ربما بدأت الطيور القديمة في الطيران قبل ملايين السنين مما كان يعتقد
إن الأركيوبتركس، وهو أقدم طائر عرفه العلم، كان يمتلك بالفعل دماغ طائر، ولا ينبغي الاستخفاف بهذا الأمر. ووفقا لدراسة جديدة، فإن حجم دماغ الحيوان - الذي يعتبر مثالا واضحا على تحول بعض الزواحف، وربما الديناصورات، إلى طيور اليوم - يعد دليلا لا لبس فيه على أنه كان يمتلك البيانات اللازمة للطيران. ومن الاستنتاجات الأخرى للدراسة، التي نشرت الأسبوع الماضي في مجلة "نيتشر"، أن الطيور ربما بدأت في الطيران قبل ملايين السنين مما كان يعتقده العلماء في السابق.
واستند الباحثون، من متحف التاريخ الطبيعي في لندن، في نتائجهم إلى دراسة هي الأولى من نوعها، حيث تم إجراء فحص بالأشعة السينية أعقبه إعادة بناء الدماغ والأذن الداخلية لنحو 147 مليون شخص. العثور على حفرية أركيوبتركس عمرها عام في ألمانيا. الهيكل العظمي، الموجود في طبقة من الحجر الجيري، هو لمخلوق بحجم الغراب.
ووجد الباحثون أنه من حيث الحجم والشكل والحجم، كان دماغ الأركيوبتركس مشابهًا لدماغ النسر أو العصفور الحديث. وكشفت قياسات القنوات نصف الدائرية - وهي آلية التوازن داخل الأذن - أن الأركيوبتركس كان يتمتع "بالخصائص العصبية والبنيوية اللازمة للطيران".
الدراسات السابقة لجناح الأركيوبتركس وذيله المغطاة بالريش وتشريح الطيور - بما في ذلك الترقوة البارزة - دعمت الفرضية القائلة بأنه كان قادرًا على الطيران، على الأقل إلى حد ما. لكن فريق البحث، بقيادة أنجيلا ميلنر، عالمة الحفريات في المتحف البريطاني، كتب أنه قبل الدراسة الحالية، "لم يكن يُعرف سوى القليل عن مدى تكيف عقل الأركيوبتركس وحواسه الخاصة مع الطيران". وكتب ميلنر في بيان نشره المتحف: "إذا كان الطيران بالفعل في هذه المرحلة المتقدمة في زمن الأركيوبتركس، فهذا يعني أنه كانت هناك طيور طارت قبل ملايين السنين مما كنا نعتقد".
