مصدر وباء الإيبولا في غرب أفريقيا: الخفافيش

قال باحثون ألمان إن الثدييات البرية الكبيرة التي تجوب الغابات ليست السبب في التفشي الأولي لوباء الإيبولا في غرب أفريقيا، بل الخفافيش المصابة في القرية التي أصيب فيها طفل بالفيروس لأول مرة قبل نحو عام

وربما يكون سبب تفشي وباء الإيبولا الذي لا يزال مستمرا في غرب أفريقيا هو الاتصال بين البشر والخفافيش المصابة بالفيروس. هذا بحسب دراسة جديدة.
ومن الدراسة التي قادها باحثون من معهد روبرت كوخ في برلين والتي نشرت في مجلة EMBO Molecular Medicine، يبدو أن الخفافيش من عائلة Ashpi (ذات الذيل الحر) التي تتغذى على الحشرات قد تكون خزانًا للحشرات. قام الباحثون بتوسيع نطاق احتمالات مصدر فيروس الإيبولا ليشمل هذه العائلة من الخفافيش. وتكشف النتائج أيضًا أن الحيوانات البرية الأكبر حجمًا ليست مصدرًا للعدوى.

إن أصول وباء الإيبولا حيوانية المصدر، مما يعني أنها تنتقل إلى البشر إما عن طريق الاتصال بالحيوانات الكبيرة التي تعيش في البرية أو عن طريق الاتصال المباشر مع الخفافيش. ويقول فابيان ليندرتز من معهد روبرت كوخ الذي قاد الدراسة: "لقد قمنا بمراقبة أعداد الثدييات الكبيرة بالقرب من قرية مالياندو في جنوب شرق غينيا ولم نعثر على أي دليل على أنها مصدر تفشي المرض الحالي". ويبدو المصدر الثاني المحتمل لتفشي المرض أكثر ملاءمة، وهو الاتصال المباشر بالخفافيش في المنطقة المصابة.

تعتبر خفافيش الفاكهة هي المشتبه به الشائع كمستودع لفيروس الإيبولا، كما أظهرت حالات تفشي المرض السابقة في أفريقيا. كشفت مقابلة مع السكان المحليين في مالياندو أن التعرض لخفافيش الفاكهة أثناء صيدها وأكل لحمها أمر شائع في هذه المنطقة. وعلى الرغم من ذلك، فإن خفافيش الفاكهة ليست مصدر العدوى هذه المرة، لأن انتقال العدوى عن طريق الطعام كان سيؤثر على البالغين قبل أن يؤثر على طفل صغير يبلغ من العمر عامين - الضحية الأولى للمرض. ولذلك، تم استبعاد هذا الخيار من الحساب.

مصدر آخر محتمل للعدوى هو مستعمرة كبيرة من الخفافيش من عائلة الخفافيش الآكلة للحشرات التي تعيش في جذع شجرة مجوف بالقرب من منزل المريض الأول – إميل أوامونو، البالغ من العمر عامين من القرية الصغيرة. وأفاد القرويون أن الأطفال يستخدمون الشجرة المجوفة للألعاب. ونتيجة لذلك، تعرضوا للخفافيش، ووفقا للباحثين، فإن هذا هو بالفعل المصدر الأكثر ترجيحًا

قاد فريق الباحثين متعدد التخصصات رحلة استكشافية ميدانية في غينيا في أبريل 2014 للتحقيق في تعرض الإنسان للخفافيش، ومسح الحياة البرية المحلية، والتقاط عينات من الخفافيش في ماليندو والغابات القريبة. القرية نفسها لا تقع في الغابة، بل في منطقة خضعت لتغييرات من قبل الإنسان، مما يمثل البنية "الحديثة" لأفريقيا.

انتشر الفيروس من ماليندو إلى مناطق أخرى في غينيا وكذلك إلى سيراليون وليبيريا ونيجيريا والسنغال، بالإضافة إلى حوادث معزولة في بلدان أخرى في العالم - معظمها من قبل أفراد الطاقم الطبي الذين أصيبوا بالفيروس أثناء محاولتهم العلاج مرضى. وهذا هو أكبر وباء إيبولا حتى الآن. اعتبارًا من 17 ديسمبر 2014، تسبب في وفاة 7,800 شخص.

للحصول على معلومات على موقع MBDO - MOLECULAR MEDUCINE