هل يستطيع المصابون بالتوحد تمييز الروائح الكريهة؟

هناك علاقة معنوية بين استجابة الاستنشاق وشدة التوحد: فكلما كانت أعراض التوحد أكثر حدة لدى الطفل، كلما زاد استنشاقه للرائحة الكريهة. وبما أنه إجراء غير لفظي ولا يتطلب قدرات معرفية عالية، يأمل العلماء أن يساعد الاختبار في المستقبل في تحديد أعراض التوحد في سن أصغر مما هو ممكن حاليًا.

يبدو واضحًا لنا جميعًا ما هي الروائح الكريهة وما هي الروائح الطيبة: الشامبو له رائحة طيبة، والأسماك الفاسدة - أقل من ذلك. ولكن هل يتفاعل الجميع مع الروائح بنفس الطريقة؟ وفي دراسة نشرت نتائجها مؤخرا في المجلة العلميةعلم الأحياء الحالي من مجموعة الخلايا، اختبر علماء معهد وايزمان للعلوم ما إذا كان الأطفال المصابون بطيف التوحد يتفاعلون مع الروائح اللطيفة وغير السارة بنفس الطريقة التي يتفاعل بها الأطفال ذوو النمو الطبيعي.

لقد تمت بالفعل دراسة العلاقة بين الخصائص المختلفة لحاسة الشم والتوحد في الماضي، ولكن حتى الآن لم تكن هناك استنتاجات لا لبس فيها، بل وكانت في بعض الأحيان متناقضة. افترض البروفيسور نعوم سوبيل وطالب البحث ليرون روزنكرانتز، من قسم علم الأعصاب في معهد وايزمان للعلوم، أن النتائج المتناقضة تنبع من استخدام المقاييس اللفظية - وهو مقياس إشكالي عندما يتعلق الأمر بالتوحد. لذلك، عندما أرادوا التحقق من إدراك الرائحة لدى الأطفال المصابين بالتوحد، قفزوا فوق الحاجز اللفظي عن طريق قياس رد فعل الأطفال بشكل مباشر تجاه الروائح المختلفة ("استجابة الشم"). يوضح روزنكرانتز: "نميل إلى الشهيق بعمق عندما نواجه رائحة طيبة، ونأخذ شهيقًا أصغر عندما نواجه رائحة كريهة". "على ما يبدو، فإن هذه الظاهرة مرتبطة بنشاط المخيخ - وهي منطقة من الدماغ مرتبطة، من بين أمور أخرى، بمرض التوحد."

شارك في التجربة 18 طفلاً مصاباً بالتوحد، والتي تم تنفيذها بالتعاون مع البروفيسور ديتزا تزور، مدير مركز تشخيص التوحد في مركز أساف هروفيه الطبي. 18 طفلاً آخر، نموهم طبيعي، كانوا بمثابة مجموعة مراقبة. وكان متوسط ​​عمر الأطفال سبع سنوات. استغرقت التجربة حوالي 10 دقائق، وتم خلالها قياس تنفس الأطفال باستخدام قنية موجودة عند فتحة الأنف. وفي الوقت نفسه، تم تمرير الروائح الطيبة والكريهة عبر الكانولا لبضع ثوان، بفاصل حوالي 30 ثانية عن بعضها البعض. وكانت استجابة الشم لدى المجموعة الضابطة طبيعية - نفس عميق للروائح الكريهة ونفس أقصر للروائح الكريهة. لكن رد فعل الأطفال المصابين بالتوحد كان مختلفا: فمن خلال قياس رد فعلهم عند الشم، يظهر الاستنتاج أنهم لم ينظموا تنفسهم وفقا للروائح على الإطلاق.

ومن خلال معالجة البيانات بالكمبيوتر، أنشأ العلماء خوارزمية تمكنت من تحديد ما إذا كان الطفل مصابًا بالتوحد في 81% من الحالات، واستنادًا إلى بيانات الاستجابة الشمية وحدها. حتى أن معالجة المعلومات أظهرت وجود علاقة كبيرة بين استجابة الاستنشاق وشدة التوحد: فكلما زادت شدة أعراض التوحد على الطفل، كلما زاد استنشاقه للرائحة الكريهة. وبما أنه إجراء غير لفظي ولا يتطلب قدرات معرفية عالية، يأمل العلماء أن يساعد الاختبار في المستقبل في تحديد أعراض التوحد في سن أصغر مما هو ممكن حاليًا.