ربما يكون اصطدام الأجرام السماوية قد مهد الطريق لظهور الديناصورات
تمارا تروبمان
إن أعظم انقراض للأنواع في التاريخ - والذي حدث منذ حوالي 250 مليون سنة والذي قضى على عالم النباتات والحيوانات بأكمله تقريبًا - ربما كان سببه نيزك أو مذنب ضرب الأرض. وعلى غرار انقراض الديناصورات الذي حدث بعد عشرات الملايين من السنين، أثار اصطدام المذنب أو النيزك سلسلة من الأحداث التي تسببت في انقراض جماعي للحيوانات والنباتات. هذا ما تشير إليه الأدلة الجديدة التي نشرت نهاية هذا الأسبوع في المجلة العلمية Science.
وأدت هذه التغيرات إلى مقتل نحو 90% من أنواع الحياة في البحر و70% من الحيوانات التي كانت تعيش على اليابسة. وفي تلك الفترة، المعروفة بالعصر البرمي، عاشت الأسماك واللافقاريات البحرية والزواحف الأولى. فتح اختفاء العصر البرمي الطريق أمام تطور الديناصورات التي ظهرت في الفترة التالية، العصر الترياسي.
تم اكتشاف دليل الاصطدام في عينات مأخوذة من طبقة من الصخور الرسوبية التي تشكلت أثناء الانقراض. واكتشف الباحثون في تلك العينات غازات من مصدر خارج كوكب الأرض كانت محاصرة في هياكل على شكل كرة القدم. تتكون الهياكل الكروية من 60 ذرة كربون على الأقل، وتسمى "كرات بوكي" أو الفوليرين. تم اكتشاف غازي الهيليوم والأرجون داخل كرات باكاي. هذه الغازات موجودة بالفعل على الأرض، لكن نسبة النظائر (عناصر كيميائية تغير وزنها بسبب تغير عدد النيوترونات في النواة الذرية) تشبه النسبة الموجودة في الشمس، ولا تشبه على الإطلاق ذلك على الأرض. على بعد بضعة سنتيمترات فوق وتحت الطبقة الجيولوجية التي تحدد فترة الانقراض، تم العثور على عدد قليل جدًا من كرات الباكاي التي تحتوي على مواد خارج كوكب الأرض.
ويقول البروفيسور عكيفا بار نون، الباحث في مجال المذنبات من جامعة تل أبيب: "أعتقد أن العلاقة بين نظائر الهيليوم والأرجون مقنعة". "من الصعب للغاية أن نفهم كيف تم إنشاء هذا، إذا كان أصله ليس أجنبيا."
"نعتقد أن كرات باكاي والغازات الموجودة بداخلها قد تشكلت منذ مليارات السنين في الغلاف الخارجي لنجم قديم. لقد انتقلوا إلى الفضاء بين النجوم، ثم نُقلوا لاحقًا إلى الأرض على متن مذنب أو نيزك مميت". هذا ما قاله رئيس الفريق البحثي الدكتور لوان بيكر من جامعة واشنطن. ووفقا لها، ربما يكون المذنب أو النيزك قد أثار سلسلة من الأحداث، بما في ذلك الانفجارات البركانية الضخمة والتغيرات في مستوى سطح البحر والتغيرات المناخية الشديدة.
حتى وقت قريب، كان العديد من العلماء يعتقدون أن انقراض العصر البرمي حدث على مدى فترة طويلة جدًا من الزمن، حوالي 10 ملايين سنة. ولذلك، كان التفسير المقبول هو أن التغيرات المناخية التدريجية تسببت في الانقراض. ومع ذلك، تشير الأبحاث الجديدة إلى أن الانقراض ربما حدث في فترة تتراوح بين 8,000 إلى 100 عام فقط.
وتثير النتائج لغزا جديدا. خلال فترة الانقراض في العصر البرمي، حدث انفجار بركاني هائل في سيبيريا، مما أدى إلى إطلاق كميات من الحمم البركانية تكفي لتغطية الأرض بطبقة من ثلاثة أمتار. إن اصطدام الأجسام الكبيرة على الأرض والانفجارات البركانية بحجم الثوران الذي حدث في سيبيريا أمر نادر للغاية ولا يحدث إلا مرة واحدة كل عشرات الملايين من السنين.
يقول البروفيسور بار نون: "من الصعب تصديق أن هذه مجرد صدفة". "من المحتمل أن يكون النشاط البركاني الهائل ناتجًا عن اصطدام نيزك أو مذنب عملاق بحفر حفرة عميقة بما يكفي لخروج كميات كبيرة من الحمم البركانية من الوشاح السائل للأرض"، على غرار الحفر العملاقة الموجودة على القمر.
واكتشفت بيكر وزملاؤها سابقًا كرات باكاي في حفرة في كندا، وفي اثنين من النيازك. كما عثروا أيضًا على كرات باكاي تحتوي على نسب مماثلة من الغازات في طبقة من الرواسب تعود إلى الوقت الذي انقرضت فيه الديناصورات.
تم العثور على كرات باكي في الدراسة الحالية في عينات الصخور من اليابان والصين. كما أخذ الباحثون عينات من الصخور الرسوبية في المجر، ولكن لم يتم العثور على كرات باكاي تقريبًا هناك. وقال العلماء الذين لم يشاركوا في الدراسة إن عينات من مناطق أخرى ستكون ضرورية لتأكيد النتائج.
{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 25/2/2001{
كان موقع المعرفة حتى عام 2002 جزءًا من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس
