تعد القدرة الملاحية الرائعة والفريدة من نوعها للمضرب مصدر إلهام لتطوير عصي التوجيه التكنولوجية المتقدمة للمكفوفين
على الرغم من أن الخفاش ليس أعمى تمامًا، إلا أنه يجد طريقه في الظلام بشكل رئيسي من خلال "تحديد الموقع بالصدى". يقوم بإرسال موجات صوتية فوق صوتية (ليست في نطاق سمع الإنسان) نحو الجسم أو الحيوان الذي يعود إليه، مما يتيح له معرفة حجم الجسم وخصائصه وبعده عنه. وبضرب الزمن في سرعة الصوت، يمكنك معرفة المسافة. تتيح هذه الطريقة مسافة بدقة أقل من ملليمتر ودقة تتراوح بين 1-2 درجة من الزاوية التي يأتي منها الصوت. وعلى سبيل المقارنة، فإن الإنسان عندما يحاول قياس مسافة سيارة تقترب منه يصل إلى مستوى دقة يتراوح بين المتر وعشرات الأمتار.
يغير الخفاش تردده حسب البيئة التي يوجد فيها. التردد المنخفض له موجات أطول ويمكن سماعه من مسافة بعيدة. مثل هذا التردد مناسب لبيئة غير معقدة. يسمح استخدام التردد العالي بأخذ عينات أكثر استمرارية وتفصيلاً للمساحة. لا يحتاج خفاش الفاكهة إلى معلومات تفصيلية وبالتالي فإن تردداته ستكون منخفضة في الغالب. يحتاج خفاش الحشرة إلى معلومات مستمرة وعالية الجودة لاصطياد الحشرات الليلية، لذلك ستكون تردداتها عالية.
السؤال الذي يطرح نفسه، كيف يتعامل الخفاش مع التنقل في منطقة كثيفة مع الكثير من الضوضاء في الخلفية؟ تخيل نفسك في حفل كوكتيل حيث يوجد الكثير من الضوضاء في الخلفية لأشخاص يتحدثون وأنت تحاول التركيز على الاستماع إلى شخص معين يتحدث إليك. باحثون في جامعة تل أبيب بقيادة البروفيسور يوسي يوفالووجد أن الخفاش أثناء الطيران يغير فتحة فمه التي تتراوح بين الواسعة والضيقة، وبالتالي يتحكم في عرض شعاع الموجات فوق الصوتية الذي يزوده بالمعلومات.
من وحي الخفاش د امير عمادي من معهد الأبحاث الطبية الإسرائيلي الكندي ومركز سفرا لعلم الأعصاب في الجامعة العبرية، عصا مشي افتراضية للمكفوفين. تساعد عصا التوجيه "الذكية" العديد من المكفوفين على التنقل في الفضاء بسهولة أكبر. عصا التوجيه البسيطة لا تسمح للأعمى بمعرفة أنه وصل إلى شيء ما حتى يصادفه بالفعل. كما أنها لم تمنع حدوث أعطال بأشياء غير موجودة على الأرض (مثل أغصان الأشجار)، حيث تقوم العصا الإلكترونية بإرسال شعاع مركز ودقيق نحو الأشياء المجاورة لها. إنه يعمل بشكل مشابه لكيفية إرسال الخفافيش والدلافين إشارة واستقبال عودتها للتعرف على موقعها. وتقوم العصا، وهي بحجم الهاتف الخليوي، بترجمة المسافة إلى اهتزازات خفيفة متفاوتة الشدة.
عصا توجيه أخرى تستخدم نفس الإلهام للدلافين والخفافيش تحمل اسم Ultra Cane. وتساعد العصا الإلكترونية الكفيف على معرفة ما يحدث حوله من خلال الشعور باهتزاز في كفه الذي يمسك بالعصا. تنبه العصا بمجرد اكتشاف أجهزة الاستشعار الخاصة بها لوجود عائق ضمن نطاق الكشف الخاص بها. كلما اقتربت من العائق، كلما شعر الأعمى باهتزاز يده بشكل أسرع. تحتوي العصا على نطاقين للمسافة: قصير - يصل إلى 2 متر. طويل - يصل مداه إلى 4 أمتار. يكتشف المستشعر العلوي مدى يصل إلى 1.6 متر. يتيح تطوير العصا الإلكترونية الحرية في المشي، والمشي بشكل أسرع وأكثر أمانًا وكفاءة. اعتمد تطوير هذه العصا على قدرة الدماغ المرنة على "الرؤية". تنتقل المعلومات الواردة من العصا إلى الدماغ وتتم معالجتها بالضبط في نفس الجزء المسؤول عن المعالجة البصرية. إن الدماغ المرن قادر بشكل مدهش ومثير للدهشة على التكيف مع المعالجة الحسية المختلفة عما اعتاد عليه. وقد أتاح تطور وسيلة "البصر" هذه لرجل أعمى أن يركب دراجته لأول مرة في طريق ضيق في غابة متشابكة دون أن يواجه أي عوائق.
في الختام، يمكننا القول أننا نرى بعقلنا ما لا يقل عن عيوننا. إن التطورات المتقدمة تتجاوز في الواقع مشكلة العين وتعتمد على قدرة الدماغ المرن على التكيف مع الأدوار الجديدة.
