إن التحديد المبكر للأطفال المعرضين للتوحد قد يسمح بعلاج أكثر فعالية
تم نشر المقال من قبل مؤسسة وينتراوب بموافقة مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل وشبكة أورت إسرائيل 23.04.2017
يلاحظ الآباء العلامات الأولى للتوحد لدى أطفالهم في سن 12 إلى 18 شهرًا تقريبًا. وقد يلاحظون أن الطفل لا يتواصل بالعين أو لا يبتسم عندما يدخل الأب أو الأم الغرفة.
لكن الأبحاث الجديدة تشير إلى أنك قمت بالمسح الضوئي التصوير بالرنين المغناطيسي الدماغ يجعل من الممكن العثور على دليل على مرض التوحد حتى في وقت مبكر، قبل وقت طويل من عيد ميلاد الطفل الأول. وتقول: "لقد بدأنا نعرف أن هناك تغيرات بيولوجية [في الدماغ] تحدث عند ظهور الأعراض الأولى أو قبل ذلك". جيرالدين داوسون، عالم النفس السريري وباحث التوحد في جامعة ديوك، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة. "إن القدرة على اكتشاف مرض التوحد في مراحله الأولى ستسمح لنا بالتدخل وعلاج الأطفال قبل ظهور المتلازمة بشكل كامل."
ولغرض إجراء البحث تظهر نتائجه تم نشرها في فبراير 2017، في مجلة Nature، قام الباحثون بمسح أدمغة 150 طفلًا باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي، ثلاث مرات لكل طفل: في عمر ستة أشهر، وفي عمر عام واحد، وفي عمر عامين. كان حوالي 100 من هؤلاء الأطفال معرضين لخطر الإصابة بالتوحد لأن لديهم أخًا أو أختًا أكبر تم تشخيص إصابتهم بالمتلازمة. كان النمو الأسرع لسطح أدمغتهم هو العلامة التي تنبأت بشكل صحيح، في ثمانية من أصل 10 حالات، أي من الأطفال المعرضين للخطر سيتم تشخيصه في نهاية المطاف بالتوحد.
يبدو أن هناك علاقة بين نمو وتوسع الدماغ وظهور الأعراض، كما يقول المؤلف الرئيسي للدراسة. قفزت هيذر، عالم نفسي في معهد كارولينا للإعاقات التنموية (CIDD) في جامعة ولاية كارولينا الشمالية. ومع ذلك، فإن الدراسة التي يبلغ حجم عينتها 100 طفل معرضين للخطر تعتبر صغيرة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها قاطعة، وليس هناك حاجة لتسرع الأطباء في إرسال الأطفال لإجراء فحص التصوير بالرنين المغناطيسي لتشخيص مرض التوحد، كما يقول هاسليت.
ولكن إذا تم تأكيد نتائج الدراسة في الدراسات المستقبلية، فإنها قد تؤدي إلى طريقة جديدة لفحص الأطفال المعرضين لخطر كبير للإصابة بالتوحد حتى قبل أن تصبح أعراضهم واضحة. على ما يبدو، هذا هو الوقت في حياتهم عندما يكون العلاج أكثر فعالية. إن نمط النمو السريع للدماغ "هو علامة حيوية قد يكون من الممكن استخدامها لتحديد الأطفال الذين قد يستفيدون من العلاج المبكر." يقول داوسون. "قد يساعد هذا هؤلاء الأطفال على تحقيق أفضل النتائج."
طيف التوحد، الذي سمي بهذا الاسم لأنه يشمل طيفًا واسعًا، أو طيفًا، من الاضطرابات الاجتماعية والتحديات في التواصل بين الأشخاص، غالبًا ما يتميز بالسلوك القهري أو حركات الجسم، من بين أمور أخرى. في كثير من الحالات، لا يلاحظ الآباء السلوكيات التي قد تشير إلى مرض التوحد حتى عمر 18 شهرًا تقريبًا، وهو العمر الذي يُتوقع فيه عادةً من الأطفال العاديين التحدث والاستجابة اجتماعيًا. إذا أظهرنا للآباء التغيرات العصبية الحيوية التي تحدث لدى أطفالهم قبل أن يتغير السلوك، فقد يساعدهم البحث على فهم أفضل للتجارب التي يمر بها أطفالهم، كما يقول عالم النفس الحيوي. أليسيا هاليداي، كبير العلماء بمؤسسة علوم التوحدوهي جمعية تدعم البحث العلمي ولكنها لم تدعم الأبحاث الجديدة.
