تم إطلاق المركبة الفضائية إدواردو أمالدي من مركز الفضاء الأوروبي في كورو بغويانا الفرنسية يوم الجمعة وستصل إلى المحطة الفضائية بعد أسبوع تقريبًا، وتم بناؤها وإطلاقها في أقل من عام
انطلقت مركبة الإمداد (ATV) Eduardo Ameldi من مركز الفضاء الأوروبي في كورو بغويانا الفرنسية يوم الجمعة الساعة 07:34 بتوقيت إسرائيل على متن منصة الإطلاق Ariane 5 التي تديرها شركة Ariane Espas الخاصة وهي في طريقها إلى المحطة الفضائية .
وتقوم مركبة نقل الإمدادات الآلية، وهي المركبة الفضائية الأكثر تعقيدًا التي تم بناؤها في أوروبا، بجلب الإمدادات الحيوية إلى المحطة الفضائية، كما سيتم استخدام محركها لرفع المحطة الفضائية إلى مدار أعلى. وسوف تستمر في الالتحام بالمحطة الفضائية لمدة خمسة أشهر تقريبًا.
إدواردو أمالدي هي المركبة الفضائية الثالثة في سلسلة من خمس مركبات فضائية لإعادة الإمداد طورتها أوروبا للوفاء بالتزامها المالي تجاه المحطة. وتعد هذه المركبة الفضائية الأولى التي استغرقت عملية تصنيعها وإطلاقها بالكامل سنة واحدة، وفق ما تقتضيه الاتفاقيات التي وقعتها الوكالة.
يقول جان جاك دوردان، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية: "لقد أصبحت الخدمة السنوية للمحطة من قبل أوروبا ممكنة بفضل التفاني والقدرة والعلاقة المتبادلة في صناعة الفضاء لدينا والوكالات الوطنية ووكالة الفضاء الأوروبية". مضيفًا أن مركبة ATV-3 تثبت قدرة أوروبا على إطلاق مهام معقدة ولكن منتظمة لدعم تشغيل المحطة الفضائية بالتنسيق مع شركائنا الدوليين.
وقال رائد الفضاء الألماني توماس رايتر، الذي يشغل حاليا منصب مدير الرحلات المأهولة في وكالة الفضاء الأوروبية: "نحن فخورون بأن وكالة الفضاء الأوروبية توفر الأدوات الأكثر تطورا لمحطة الفضاء". وألمح رايتر إلى أنه يمكن استخدام الخبرة المكتسبة في بناء المركبات الفضائية المأهولة عندما قال إن الخبرة المكتسبة في صناعة الفضاء بفضل مركبات ATV سيتم استخدامها في مهام فضائية إضافية (مهمة استكشاف الفضاء - وهي كلمة تستخدم أكثر و المزيد اليوم لوصف الرحلات المأهولة).
أقلعت القاذفة التي تزن 20 طنا شرقا باتجاه جزر الأزور وأوروبا. وأوصلته الدقائق الثماني الأولى إلى مدار منخفض بميل قدره 51.6 درجة مقارنة بخط الاستواء. وبعد 42 دقيقة، تم إشعال المرحلة العليا للدوران حول المدار على ارتفاع 260 كيلومترا. وبعد حوالي 64 دقيقة من الإطلاق، انفصلت المركبة الفضائية عن المرحلة العليا. وبعد 25 دقيقة نشرت المركبة الفضائية أجنحتها الشمسية منهية بذلك مرحلة الإطلاق.
يقوم إدواردو أمالدي الآن بإجراء سلسلة من المناورات من أجل مقابلة المحطة الفضائية يوم 28 مارس الساعة 22:34 بتوقيت جرينتش (00:34 بتوقيت إسرائيل والتوقيت الأوروبي في الأيام القليلة بين تغيير التوقيت الصيفي هناك وهناك). من المفترض أن ترسو بمفردها في مكون زفيزدا الروسي. وخلال مرحلة الرحلة، تتم مراقبة المركبة الفضائية من قبل مركز التحكم في مركبة ATV بالتعاون مع مركزي التحكم في المحطة الفضائية في هيوستن وموسكو. يقع مركز التحكم للمركبة ATV في تولوز بفرنسا في منشأة وكالة الفضاء الفرنسية CNES.
