ورغم أنه كان من الواضح أن هناك علاقة بين القدرات اللغوية للأطفال الصغار ونموهم المستقبلي، إلا أنه لم يتضح إلا مؤخرًا كيف تشير القدرات اللغوية في عمر أقل من عام إلى القدرات اللغوية في سن متأخرة
ميريام ديشون بيركوفيتش، جاليليو
أنت مسرور بطفلك الذي يبلغ من العمر بضعة أشهر. يستمع الزاتوت عندما تتحدث، وينتج مقاطع لفظية أو يدير رأسه عندما يتعرف على كلمات معينة. ماذا يعلمه هذا السلوك عن القدرات اللغوية التي سيظهرها في سن الثانية أو الرابعة أو السادسة؟ أظهرت دراسة نشرت في مجلة علم النفس التنموي، وهي نتيجة عمل فريق بقيادة روشيل نيومان (نيومان، برنشتاين-راتنر، جوسكزيك، جوسكزيك وأيالا داو) أن القدرات اللغوية في عمر أقل من سنة تتنبأ بالقدرات اللغوية في العصور اللاحقة.
على الرغم من وجود أدبيات بحثية واسعة النطاق تتناول التطور اللغوي للأطفال، وعلى الرغم من أنه من المعقول افتراض وجود علاقة بين القدرة اللغوية للطفل وتطور مهاراته اللغوية المستقبلية، إلا أن معظم الدراسات في هذا المجال قد بحثت الاختلافات بين المجموعات الأطفال، وليس العلاقة بين المهارات اللغوية التي يظهرها كل طفل على حدة ومهاراته اللغوية المستقبلية. على سبيل المثال، تم فحص الفرق بين المهارات اللغوية لمجموعة من الرضع بعمر 9 أشهر وتلك الخاصة بمجموعة من الرضع بعمر 15 شهرًا. ومع ذلك، فإن الفرق بين المهارات اللغوية للطفل نفسه عند عمر 9 أشهر ومهاراته فيما بعد، عند عمر 15 شهرًا، لم تتم دراسته إلا بصعوبة. لماذا ؟
دراسات طويلة ومكلفة
أولا، إن إجراء الدراسات الطولية - بطبيعتها - يتطلب وقتا أطول، كما أنها أكثر تكلفة. ثانياً، عندما يظهر طفل معين في تجربة معينة أداءً ممتازاً - أو ضعيفاً - فإن الافتراض المقبول هو أنه لا يمكن للمرء أن يتعلم من هذا الأداء عن قدرات الطفل الحقيقية، ولكن فقط عن سلوكه في اللحظة التي أجريت فيها التجربة. لماذا ؟ إن المتغير التابع (المقاس) في معظم الدراسات التي أجريت على الأطفال الصغار، الذين لا يستطيعون بعد التحدث أو الاستجابة الحركية بطريقة خاضعة للرقابة، ينظر في اتجاه معين (على سبيل المثال، الاتجاه الذي سُمعت منه كلمة مألوفة).
يعرف أي شخص بالقرب من الأطفال أنه من الصعب على الطفل الصغير التركيز على شيء ما لفترة طويلة، على الأقل خلال الفترة الزمنية اللازمة للتجربة. لذلك، لا يجوز له أن يدير رأسه نحو المحفز الصوتي لمجرد أنه جائع، أو لأن حفاضته لم تتغير، أو لأنه متعب. لذلك، على سبيل المثال، إذا قام 18 من أصل 24 رضيعًا بعمر 6 أشهر بإدارة رؤوسهم لفترة أطول نحو المتحدث عندما تأتي منه كلمات مألوفة مقارنة بالكلمات غير المألوفة، فإن الاستنتاج هو أن الأطفال في هذا العمر قادرون على التعرف على الكلمات المألوفة كلمات. وماذا عن هؤلاء الأطفال الستة الذين لم يتفاعلوا كما هو متوقع؟ وكان الافتراض المقبول هو أنهم لم يديروا رؤوسهم لأسباب لا علاقة لها بالتجربة (التعب، والجوع، وما إلى ذلك). ومع ذلك، هل هذا الافتراض صحيح حقا؟
في الدراسة الجديدة المنشورة في مجلة علم النفس التنموي، ركزت نيومان وزملاؤها على تلك المجموعة الصغيرة من الأطفال الذين لا يستجيبون للتحفيز مثل الأطفال الآخرين. هل يعود عدم قدرتهم على أداء المهمة التجريبية في المختبر فقط إلى أنهم كانوا متعبين في ذلك اليوم مثلا، أم أن سلوكهم يشير إلى انخفاض القدرات، مما قد يشير إلى صعوبات مستقبلية في تطوير مهاراتهم اللغوية في أعمار لاحقة ؟
للإجابة على هذا السؤال، حيث قامت نيومان وزملاؤها بفحص البيانات التي جمعها جوشيك وزملاؤه في الفترة 2000-2001 على 412 رضيعًا تتراوح أعمارهم بين 7 أشهر إلى سنة واحدة. في هذه الدراسة، قام جوشيك وزملاؤه بفحص قدرة الأطفال على عزل كلمة معينة من سلسلة من الكلمات في الجملة. هذه القدرة ضرورية (حتى للبالغين) لتعلم اللغة وفهمها. في لغتنا الأم نقوم بذلك تلقائيًا، ولكن فكر في موقف تستمع فيه إلى لغة أجنبية. هل تعلم متى تنتهي كلمة وتبدأ كلمة أخرى؟ في دراستهم، كرر جوشيك وزملاؤه كلمة واحدة (على سبيل المثال، "قدح") مرارا وتكرارا حتى أصبحت مألوفة لدى الأطفال. ثم تم تشغيل تسجيلين للأطفال: أحدهما يُذكر فيه كلمة "كوب" عدة مرات، والآخر لم يُذكر فيه. إذا استمع الأطفال لفترة أطول إلى التسجيل الذي يحتوي على كلمة "كوب" (تم قياس الاستماع من خلال النظر نحو الاتجاه الذي يأتي منه الصوت)، فكان الاستنتاج هو أنهم يستطيعون عزل الكلمات. يستطيع الأطفال أداء هذه المهمة في عمر 7.5 أشهر.
