الكويكبات هي شظايا من الصخور التي خلفتها عملية إنشاء النظام الشمسي منذ حوالي 4.6 مليار سنة
سيتم تسمية سبعة كويكبات تدور حول الشمس في حزام الكويكبات الرئيسي، بين المريخ والمشتري، بأسماء رواد الفضاء الذين لقوا حتفهم في كارثة مكوك الفضاء كولومبيا. هذا ما قاله كبار المسؤولين في الاتحاد الفلكي الدولي يوم الأربعاء الموافق 6/8/2003م.
رواد الفضاء ريك زوج، ويليام ماكول، مايكل أندرسون، كالبانا تشاولا، ديفيد براون ولوريل كلارك من ناسا وإيلان رامون من إسرائيل لقوا حتفهم في الكارثة التي وقعت في 1 فبراير 2003.
اقترح مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا تسمية الكويكبات بأسماء رواد الفضاء. تمت الموافقة على البرنامج من قبل الاتحاد الفلكي الدولي وأعلن عنه يوم الأربعاء مركز الكواكب الصغيرة التابع لمرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية.
تم اكتشاف الكويكبات المعنية من قبل عالمة الفلك السابقة في مختبر الدفع النفاث، إليانور هيلين، في عام 2001. واستخدمت هيلين مرصد بالومار في سان دييغو. ويتراوح حجم هذه الأجسام بين 5 و7 كيلومترات في أوسع مساحة لها.
وقال ريموند بامبيري، مدير مشروع تتبع الأجسام القريبة من الأرض في مختبر الدفع النفاث: "الكويكبات كانت موجودة منذ مليارات السنين، وستظل هناك لمليارات السنين الأخرى". "أود أن أعتقد أنه في السنوات والعقود والقرون القادمة، سوف ينظر الناس إلى السماء، ويحددون موقع هذه الصخور السبعة ويتذكرون التضحية التي قدمها رواد فضاء كولومبيا.
هناك أكثر من عشرة آلاف كويكب معروف، معظمها يدور حول الشمس في حزام بين مداري المريخ والمشتري. أكبرها، كيريس، يبلغ قطرها 930 كم. ويعتقد علماء الفلك أن هناك الملايين من الكويكبات، التي يتراوح قطرها من كيلومتر إلى عدة كيلومترات.
صندوق بحثي للولايات المتحدة وإسرائيل يحمل اسم رواد الفضاء السبعة الذين لقوا حتفهم في حادث تحطم كولومبيا
31.7.2003
إيلان رامون في كولومبيا. ومن المقرر تقديم الاقتراح لبوش للموافقة عليه
ستقوم الولايات المتحدة وإسرائيل بإنشاء صندوق بحثي مشترك للبحث في مجال الفضاء والتعليم باسم رواد الفضاء السبعة الذين لقوا حتفهم في مكوك الفضاء كولومبيا. واتفق وزير العلوم والتكنولوجيا اليعازر (مودي) زاندبرج والمستشار العلمي للرئيس جورج دبليو بوش جون هيرمان ماربرجر على إنشاء الصندوق خلال اجتماعهما اليوم، وسيتم رفع الاقتراح إلى بوش للموافقة عليه في مجلس النواب. في الأسبوعين التاليين، قُتل جميع رواد الفضاء السبعة الذين كانوا على متن المكوك، بما في ذلك رائد الفضاء الإسرائيلي إيلان رامون، عندما تحطمت العبارة فوق تكساس في الأول من فبراير من هذا العام.
كما أخبر ماربرغر، المسؤول عن إنشاء مدير مكتب سياسة العلوم والتكنولوجيا في البيت الأبيض (OSTP)، زاندبرغ أنه مهتم بتوسيع التعاون مع إسرائيل في مجال التعليم التكنولوجي بعد أن أعرب عن قلقه بشأن التراجع. في دراسة العلوم الدقيقة بين المراهقين والطلاب الأمريكيين، بالإضافة إلى ذلك، قرر الاثنان توسيع التعاون بين الباحثين الإسرائيليين والباحثين الأمريكيين في مجال تكنولوجيا النانو.
