بدأت الحياة سهلة، لأن المركبات العضوية التي جاءت من الفضاء كانت أكثر تعقيدًا مما كنا نعتقد حتى الآن

هذا ما تقوله البروفيسورة ساندرا فيتزرلو من جامعة ولاية أريزونا ردا على سؤال من موقع العلوم عقب نشر تحليل تركيبة النيزك الذي سقط العام الماضي في ولاية كاليفورنيا، والذي تمكن العلماء من تحديد موقعه بالقرب من جسمه تسقط قبل أن تتلوث بالمواد الأرضية

زودت صخرة فضائية تفككت فوق سماء كاليفورنيا العام الماضي ووصلت بعض شظاياها إلى الأرض، العلماء بقدرة نادرة على فحص الكيمياء المعقدة التي ربما كانت موجودة في الأيام الأولى للنظام الشمسي. ربما تكون النيازك المشابهة لهذا قد وفرت المواد الخام التي تجمعت معًا وكوّنت الجزيئات اللازمة للحياة.
قام العلماء بفحص إحدى الشظايا التي سقطت بالقرب من بلدة سوتر ميل (سوترز ميل) بعد أن انفجرت فوق شمال كاليفورنيا في 22 أبريل 2012. وعندما قام الباحثون بقيادة الكيميائية ساندرا فيتزجيرالد من جامعة ولاية أريزونا بإذابة بعض الشظايا باستخدام الحمض - تركت وراءها العديد من المواد العضوية التي تحتوي على الكبريت والأكسجين. ولم يتم التعرف بعد على بعض هذه المواد في النيازك. تم نشر النتائج التفصيلية في عدد 9 سبتمبر 2013 من مجلة PNAS.

يوضح البروفيسور فيتزرلو: "إن تحليل النيزك لا يتوقف أبدًا عن دهشتنا وإثارة اهتمامنا". "إنه نيزك خضع لتغير كيميائي بسبب الحرارة والذي يبدو أنه الأقل احتمالا لاحتواء مواد بيولوجية - لا سيما تلك التي تحتوي على كيمياء ما قبل البيولوجية، ولكن لدهشتنا كان النيزك يحتوي على مواد عضوية معقدة مثل البولي إيثرات" .

موقع العلوم: ماذا وجدت في النيزك الذي فاجأك؟
البروفيسور فيتزرلو: "وجدنا في النيزك مجموعة واسعة من المعادن والسيليكات وأكاسيد الملح والجليد المائي والجليد المصنوع من أول أكسيد الكربون والثلج الجاف (ثاني أكسيد الكربون) وبالطبع الأحماض العضوية. إن لغز أصل الحياة لا يزال بعيدا عن الحل. نحن لا نعرف كيفية تقييم ما إذا كانت المواد العضوية التي وصلت من خارج الأرض قد ساهمت في تطور الحياة هنا وكيف. ومع ذلك، فمن المؤكد أن كميات كبيرة من المواد العضوية وصلت خلال القصف الكبير اللاحق للمذنبات والنيازك على الأرض بعد فترة من تكوينها وتبريدها".
فكيف تمكنت هذه المواد الحساسة من الوصول إلى الأرض والنجاة من الاحتكاك في الغلاف الجوي؟
البروفيسور فيتزجيرالد: "من المؤكد تقريبًا أن النيزك من Chatters Mill قد سخن أثناء مروره عبر الغلاف الجوي ولا يحتوي على معظم المواد القابلة للذوبان التي رأيناها في السقوط الأخرى. ولهذا السبب كان العثور على مركبات تحتوي على مادة قابلة للذوبان من نوع الكيروجين أمرًا مثيرًا للاهتمام. وعلى الرغم من أن النيزك انقسم إلى عدة قطع، إلا أن الحرارة الشديدة الناتجة عن احتكاكه بالغلاف الجوي خلقت طبقة اندماجية تحمي الجزء الداخلي من الصخر. الرأي السائد بأن النيازك تصل إلى الأرض عندما تكون ساخنة غير صحيح، فبعض النيازك يتراكم عليها الجليد بعد سقوطها.

وفي ضوء هذه النتائج، ما هي فرص الحياة في مكان آخر؟
"قد تكون للحياة في أنظمة كوكبية مماثلة فرص متساوية. يكاد يكون من المؤكد أن المريخ يحتوي على حياة ولكنه فقد مجاله المغناطيسي وحياته ولكن هذه مجرد فرضية. نظرًا لأن المواد الخام كانت أكثر تعقيدًا مما كان يُعتقد سابقًا، فيمكن أن تتجمع بسهولة أكبر مع بعضها البعض وتشكل جزيئات بيولوجية. "

وفي صدفة نادرة، كانت Chatter's Mill أيضًا موقعًا لحمى الذهب في كاليفورنيا عام 1849. وقد مكن تتبع النيزك المتساقط باستخدام رادار الدوبلر، الذي يستخدم عادة لقياسات الطقس، من الاكتشاف السريع والبحث لأول مرة عن مادة بدائية لم تتعرض إلا بشكل طفيف لمواد الأرض.

إن فرصة فحص المواد الأولية من الفضاء قبل أن تصبح ملوثة أمر نادر الحدوث، ومن أجل الوصول إلى هذه العينات، تم إطلاق العديد من المركبات الفضائية إلى المذنبات والكويكبات. وفي عام 2016، سيتم إطلاق المركبة الفضائية OSIRIS-REx التي خططت لجلب عينات إلى الأرض من كويكب يبعد عنا 600 مليون كيلومتر.

لإشعار الباحثين

لمزيد من المعلومات حول هذا الموضوع