في المرحلة الأولى من دراستهم، أعادت نيومان وزملاؤها تحليل بيانات جوتشيك وزملائه، لكنهم لم يركزوا الآن على الاختلافات الجماعية، بل على الأطفال الرضع بشكل فردي. وقام جوستشيك وزملاؤه في ذلك الوقت بمتابعة الأطفال لعدة سنوات، وقاموا أيضًا بفحص مفرداتهم في سن الثانية. قامت نيومان وزملاؤها بفحص المجموعة "الممتازة" في اختبار المفردات - أولئك الذين كانت درجاتهم في أعلى 15 نسبة مئوية - والمجموعة "المتعثرة" في اختبار المفردات - أولئك الذين كانت درجاتهم في أدنى 15 نسبة مئوية. من التحليل بأثر رجعي للبيانات، أصبح من الواضح أن حوالي 70٪ من الأطفال الصغار الذين تفوقوا في اختبار المفردات في سن الثانية نجحوا في أداء مهام اختيار الكلمات بالفعل عندما كان عمرهم 7 أشهر. ومع ذلك، فإن حوالي 40% فقط من الأطفال الذين واجهوا صعوبة في اختبار المفردات في عمر السنتين تمكنوا من أداء هذه المهام اللغوية عندما كان عمرهم 7 أشهر.
الموقف المباشر للمهارات المبكرة
كيف استمرت المهارات اللغوية لهؤلاء الأطفال المتفوقين والمكافحين في التطور؟ في المرحلة الثانية من بحثهم، قامت نيومان وزملاؤها بتتبع 27 طفلًا شاركوا في الدراسة الأصلية التي أجراها جوشيك وزملاؤه، والذين وصلوا في هذه الأثناء إلى سن الرابعة إلى السادسة. 12 منهم تفوقوا في اختبار المفردات في سن الثانية، والباقون واجهوا صعوبة فيه. واختبر الباحثون الأطفال في سلسلة من الاختبارات التي شملت اختبار الذكاء واختبار المفردات واختبارات النحو والنحو والتعبير.
ومن تحليل النتائج أصبح من الواضح أن قدرة الأشخاص على التعرف على الكلمات المفردة في الجملة بينما تنبأ الأطفال بمهاراتهم اللغوية كما تم التعبير عنها في المفردات وبناء الجملة والقواعد في سن الرابعة إلى السادسة. في المقابل، فإن القدرة على عزل الكلمات في عمر 7 أشهر لم تتنبأ بالقدرة التعبيرية أو معدل الذكاء في الأعمار اللاحقة.
تتطلب القدرة على التعرف على الكلمات الفردية في تسلسل من الكلام بطلاقة القدرة على عزل الكلمة والقدرة على تخزينها في الذاكرة للتعرف عليها في المستقبل. وهذه خطوة ضرورية في اكتساب المهارات اللغوية، وهي ضرورية للتطور اللاحق للقدرة على ربط المعنى بصوت الكلمة. وهنا يصبح من الواضح أن الصعوبات في التعرف على الكلمات الفردية بالفعل في مرحلة الطفولة تؤدي إلى صعوبات في تطوير المفردات والمهارات اللغوية الأخرى في سن الثانية والرابعة والسادسة. من الناحية التطبيقية، من المهم أنه سيكون من الممكن في المستقبل تطوير اختبارات تساعد في تحديد الأطفال الذين قد يواجهون صعوبات في مهارات اكتساب اللغة لديهم. بمجرد تحديدهم، سيكون من الممكن مساعدة هؤلاء الأطفال قبل أن تتفاقم الصعوبات اللغوية لديهم.
