من مصباح السينما إلى الباركود

وكان اختراع الباركود أحد الاختراعات العملية للتكنولوجيا. لا تزال الباركود أحادية البعد وثنائية الأبعاد هي الوسيلة الأكثر شيوعًا لتحديد هوية المنتجات والخدمات، على الرغم من أن تقنية RFID بدأت تطير بذيلها.

الباركود هو شكل تمثيلي للمعلومات بحيث يمكن للآلات قراءته. في الأصل، كانت الباركود تمثل البيانات بأحرف تختلف حسب عرضها ومسافات الخطوط المتوازية. تسمى هذه الرموز الشريطية بالرموز الشريطية الخطية أو الرموز الشريطية أحادية البعد. كما أنها تأتي اليوم أيضًا على شكل شيفرون ونقاط وسداسية وأشكال هندسية أخرى - رموز شريطية ثنائية الأبعاد. على الرغم من أن أنظمة الباركود ثنائية الأبعاد تستخدم الرموز بدلاً من الخطوط، إلا أنها لا تزال تسمى بشكل شائع الباركود.

كان أول استخدام للرموز الشريطية هو وضع علامات على عربات القطارات، لكن هذا التطبيق فشل تجاريا، حتى تم استخدامها فجأة في أنظمة التحكم في محلات السوبر ماركت حيث يقرأ الكمبيوتر تفاصيل السلعة من الباركود المرفق بها، وهي مهمة أصبحت شبه عالمية . وقد انتشر استخدامها إلى مجالات أخرى لالتقاط البيانات، مثل التحكم في خط الإنتاج.

واليوم، يحاولون زيادة كمية المعلومات المرتبطة بالأسوار من خلال استخدام علامات الراديو (RFID)، ولكن هذه العلامات باهظة الثمن، لذا فإن استخدامها محدود. يكلف استخدام علامات الباركود حوالي نصف سنت لكل وحدة مقارنة بـ 7-30 سنتًا لاستخدام RFID، لذلك يتم استخدام RFID فقط لوضع علامات على الأسطح بأكملها وليس على الصناديق أو العناصر الفردية. لهذا السبب لا يزال الباركود يحظى بشعبية كبيرة.

يمكن قراءة الباركود باستخدام الماسحات الضوئية المعروفة باسم قارئات الباركود التي يتم مسحها ضوئيًا باستخدام برامج مخصصة. يوجد برنامج مسح الباركود ثنائي الأبعاد في الهواتف المحمولة اليوم، وهو تطبيق شائع بشكل خاص في اليابان والهند وأوروبا.

الفكرة النظرية ابتكرها طالب إدارة الأعمال من جامعة هارفارد، والاس فلينت، في عام 1932 عندما كتب أطروحة تروج لـ "المتجر الآلي متعدد الأقسام" باستخدام بطاقات مثقوبة يقدمها العميل للموظف، الذي سيشحنها إلى القارئ، وبالتالي تحديد المنتجات التي تم شراؤها. على الرغم من الضجيج، كانت أنظمة البطاقات المثقوبة باهظة الثمن، وفي منتصف فترة الكساد الكبير، لم تنتشر الفكرة أبدًا.

في عام 1948، تلقى برنارد سيلفر، وهو طالب دكتوراه في معهد دريكسيل للتكنولوجيا في فيلادلفيا، طلبًا من مدير إحدى سلسلة الأغذية المحلية، وطلب التحقق من إمكانية استخدام نظام القراءة التلقائي عند مغادرة السوبر ماركت والقيام بالشراء. أخبر سيلفر أصدقائه نورمان جوزيف والداند وجوردين جوهانسون عن الطلب وعمل الثلاثة على مجموعة متنوعة من الأنظمة، استخدم النظام الأول الحبر فوق البنفسجي، لكن هذا الحبر كان يميل إلى المسح وكان استخدامه مكلفًا للغاية.

