تم إطلاق المهمة STS-120 متأخرة أكثر من شهرين
تم إيقاف أتلانتس لعدة أشهر بسبب خلل في نظام الاستشعار، لكن ناسا واثقة الآن من أنها تمكنت من إصلاحه وتأكيد الإطلاق في 7 فبراير، الساعة 21:47 بتوقيت إسرائيل.
لا يزال هناك قلق بسيط يأتي من اتجاه أنبوب المبرد (المبرد) الذي يرفض الإغلاق والاستقرار داخل صندوق التخزين الخاص به عندما تكون أبواب صندوق المكوك مغلقة. ومع ذلك، يعتقد المهندسون أن هذا خطأ بسيط ويمكن حله بسهولة.
ومن المفترض أن يطلق أتلانتس مختبر الفضاء الأوروبي كولومبوس إلى الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية. ويعد المختبر الذي يبلغ وزنه 13 طنا، والذي بلغت تكلفة بنائه 1.3 مليون يورو، أكبر مساهمة أوروبية في المهام البحثية للمحطة. وسيتم استخدام المختبر لإجراء التجارب العلمية في ظروف انعدام الجاذبية. سيتم تركيب مختبر كولومبوس من قبل فريق أتلانتس بالاشتراك مع وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية.
وردا على سؤال الموقع العلمي حول تأخر إطلاق المكوك أتلانتس، والذي تم طرحه في المؤتمر الصحفي مع رواد الفضاء في مؤتمر الفضاء السنوي لمعهد فيشر، قال رائد الفضاء مايكل لوبيز أليجريا: "نحن كرواد فضاء لا يمكننا معرفة المزيد من الفنيين الذين يعملون على مشكلة معينة. قبل كل عملية إطلاق، نسعى دائمًا إلى تقليل المخاطر وليس من الممكن أبدًا القضاء عليها تمامًا. ولكن إذا كان هناك نظام لا يقوم بما هو مكلف به، فيجب علينا أن نفعل كل شيء لإصلاحه وعدم المخاطرة. وهذا ما فعلوه، وكان لا بد من القيام به. ناسا لديها تاريخ من الاختبارات الناجحة، والمهندسون لديهم الآن حل جيد للمشكلة.
