النجوم التي نراها اليوم لم تكن دائما مسالمة كما تبدو اليوم، تطفو وحيدة في ظلام الليل. نشأت معظم النجوم، بما في ذلك شمسنا، في اضطراب كوني - كما تظهر الصور الجديدة من تلسكوب سبيتزر الفضائي
تُظهر الصور المنطقة الأكثر نشاطًا واضطرابًا في منطقة نجمية في مجرتنا تُعرف باسم Cygnus X، وهي سحابة غير مستقرة من الغاز والغبار تقع على بعد 4,500 سنة ضوئية في كوكبة Cygnus. تم تسمية Cygnus X بهذا الاسم من قبل علماء الفلك الراديوي لأنه كان أحد ألمع مصادر الراديو في درب التبانة. (يجب عدم الخلط بينه وبين الثقب الأسود Cygnus X-1).
Cygnus X، الذي يغطي مساحة أكبر 100 مرة من البدر ويعتبر موطنًا لنجوم ضخمة، والعديد من النجوم الأخرى التي يبلغ حجمها حجم شمسنا أو أصغر. التقط سبيتزر صورة بالأشعة تحت الحمراء للمنطقة بأكملها، وهي تغلي بتشكل النجوم.
يقول جو هورا من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية، الباحث الرئيسي: "لقد قام سبيتزر بتصوير مجموعة متنوعة من الأنشطة التي تجري في السحابة العملاقة التي تصنع النجوم". "نرى فقاعات مسطحة حول النجوم الضخمة، وأعمدة من النجوم الجديدة، وخيوط داكنة مليئة بأجنة النجوم وأكثر من ذلك.
من المفترض أن معظم النجوم ولدت في مناطق مثل Cygnus X. وبمرور الوقت تفرقت النجوم وهاجرت عندما ابتعدت عن بعضها البعض. من الممكن أن شمسنا كانت مكتظة بإحكام مع شمس أخرى أكبر حجما في منطقة فوضوية مماثلة، وإن كانت أقل تطرفا.
تتميز مناطق تشكل النجوم في السحب بفقاعات أو خنادق منحوتة بواسطة الإشعاع والرياح الصادرة عن النجوم الأكثر ضخامة. تمزق هذه النجوم الضخمة مادة السحابة إلى أجزاء، مما يؤدي إلى إيقاف تكوين بعض النجوم بينما يسرع ولادة نجوم أخرى.
يقول شون كاري، عضو الفريق من مركز سبيتزر للعلوم في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا: "أحد الأسئلة التي أردنا الإجابة عليها هو كيف يمكن لمثل هذه العمليات العنيفة أن تؤدي إلى موت النجوم وولادة نجوم جديدة". "ما زلنا لا نعرف بالضبط عدد النجوم التي تتشكل في مثل هذه البيئة التخريبية."
"تسمح لنا صور Spitzer's Ifnera Red بالإجابة على هذا النوع من الأسئلة من خلال منح علماء الفلك نافذة على الجزء الأكثر غبارًا في المجرة. يمر ضوء الأشعة تحت الحمراء عبر الغبار، بينما يتم حجب الضوء المرئي. على سبيل المثال، تظهر أجنة بين النجوم مغطاة بأيدي ضخمة من الغبار في صور سبيتزر. في بعض الحالات، تكون النجوم الشابة مغروسة في أعمدة من الغبار تشبه الأصابع، حيث تصطف النجوم وتشير نحو النجوم الضخمة في المركز. وفي أوقات أخرى، تُرى هذه النجوم في خط طويل يشبه الثعبان من الغبار الكثيف.
سؤال آخر يأمل العلماء في الإجابة عليه هو كيفية ارتباط هذه الأعمدة وخيوط النجوم ببعضها البعض. وقال هورا: "لدينا أدلة على أن النجوم الضخمة تسرع ولادة نجوم جديدة في الخيوط المظلمة، بالإضافة إلى الأعمدة، ولكن لا يزال أمامنا عمل شاق للقيام به". وقال "سيستغرق تحليل النتائج المزيد من الوقت والمفاجآت ما زالت تنتظرنا".
