يقول العلماء إن الخفافيش الموجودة على الأرض ربما تطورت في "انفجار تطوري كبير" قبل حوالي 50 مليون سنة، في عصر الاحتباس الحراري.
الثعلب الطائر "القمر الأسود" - خفاش الفاكهة الذي يعيش في جزر القمر
يقول العلماء إن الخفافيش الموجودة على الأرض ربما تطورت في "انفجار تطوري كبير" قبل حوالي 50 مليون سنة، في عصر الاحتباس الحراري.
تشكل هذه النشرات القوية حوالي 20% من جميع الثدييات، ولكن لا يُعرف سوى القليل عن تطورها.
في الآونة الأخيرة، تمكن فريق دولي من الباحثين من تتبع تاريخ أربع من عائلات الخفافيش الرئيسية، حتى عصر الأيوسين المبكر (52-50 مليون سنة قبل عصرنا). وفي تلك الحقبة، حدث ارتفاع كبير في متوسط درجة حرارة الأرض - بنحو 7 درجات مئوية. ويزعم الباحثون أن المناخ الدافئ تسبب في ازدهار العديد من النباتات والحشرات، كما طورت الخفافيش مهارات الطيران والتوجيه بمساعدة الرنين (مبدأ تشغيل الرادار) لاصطيادها.
وفي العدد الأخير من مجلة "العلم" ذكرت إيما تيلينج وزملاؤها من الكلية الجامعية في دبلن بأيرلندا أنه من المحتمل أن يكون أصل الخفافيش من "أوراسيا"، أو نصف الكرة الشمالي، على الأرجح المنطقة المعروفة الآن كأمريكا الشمالية.
وكتبت نانسي سيمونز من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في نيويورك، في مقالة افتتاحية مصاحبة لنشر الدراسة: "باعتبارها حيوانات آكلة اللحوم، فإن القليل منها ينافسها في مصادر الغذاء الغنية لليلة المحيطات".
تصنف الخفافيش الحديثة إلى 18 عائلة، على أساس التركيب التشريحي وتحديد الموقع بالصدى.
"الخفافيش الضخمة" كبيرة الحجم وتعيش في المناطق الاستوائية وتتغذى
الفواكه والذباب خلال النهار. تتغذى "الخفافيش الصغيرة" الأصغر حجمًا والأكثر شيوعًا على الحشرات وتستخدم الرنين لتحديد موقع فرائسها ليلاً.
واستخدم الباحثون الحمض النووي للخفافيش الحديثة لتحديد العلاقات التطورية بين "الخفافيش الضخمة" و"الخفافيش الصغيرة".
وتدعم نتائج الدراسة النظرية القائلة بأن "الخفافيش الضخمة" تطورت من أربع عائلات رئيسية من "الخفافيش الصغيرة".
وقال مارك سبرينغر، أستاذ علم الأحياء في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد، الذي شارك في الدراسة: "إن الدراسة تعزز فهمنا لأصول الخفافيش، ومتى وكيف تطور تنوعها وما هي الروابط بين العائلات المختلفة".
ويقدر الباحثون أن حوالي 60% من السجل الأحفوري للخفافيش في العالم غير مكتمل. ويأملون أن تتمكن الأبحاث المستقبلية من سد الثغرات والسماح بتصنيف أكثر تفصيلاً للخفافيش.
