فرص الحياة خارج كوكب الأرض تتزايد
بواسطة: تمارا تروبمان
على الرغم من غيوم الشك المحيطة بالحياة خارج الأرض، فقد أصبحت مجالًا رائعًا للبحث، يُعرف باسم "علم الأحياء الخارجي". اليوم، تظهر المزيد والمزيد من الدراسات أن فرص نشوء الظروف المناسبة لتطور الحياة على الكواكب الأخرى أكبر مما كان يُعتقد عمومًا.
أحد أسباب هذا التقييم هو أن الحياة أكثر ديمومة مما كان يعتقد من قبل. إذا تمكنت البكتيريا من البقاء على قيد الحياة في أكثر الأماكن عدائية على وجه الأرض، مثل القارة القطبية الجنوبية، فقد تكون قادرة أيضًا على التواجد في المحيط تحت الأرض، والذي من المحتمل أن يكون موجودًا على قمر المشتري، أوروبا.
وقد انعكست تقديرات مماثلة في الدراسات التي قدمت في نهاية هذا الأسبوع في مؤتمر الجمعية الفلكية الأمريكية في أتلانتا. وقدم الدكتور كيرت ميليكوفسكي من المعهد الملكي للتكنولوجيا في ستوكهولم، في المؤتمر دراسة تناقش إمكانية أن يكون أصل الحياة على الأرض في الأجرام السماوية التي هبطت عليها. ودرس فريقه البحثي احتمالية أنها نشأت من المريخ. ووفقا له، ربما تكون الظروف المناسبة لتطور الحياة قد خلقت على المريخ، حتى قبل حدوثها على الأرض. ومن المعروف أن درجة حرارة الكواكب الصغيرة مرتفعة للغاية بحيث لا يمكن تكوين الحياة عليها. ومع ذلك، بعد أن يتم تشكيلها، تبدأ الكواكب عملية التبريد. وفقا لميليكوفسكي، كانت هذه الفترة أقصر على المريخ - لأنه أصغر حجما، فإنه يبرد بشكل أسرع.
ومن الأدلة الجيولوجية التي تم جمعها على المريخ، يبدو أن الظروف المعيشية على المريخ في الماضي كانت أفضل مقارنة باليوم. تشير صور سطح الكوكب إلى أنه كان يحتوي في السابق على محيطات وأنهار. ولذلك، خلص العلماء إلى أن الحياة ربما بدأت على المريخ، ووصلت إلى الأرض في النيازك. وبالفعل، تم العثور على نيزك من المريخ في القارة القطبية الجنوبية، ويعتقد البعض أنه قد يحتوي على حفريات من البكتيريا.
ولاختبار ما إذا كانت البكتيريا قادرة على البقاء على قيد الحياة في مثل هذه الرحلة، قام ميليكوفسكي وفريق دولي من العلماء في المختبر بمحاكاة الرحلة الصعبة والهبوط المؤلم الذي كان على البكتيريا أن تمر به في طريقها من المريخ إلى الأرض. استنتاجهم هو أن ذلك ممكن من الناحية النظرية.
لقد عرّضوا بعض الأنواع الشائعة من البكتيريا لكميات كبيرة من الأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية (التي تضر الكائنات الحية، ولكنها متوفرة بكثرة في الكون)؛ لقد مارسوا عليهم قوة جاذبية أكبر بـ 35 ألف مرة من قوة الجاذبية على الأرض؛ وتسخينها لمحاكاة درجة الحرارة أثناء الاصطدام بالأرض. وقال ميليكوفسكي: "لقد نجا بعضهم". ويضيف أنه إذا كان النيزك المريخي أكبر من كرة القدم، فإن باطنه لم يسخن بدرجة كافية عندما عبر الغلاف الجوي للأرض لتدمير البكتيريا التي يحتوي عليها. وفي تقديره، فإن حوالي 1.5% من البكتيريا الموجودة في مثل هذه الكتلة من الصخور قد نجت من الرحلة.
