يزعم العلماء أنهم اكتشفوا بكتيريا عمرها 32,000 ألف عام. زملائهم متشككون
أفاد علماء وكالة ناسا أنهم اكتشفوا مؤخرا، في بحيرة متجمدة في ألاسكا، بكتيريا "خاملة" عمرها 32,000 ألف سنة. وإذا تم تأكيد هذا الاكتشاف، فهذا يعني أنه قد يتم العثور على جيوب إضافية للحياة القديمة في طبقات متجمدة من التربة أو الطمي في قاع البحر. بل إن قوة البكتيريا تشير إلى إمكانية وجود حياة على سطح المريخ، في أماكن تشبه البحر المتجمد على الكوكب، وهو ما أعلن الباحثون عن اكتشافه الأسبوع الماضي.
وتم اكتشاف البكتيريا بالقرب من "Fox Trench"، وهو نفق حفره فريق بحث من الجيش الأمريكي في عمق طبقات الجليد من عصر البليستوسين. وقال الدكتور ريتشارد هوبر، عالم الأحياء في وكالة ناسا، إنه عندما زار الكهف وفحص طبقة من الجليد تجمدت منذ 32,000 ألف سنة، لاحظ منطقة ذات ظل مختلف. أخذ هوبر وزميلته الدكتورة إيلينا بيكوتا عينات من المنطقة إلى مختبرهما واكتشفا البكتيريا التي بدأت تتحرك عندما ذاب الجليد.
والبكتيريا التي تم اكتشافها هي من نوع غير معروف للعلم، لكنها تشبه مجموعة من البكتيريا المعروفة بقدرتها على تحمل الظروف الباردة. وذكر هوبر أنه يعتقد أن البكتيريا لم تكن قادرة على الانقسام خلال آلاف السنين من وجودها في الجليد، ولهذا السبب من المفترض أن يكون عمر البكتيريا التي تمت إذابتها في المختبر 32,000 ألف سنة، وهو الوقت الذي انقضى منذ ظهور الجليد. كانت البحيرة الأخيرة في الحالة السائلة.
وأعلن باحثون آخرون في عام 2000 أنهم نجحوا في "إعادة الحياة" إلى بكتيريا عمرها 250 مليون سنة اكتشفت في سوائل مخزنة في الصخور في ولاية بنسلفانيا، لكن التقرير قوبل بالتشكيك من قبل المجتمع العلمي. أحد الأسباب هو أن الحمض النووي ليس مادة كيميائية مستقرة وأن حالته تتغير بسرعة كبيرة، وبالتأكيد في ظل الظروف التي يتوقف فيها التمثيل الغذائي.
وقال الدكتور إسكي ويلرسلاف من جامعة أكسفورد في إنجلترا، الخبير في البكتيريا الموجودة في Ice-Ed، إن الاكتشاف "مثير للاهتمام للغاية، إذا كان صحيحا". ووفقا له، هناك احتمال أن باحثي ناسا لم يستبعدوا احتمال أن يكون الجليد ملوثا ببكتيريا العصر الحديث.
