التعرض لتلوث الهواء أثناء الحمل يزيد من خطر ولادة طفل مصاب بالتوحد

قامت مجموعة في جامعة هارفارد بقيادة باحث إسرائيلي بفحص مجموعة مكونة من 245 أم لأطفال مصابين بالتوحد، ومجموعة مراقبة تضم أكثر من 1,500 أم لأطفال أصحاء. وتم عمل علاقة ارتباط بينها وبين بيانات تلوث الهواء أثناء الحمل

ربما كان الدكتور ليو كانر، أحد أفراد عائلة أرثوذكسية متطرفة من غاليسيا هاجرت إلى الولايات المتحدة الأمريكية، أول طبيب نفسي للأطفال في العالم. درس هذا المجال بنفسه، والذي كان جديدًا في ذلك الوقت، وفي عام 1930 أنشأ أول قسم للطب النفسي للأطفال في مستشفى جامعة جونز هوبكنز في بالتيمور. وقد أدارها لمدة 30 عامًا تقريبًا حتى تقاعده، وواصل نشاطه فيها حتى وفاته عام 1981. لقد ترك وراءه العديد من الطلاب الذين واصلوا عمله، والكتب المدرسية التي ألفها والعديد من الدراسات، ولكن الأهم من ذلك كله أن اسمه يتذكره الناس بفضل مصطلح واحد صاغه: التوحد. وفي مقال نشره عام 1943، وصف كينر 11 طفلاً يعانون من اضطرابات مشابهة جدًا، بما في ذلك صعوبة اكتساب اللغة والتواصل غير اللفظي، وصعوبة التعبير عن المشاعر وسلسلة من السلوكيات الأخرى التي تمنعهم من تكوين علاقات شخصية واجتماعية. بدا له أن هؤلاء الأطفال منعزلون داخل أنفسهم، لذلك أطلق كينر على ظاهرة التوحد (من الكلمة اليونانية "auto" - الذات). في الواقع، استخدم مصطلحًا صاغه قبله العديد من الأطباء الأوروبيين، ومن بينهم النمساوي هانز أسبرجر (الذي سُميت المتلازمة الشهيرة باسمه)، لكنهم استخدموا المصطلح في سياق مختلف، وكان كانر أول من أطلقه الاستخدام المقبول اليوم.

العوامل في ألتا

في العقود التي مرت منذ تشخيص كينر الأول، تحسنت أدوات التشخيص والأبحاث الطبية بشكل كبير، وأضيفت العديد من المتلازمات المصحوبة باضطرابات تواصل مختلفة، أو اضطرابات سلوكية أخرى تذكرنا إلى حد كبير بالتوحد الكلاسيكي، ذلك الذي وصفه كينر. توصف جميع هذه الاضطرابات الآن بأنها جزء من طيف التوحد (الطيف التوحدي)، الذي يغطي مجموعة كبيرة ومتنوعة من الظواهر، بدءًا من صعوبات التعلم والتواصل الخفيفة نسبيًا، إلى التوحد العميق الذي يسبب خللًا وظيفيًا كليًا.
ورغم أن هذه الظاهرة معروفة منذ ما يقرب من سبعة عقود، إلا أن أسباب اضطرابات التوحد لا تزال بعيدة عن الوضوح. أسفرت العديد من الدراسات التي أجريت حول هذا الموضوع عن نتائج جزئية في أحسن الأحوال. من المحتمل أن يكون الاستعداد الوراثي أحد الأسباب، على الأقل بالنسبة لبعض الاضطرابات، ولكنه ربما يفسر جزءًا صغيرًا من حالات التوحد (من الصعب جدًا تحديده بدقة، لأنه حتى الآن لم يتم العثور على جين واحد مرتبط بشكل مباشر بالتوحد). تم تحديدها). ومن الظواهر الأخرى التي من المحتمل أن تزيد من المخاطر حدوث مشاكل أثناء نمو الدماغ والجهاز العصبي، مثل بعض الأمراض في مرحلة الطفولة. في الماضي، انتشرت شائعات لا أساس لها من الصحة مفادها أن اللقاحات المخصصة للأطفال الصغار تسبب مرض التوحد، ولكن كل الدراسات الجادة التي بحثت في هذه القضية لم تجد أي صلة من هذا القبيل. وجدت عدد غير قليل من الدراسات وجود علاقة ظرفية بين العوامل البيئية المختلفة وخطر الإصابة بالتوحد، بما في ذلك عمر الأب (الأبوة المتأخرة تزيد من مستوى الخطر)، وبعض أمراض الأم أثناء الحمل، وكذلك التدخين أثناء الحمل. أشارت بعض الدراسات أيضًا إلى تلوث الهواء كسبب محتمل، لكن معظمها لم يتم إثباته بشكل كافٍ.

