هبطت سفينة إنديفور بسلام

ومع ذلك، ذكرت شبكة CNN أن وكالة ناسا ستجمد عمليات إطلاق المكوك القادمة حتى يتم حل مشكلة فقدان المواد العازلة.

تحديث 19:35
عاد مكوك الفضاء إنديفور بأمان إلى مركز كينيدي للفضاء، على الرغم من الفجوة التي انفتحت في الدروع الحرارية للمكوك والأضرار التي لحقت باثنين من بلاطات الدرع الحراري في الجزء السفلي من المكوك، على ما يبدو بسبب الرغوة التي سقطت أثناء الإطلاق. وكما تذكرون فإن وكالة ناسا قررت أثناء تواجد إنديفور في محطة الفضاء الدولية عدم إصلاح العطل، وفي النهاية ثبت صحة هذا القرار. ومع ذلك، ذكرت شبكة سي إن إن في البث المصاحب للهبوط أن وكالة ناسا ستجمد عمليات الإطلاق القادمة حتى يتم العثور على حل لمسألة الأضرار التي لحقت بنظام الحماية من الحرارة.

وتنفس موظفو ناسا الصعداء قبل حوالي 15 دقيقة من الهبوط عندما مر المكوك فعليا بمرحلة إشكالية حيث تكون حرارة الهواء المحيط به مرتفعة بسبب الاحتكاك مع الغلاف الجوي قبل خفض السرعة. أثناء هبوطهم نحو مركز كينيدي للفضاء، تمكن أفراد الطاقم من النظر إلى اليسار (الغرب) ورؤية إعصار دين الذي وصل إلى اليابسة على ساحل المكسيك اليوم.

سيهبط المكوك إنديفور في الساعة 19:32 * تم تشغيل المحركات في الساعة 18:25

تحديث 18:40

قام طيار المكوك تشارلز هوباو بإشعال محركات إنديفور في الساعة 18:25 مساءً، وبدأت إنديفور في الهبوط نحو مركز كينيدي. ومن المتوقع أن تهبط هناك الساعة 19:32 بتوقيت إسرائيل

موقع الهبوط في فلوريدا جاهز للمكوك إنديفور. صورة ناسا

أكمل أفراد طاقم المكوك إنديفور في المهمة STS-118 الاستعدادات للعودة إلى الأرض. ومن المقرر أن يتم الهبوط مساء اليوم، الساعة 19:32 بتوقيت إسرائيل (12:32 بتوقيت الولايات المتحدة الأمريكية) في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا.

تم الآن إغلاق سطح الشحن الخاص بالمكوك وقرر مراقبو الطيران مواصلة عملية الهبوط. تم إحضار القائد سكوت كيلي والطيار تشالرز لإشعال محركات إنديفور في الساعة 18:25 وبدء الهبوط نحو مركز كينيدي. إذا اختار مراقبو الرحلة تخطي الفرصة الأولى للهبوط في فلوريدا، فستكون الفرصة التالية بعد حوالي ساعة ونصف (21:06 مساءً، وسيكون المغادرة من المدرج في هذه الحالة في الساعة الثامنة).

وتقول وكالة ناسا إن قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا في وضع الاستعداد أيضًا، لكن على الأرجح لن يحتاجوا إليها. وكما تذكرون، قام أفراد التحكم في وكالة ناسا بتحريك الهبوط قبل يوم واحد من الموعد المقرر، حتى يتمكنوا من استكماله قبل الإغلاق المتوقع لغرفة التحكم في هيوستن بسبب إعصار دين. أثناء إطلاق المكوك، تم اكتشاف انبعاج في نظام العزل الخاص به، وهو ما يحمي المكوك من الحرارة العالية عند دخوله الغلاف الجوي، إلا أن وكالة ناسا تدعي أن ذلك لا يعرض الهبوط للخطر ولذلك فضلت عدم محاولة إصلاح البلاط التالف في الفضاء.