وجدت كائنات صغيرة تشبه البكتيريا موطنها في الحمم البركانية المتصلبة منذ 3.5 مليار سنة
وجدت كائنات صغيرة تشبه البكتيريا موطنها في الحمم البركانية المتصلبة منذ 3.5 مليار سنة. هذا ما أفاد به العلماء يوم الجمعة الماضي.
هذه المخلوقات، المعروفة باسم العتائق، حفرت في الصخور البركانية وشكلت أنابيب طويلة. عثر فريق من الباحثين من الولايات المتحدة الأمريكية والنرويج وكندا وجنوب أفريقيا على دليل على وجود العتائق في صخرة عمرها 3.5 مليار سنة في جنوب أفريقيا.
وقال هيوبرت ستوديجيل، عالم الجيوفيزياء في معهد سكريبس لعلوم المحيطات بجامعة كاليفورنيا في سان دييغو: "أدلتنا هي من بين أقدم الأدلة التي تم العثور عليها حتى الآن على الحياة".
وفي عدد يوم الجمعة الماضي من مجلة ساينس، أفاد ستوديجال وزملاؤه أنهم عثروا على أنابيب كاشفة
حقول الحمم البركانية في حزام بارباترون جرينستون في جنوب أفريقيا، والتي تشكلت تحت الماء على جرف المحيط ولكنها الآن على الأرض. وقال ستوديجال إن منطقة الجرف القاري هي المكان المفضل لبدء الحياة. "إنه يوفر سهولة الوصول إلى مياه البحر والبيئة البركانية مثل الأنظمة الحرارية المائية في أعماق البحار - بما في ذلك مجموعة واسعة من المحفزات اللازمة لبداية الحياة.
حتى الآن، لم يتم العثور على أي بقايا غير متنازع عليها للحياة الأولى. المشكلة الرئيسية هي أن معظم هذه الصخور القديمة خضعت لعمليات جيولوجية من تسخين وضغط وطي يمكن أن تدمر أي دليل كان فيها.
وفي عام 1996، اكتشف الباحثون صخورًا في جرينلاند يعود تاريخها إلى 3.85 مليار سنة، وتحتوي على ما يمكن تفسيره على أنه آثار للبكتيريا. في عام 1999، قام فريق بالبحث في بقايا طحالب عمرها 2.7 مليار سنة في الصخر الزيتي في أستراليا. وفي تقرير صدر يوم الجمعة، قال الباحثون إنهم عثروا على الكربون داخل هذه الأنابيب والذي قد يمثل مادة عضوية متبقية بعد تحلل البكتيريا. "في ذلك الوقت، لم يكن هناك نباتات أو حيوانات يمكن أن تؤكل." قال ستوديجل. "لذلك، لكي تعيش، تكيفت البكتيريا على أكل الصخور البركانية. هذا كل ما كان هناك."
العتائق لا تزال موجودة. إنهم يشكلون العديد مما يسمى بالكائنات المتطرفة - وهي مخلوقات موجودة في البيئات القاسية مثل الينابيع تحت الماء والينابيع الكبريتية والقارة القطبية الجنوبية.