والداند، الذي كان مقتنعًا بإمكانية تطوير مثل هذا النظام، ترك منصبه في دريكسيل وانتقل إلى فلوريدا، حيث أنشأ أول باركود من الرمال على الشاطئ عندما "قمت للتو بتوسيع النقاط والشرطات لأسفل وتركت مسافات بينها. لقراءتها اعتمد تقنية مسار الصوت البصري في الأفلام واستخدم مصابيح بقدرة 500 واط تمر عبر الورق إلى أنبوب أخذه من جهاز عرض سينمائي. قرر لاحقًا أن النظام سيعمل بشكل أفضل إذا تمت طباعته على شكل دائرة بدلاً من الخط مما سمح له بمسحه ضوئيًا من أي اتجاه.

وفي 20 أكتوبر 1949، سجل براءة اختراع لاختراعه، حيث وصف كلاً من تكوين السلك والتكوين الدائري، بالإضافة إلى المكونات الميكانيكية والإلكترونية المطلوبة لقراءة الكود. تمت الموافقة على براءة الاختراع في 7 أكتوبر 1952، ولكن حتى قبل ذلك، في عام 1951، انتقل فالداند ويانوسون إلى ليبم واستمروا في محاولة إثارة اهتمام الشركة بتطوير النظام. وفي النهاية، أصدرت الشركة تقريرًا عن الفكرة، وخلصت إلى أنها عملية ومثيرة للاهتمام، ولكنها تتطلب معدات لا تزال مستقبلية. في عام 1952، اشترت شركة Philco براءة الاختراع، لكنها باعتها لشركة RCA. في عام 1969 قُتل سيلفر في حادث سيارة.

في عام 1959، أجرى ديفيك كولينز من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا تجربة باستخدام الرموز الشريطية للتعرف على عربات القطارات التابعة لسكة حديد بنسلفانيا. وقام بتطوير نظام يستخدم خطوطًا زرقاء وصفراء متصلة بجوانب السيارة، ويقوم بتشفير معرف الشركة المكون من ستة أرقام ورقم السيارة المكون من أربعة أرقام. تم تغذية الضوء المنعكس من الشرائط إلى مضخم ضوئي (جهاز مأخوذ من جهاز عرض السينما)، والذي تم ترشيحه إلى اللونين الأزرق والأخضر.

فشلت التجربة ولكن جسر رسوم المرور في نيوجيرسي كان مهتمًا بتكنولوجيا مسح اشتراكاته الشهرية. وشيئًا فشيئًا، أصبحت سلاسل الغذاء أيضًا مهتمة به.

وفي الوقت نفسه، تم إحراز تقدم في مجال الماسحات الضوئية عندما أسس كولينز شركة Computer Identics التي بحثت في إمكانية استخدام ليزر الهليوم النيون بدلا من المصابيح المتوهجة، وأجرت المسح باستخدام مرآة من الباركود الموجود على بعد عشرات السنتيمترات من الماسح الضوئي. وقد أدى ذلك إلى تسهيل العملية إلى حد كبير وتحسين موثوقيتها، كما جعل من الممكن التعامل مع التعليمات البرمجية التالفة جزئيًا.

قامت الشركة بتركيب النظام في عام 1969 في مصنع جنرال موتورز في بونتياك، ميشيغان، وفي شركة تجارية في نيو جيرسي. وفي شركة جنرال موتورز، تم استخدام النظام للتمييز بين 18 نوعًا من محاور السيارة.

في عام 1966، بدأت شركة RCA، التي كانت تمتلك براءة اختراع Woodland في ذلك الوقت، تجارب مع سلسلة Kroger الغذائية، حيث تم تطوير الباركود بالشكل الذي نعرفه، وتم اعتماده ببطء من قبل المتاجر الكبيرة كمعيار.

في عام 1971، قدمت الشركة التطوير في مؤتمر للتكنولوجيا وشاهد المديرون التنفيذيون لشركة IBM في المؤتمر الازدحام في جناح RCA وبدأوا على الفور في تطوير نظامهم الخاص. يقول خبير التسويق في شركة IBM، أليك جابلونوفر، إن الشركة ما زالت توظف وودلاند - مخترع النظام، وأنشأت منشأة خاصة في ولاية كارولينا الشمالية لغرض التطوير.

في النهاية، انضمت أيضًا شركة تسجيل النقد NCR إلى المنافسة، وفي الواقع بدأ الاختراق الهائل للرمز الشريطي في حياتنا منذ ذلك الحين.