وإذا أظهروا للعلماء كيف يتطور الدماغ قبل تشخيص إصابة الطفل بالتوحد، فقد تمنحهم الدراسة رؤى جديدة حول العوامل الوراثية التي تسبب مرض التوحد، كما يقول جيمس ماكبارتلاند، عالم النفس في مركز أبحاث الأطفال بجامعة ييل، والذي لم يكن أيضًا المشاركة في الدراسة. ويقول: "عندما يكون هناك المزيد من المعلومات حول المسارات العصبية، يمكننا استنتاج المزيد عن المسارات الجينية".
ما فشلت الدراسة في إظهاره هو وجود فرق محتمل بين مرض التوحد في الأسر التي لديها أكثر من طفل واحد مصاب بالمتلازمة، والتوحد الذي ليس له على ما يبدو أي صلة عائلية. يتم تشخيص إصابة واحد من كل 68 طفلاً بالتوحد، ولكن بين الأشقاء الأصغر سناً من الأطفال المصابين بالتوحد، يصل معدل التشخيص إلى واحد من كل خمسة.
تركز بعض الأبحاث التي يتم إجراؤها الآن على هؤلاء الإخوة والأخوات الأصغر سنًا للأطفال المصابين بالتوحد، والذين هم أكثر عرضة للإصابة بالتوحد أيضًا. تعتبر دراسة هذه المجموعة أسهل من دراسة عامة الناس لأن هناك حاجة إلى عدد أقل من المواضيع للعثور على الأطفال الذين سيصابون بالتوحد في النهاية. لكن ليس من الواضح بعد ما إذا كان هؤلاء الإخوة الصغار يختلفون بأي شكل حاد وواضح عن الأطفال الآخرين في الطيف.
وللعثور على عدد كبير بما يكفي من الأطفال لجعل الدراسة مفيدة، تابع الباحثون أكثر من 500 طفل، وقاموا بمسح بعضهم في منتصف الليل، بينما كانوا نائمين بسرعة. استغرق الأمر سنوات لجمع ما يكفي من البيانات الصحيحة عن 150 منهم، ووافقت العائلات على التبرع بوقتهم. يقول داوسون: "نحن في كثير من الأحيان لا نقدر حجم العمل المطلوب للقيام بهذا النوع من الأبحاث".
هازلت، وزميله في CIDD، جوزيف بيفنويقول أيضًا أحد المؤلفين الرئيسيين للمقال إنهم بدأوا البحث منذ حوالي عشر سنوات. جاء ذلك بعد أن أشارت أبحاث سابقة إلى أن أدمغة الأطفال المصابين بالتوحد تكون بالفعل كبيرة بشكل غير طبيعي بحلول الوقت الذي يصل فيه الأطفال إلى عيد ميلادهم الثاني، وقبل ظهور الأعراض السلوكية للتوحد عادة.
ويقول بيفان، وهو طبيب نفسي بالتدريب، إن الآلية ليست واضحة تمامًا. لكنه يفترض أن الأطفال الذين سيصابون بالتوحد يواجهون العالم بشكل مختلف في السنة الأولى من حياتهم عن الأطفال الذين لن يصابوا بالتوحد، وأن هذه التجربة المختلفة للعالم قد تساهم في تغيرات في نمو الدماغ لدى الأطفال المصابين بالتوحد والتي ستحدث لاحقًا. .
يدعي داوسون أنه نظرًا لأن الدماغ يخضع للعديد من التغييرات في السنة الأولى من الحياة، فقد يكون هذا بمثابة نافذة مهمة لفرصة النمو، حيث قد يكون للعلاج السلوكي، مثل تعليم الطفل الاهتمام بتعابير وجه الوالدين، أعظم تأثير. وبما أنه حتى وقت قريب لم يكن من الواضح أن الاختلافات في الدماغ التي تميز مرض التوحد تبدأ في وقت مبكر جدًا، خلال مرحلة الرضاعة أو حتى أثناء الحمل، فلا توجد حاليًا علاجات مصممة لمثل هؤلاء الأطفال الصغار. ويجري حاليا اختبار مثل هذه العلاجات. يقول داوسون إن البحث الجديد قد يمنح الباحثين أداة محتملة لتشخيص الأطفال، وبالتالي يسمح بطرق جديدة لاختبار هذه العلاجات الجديدة.
يطلق ماكبارتلاند على العلاجات الممكنة اسم "التربية المفرطة". في حين أنه لا توجد صعوبة في ترك الطفل الذي ينمو بشكل طبيعي ليلعب بلعبة بمفرده، إلا أن الطفل المعرض للتوحد قد يستفيد من المزيد من التواصل مع الأب الذي يصدر الأصوات أو الأم التي تضحك وتغني. ويقول: "تأكد قدر الإمكان من بقاء الطفل في بيئة مشبعة بالمعلومات الاجتماعية". "وآمل أن يلتقطها الطفل."
عن الكاتب
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