الأخوات في محنة

الشخص الذي قرر التحقيق بعمق في مسألة العلاقة بين تلوث الهواء والتوحد هو الدكتور رعنان راز، عالم الأوبئة الذي ذهب للقيام بتدريب ما بعد الدكتوراه في كلية الصحة العامة بجامعة هارفارد. استخدم راز وزملاؤه بيانات من المسح الصحي للممرضات الأمريكيات في أبحاثهم. يقوم الآلاف من الممرضات (الطبيات) من جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية الذين تطوعوا للمشاركة في المسح الصحي، بالإجابة كل عامين أو نحو ذلك على استبيان يرسله لهم الباحثون. ولأغراض الدراسة الحالية أضاف الباحثون إلى الاستبيان بعض الأسئلة للمشاركين في الدراسة، إذا كان لديهم أطفال يعانون من اضطرابات طيف التوحد. بناءً على الإجابات، قاموا بتجميع مجموعة مكونة من 245 أمًا لأطفال مصابين بالتوحد، ومجموعة مراقبة تضم أكثر من 1,500 أم لأطفال أصحاء. وفي الخطوة التالية، تحولوا إلى بيانات تلوث الهواء التي جمعتها وكالة البيئة الأمريكية (EPA). وقاموا بحساب مستوى التلوث المقدر في مكان إقامة كل امرأة أثناء الحمل، بمساعدة نموذج رياضي، ووجدوا علاقة واضحة بين مستوى التعرض ودرجة خطر الإصابة بالتوحد لدى الطفل المولود لهن. علاوة على ذلك، كلما ارتفع مستوى التعرض للتلوث، ارتفع مستوى المخاطر. عند أعلى مستويات التلوث، كان خطر الإصابة بالتوحد أعلى بعشر مرات من أدنى مستويات التعرض. وكشفت نتيجة أخرى أنه لا توجد علاقة واضحة بين مستويات التعرض لتلوث الهواء قبل الحمل أو بعده، وخطر ولادة طفل مصاب بالتوحد. تم العثور على العلاقة فقط أثناء الحمل، وتم اكتشاف خطر متزايد بشكل خاص في الأشهر الثلاثة الأخيرة من الحمل. وحاول الباحثون أيضًا فحص ما إذا كانت هناك علاقة بين مستوى التعرض لتلوث الهواء وشدة مرض التوحد، لكن البيانات التي حصلوا عليها من استبيان الممرضات لم تكن كافية للحصول على إجابة واضحة.

نواصل في البلاد

على الرغم من أن النتائج الإحصائية واضحة للغاية، إلا أن الباحثين حذرون بشأن القفز إلى الاستنتاجات لأنه لا يزال من غير الواضح بيولوجيًا كيف يمكن أن تسبب العدوى مرض التوحد. والافتراض هو أن جزيئات التلوث يتم امتصاصها في الرئتين، ويتم امتصاصها من خلالها إلى مجرى الدم. وتشق طريقها إلى دماغ الجنين، حيث تسبب التهابًا يزيد من خطر الإصابة باضطراب التوحد. وقد تكون نتائج الدراسة قادرة على مساعدة الباحثين في مجال الدماغ والتنمية على تركيز أبحاثهم في هذا الاتجاه، على الرغم من صعوبة دراسة أسباب ظواهر مثل مرض التوحد، في ظل عدم وجود نموذج جيد في حيوانات المختبر. راز، الذي عاد مؤخرًا إلى إسرائيل، يعمل الآن في وزارة الصحة ويقود دراسة أكثر شمولاً حول العلاقة بين تلوث الهواء والتوحد. ويأمل الباحثون في هذه الدراسة في تجنيد عدد أكبر من المشاركين والحصول على تشخيص أكثر دقة للأطفال، في محاولة أيضًا لقياس تأثير العدوى على شدة الاضطرابات. أيضًا، في الدراسة الأمريكية، تم اختبار مجموعة واحدة فقط من الملوثات فعليًا - جزيئات يصل قطرها إلى 2.5 ميكرون (أي 2.5 جزء من الألف من المليمتر). وفي الدراسة الإسرائيلية، يعتزم الباحثون فحص مجموعة واسعة من الجزيئات، بما في ذلك جزيئات الغبار، لفحص ما إذا كانت العواصف الرملية العديدة والأيام الضبابية في منطقتنا لها تأثير على مستوى خطر التوحد.

لا الوقاية

وتنضم الدراسة التي أجراها راز وزملاؤه، والتي نشرت في مجلة Environmental Health Perspectives، إلى سلسلة متزايدة من الدراسات التي تشير إلى المخاطر الصحية لتلوث الهواء. وفقا لمنظمة الصحة العالمية، يموت سبعة ملايين (!) شخص كل عام قبل الأوان بسبب التعرض للتلوث. تشير الدراسات إلى أن التعرض للتلوث يزيد، من بين أمور أخرى، من خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية وأمراض الجهاز التنفسي وسرطان الرئة. تسبب الأضرار الطبية الهائلة عبئًا ماليًا ثقيلًا على عائلات المرضى وعلى النظام الصحي في البلاد - في كل دولة. وكان من الممكن على الأقل منع الضرر المالي لو أنهم استثمروا منذ البداية ولو نسبة ضئيلة من التكاليف المتوقعة الناجمة عن الأضرار الناجمة عن تلوث الهواء ـ في الحد من انبعاث المواد الملوثة.

روابط إضافية:

المقالة البحثية في مجلة وجهات نظر الصحة البيئية
بيانات منظمة الصحة العالمية عن تلوث الهواء والمراضة