانت بدون طيار وغير متصلة بالمحطة الفضائية.
تخطط Bigelow Aerospace لبناء محطات فضائية قابلة للنفخ أكثر تقدمًا في المستقبل. النموذج الذي تعمل على تطويره يسمى B330، وهو اسم يشير إلى حجمه - 330 مترًا مكعبًا. بوزن مخطط له يبلغ 20 طنًا، ومقارنة بوحدة ديستني في محطة الفضاء الدولية التي تزن 15 طنًا وتحتوي على 160 مترًا مكعبًا فقط، توفر الوحدة المستقبلية زيادة في الحجم تبلغ حوالي 210% مع زيادة في الوزن بنسبة 33% فقط.
في الشهر الماضي، وبعد الإطلاق الناجح لـ BEAM إلى المحطة الفضائية، قامت شركة Bigelow Aerospace وشركة الإطلاق الأمريكية ULA (المملوكة بشكل مشترك لشركتي Boeing وLockheed Martin) الإعلان عن اتفاقية مشتركة إطلاق محطة فضائية خاصة قابلة للنفخ عام 2020 ستعتمد على تصميم B330.
وأشار روبرت بيجلو إلى أن أحد الخيارات التي يتم النظر فيها هو ربط الوحدة المستقبلية بمحطة الفضاء الدولية، مما سيؤدي إلى زيادة حجمها بنسبة 30%. وفي هذه الحالة، يمكن استخدام الوحدة المستقبلية للبحث العلمي وك"فندق فضائي" لسائحي الفضاء.
بيجل أيضا عروض استخدم وحدتها القابلة للنفخ للمهام المأهولة في الفضاء السحيق، مثل المهام المأهولة بالقرب من القمر أو المريخ. ووفقا لاقتراح بيغلو، ستكون الوحدة القابلة للنفخ بمثابة مسكن لرواد الفضاء خلال المهام الطويلة الأمد في الفضاء، لأن مركبة أوريون الفضائية، التي تعمل ناسا على تطويرها حاليا، لها حجم محدود نسبيا وغير قادرة على دعم رواد الفضاء لفترة طويلة. .
للمزيد حول هذا الموضوع على موقع العلوم:
تعليقات 2
بالتأكيد ؟
يبدو وكأنه قنبلة مائية اوريغامي.
أتساءل كيف يبدو هذا الشيء من الداخل ومدى متانته.