كما قدم الدكتور صن كووك من جامعة كالجاري في كندا وزملاؤه أبحاثهم في المؤتمر. وبمساعدة مرصد الأشعة تحت الحمراء التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، تمكنوا من تحديد موقع الجزيئات العضوية الأكثر تعقيدًا (اللبنات الأساسية للكائنات الحية) التي تم اكتشافها حتى الآن في الفضاء في السدم الغازية بالقرب من النجوم. ويضيف كفيك أنه من الممكن أن تتشكل الأحماض الأمينية، وهي اللبنات الأساسية للبروتينات، حول النجوم أيضًا، لكن من المستحيل اكتشافها باستخدام الجيل الحالي من التلسكوبات.
يقول كووك إن المواد الكيميائية مثل تلك المكتشفة الآن يتم قذفها في النهاية إلى الفضاء بين النجوم، وبالتالي ربما تكون قد وصلت إلى الأرض وكانت بمثابة أساس لتطوير جزيئات عضوية أكثر تعقيدًا. ولكن في هذه المرحلة واجه هو وزملاؤه سؤالًا أكثر تعقيدًا: كيف تطورت الخلايا الحية من تلك الجزيئات؟
ويعتقد كووك أن نتائج بحثه تؤكد مدى شيوع الجزيئات العضوية المعقدة نسبيًا في الكون، وسهولة تشكيلها. ووفقا له، مثلما يمكنهم الوصول إلى الأرض، يمكنهم أيضًا الوصول إلى الكواكب الموجودة بالقرب من النجوم الأخرى. وقال: "قد تبدأ الحياة أسهل مما كنا نظن".
ووفقا لمنهجه، الذي يشاركه فيه علماء آخرون، فإن الحياة على الأرض بدأت بمجرد تهيئة الظروف المناسبة، وهذه الظاهرة ليست فريدة من نوعها. ولذلك، فإن فرصة الحياة خارج كوكب الأرض كبيرة جدًا. لكن آخرين يعتقدون أن أصل الحياة على الأرض تطلب مصادفة نادرة للغاية، وأن فرصة تكرار نفسها في مكان آخر تكاد تكون معدومة.
"حتى الآن لم يتم العثور على أي دليل على أننا فريدون في الكون. "على العكس من ذلك، يبدو أنه كلما أضيفت المزيد من المعرفة حول الكون، كلما أصبح من الواضح أننا لسنا غير عاديين"، كما يقول البروفيسور حجاي نيتزر، رئيس معهد علم الفلك في جامعة تل أبيب.
ولم يتم اكتشاف العديد من النيازك القادمة من المريخ بعد
وقدر الدكتور كيرت ميليكوفسكي وزملاؤه، من المعهد الملكي للتكنولوجيا في ستوكهولم، أنه إذا كانت الحياة قد تشكلت على المريخ، فمن الممكن أن تنتقل إلى الأرض على حوالي 50 مليار نيزك، طارت من المريخ نحو الأرض. واستندت الحسابات إلى تقدير التردد الذي يمكن أن يتعرض فيه المريخ لكويكبات كبيرة بما يكفي لإرسال كتل صخرية نحو الأرض.
وحتى الآن، تم اكتشاف عدد قليل من النيازك القادمة من المريخ والتي وصلت إلى الأرض، لكن الجميع متفقون على أن هناك الكثير منها. قبل أربع سنوات، أعلنت وكالة ناسا أنه تم العثور على هياكل صغيرة في نيزك تم اكتشافه في القارة القطبية الجنوبية، مما يشير إلى أن الصخرة كانت تحتوي في السابق على بكتيريا. ومع ذلك، لا يزال الجدل حول هذه النتائج مستمرًا، ويدعي الكثيرون أن الهياكل يمكن أن تكون قد تشكلت بطرق غير عضوية أيضًا. أظهر الفحص بالمجهر الإلكتروني أن بعض المعادن التي تبدو وكأنها منتجات ثانوية للبكتيريا تشكلت عند درجات حرارة عالية جدًا بحيث لا تسمح بوجود الحياة.
{ظهر في صحيفة هآرتس، 16/1/2000}، وكان موقع حيدان جزءا من بوابة إسلام أون لاين التابعة لمجموعة هآرتس حتى عام 2002.
