اضطرت "ناشيونال جيوغرافيك" إلى التراجع خجلاً عن دعم باحث زعم أنه وجد الحلقة المفقودة بين الديناصورات والطيور
3.2.2000
وتم اكتشاف هذا المخلوق الذي أطلقت عليه مجلة "ناشيونال جيوغرافيك" اسم "أركيورابتور" لأول مرة في غرفة فندق في مدينة توكسون بولاية أريزونا. أثناء تجواله في معرض للحفريات، سمع ستيفن تشاركاس، المتحمّس للديناصورات ومدير متحف خاص صغير، شائعة مفادها أن تاجرًا صينيًا يمتلك بعض العظام غير العادية. צ'רקאס הזמין את הסוחר לחדר המלון שלו, וכאשר הסיר הסוחר את העטיפה, חווה צ'רקאס התגלות פליאונטולוגית: עצמות מאובנות של בעל חיים פרה-היסטורי יוצא דופן, שמבנה הגפיים שלו דומה לזה של בעלי כנף וזנבו אופייני לדרומאזאור, והוא מכוסה מעין פלומת الريش. إنه يشبه الديناصور الذي يمكنه الطيران.
يتذكر تشاركاس قائلاً: "لقد كان الأمر مذهلاً حقًا". "فهمت على الفور أن مكانه ليس في المعارض بل في المتاحف." اتصل بأحد رجال المال، الذي دفع للتاجر 80 ألف دولار، وعاد إلى منزله، مبتهجًا بالاكتشاف ومقتنعًا بأنه يحمل دليلاً على نقطة تحول في تاريخ التطور.
حدث هذا في فبراير 99. ومنذ ذلك الحين، أصبحت قضية صعود وسقوط ديناصور الدجاج الجديد في تشيركاس أحد أغرب الفصول في تاريخ البحث الأحفوري وفضيحة لم يهدأ منها العلم بعد. وبعد أشهر من الفحص الدقيق، نشرت مجلة "ناشيونال جيوغرافيك" هذا الاكتشاف المثير في مكانة بارزة للغاية. حتى أن "ناشيونال جيوغرافيك" أعلنت أن طائر الديناصور شيركاس هو نوع جديد - "أركيورابتور لياونينجينسيس" - ووصفته بأنه "الحلقة المفقودة" ودليل قاطع على أن المجنحين هم آخر أحفاد الديناصورات. ولكن في نهاية بضعة أسابيع أصبح من الواضح أن الأركرابتور لم يكن أكثر من مجرد عملية احتيال: فقد تبين أن اكتشاف ناشيونال جيوغرافيك المثير، الحلقة المفقودة بين الديناصورات والطيور، تم تجميعه من قبل المزارعين الصينيين المحبين للحفريات من بقايا حيوانين على الأقل. تم الكشف عن الخدعة بعد أن قام باحث صيني بزيارة لياونينغ، المكان الذي من المفترض أنه تم العثور على عظام الأركرابتور فيه، واكتشف أن ذيل ديناصور يعرف باسم الدروميوصور قد سُرق من هناك.
اضطرت "ناشيونال جيوغرافيك" إلى الانسحاب بشكل مخزٍ، وهي الخطوة الأكثر إذلالاً التي عرفتها المجلة على الإطلاق. وإذا لم يكن ذلك كافيا، فقد تم اتهام محرري المجلة بحيازة أحفورة مهربة من الصين بشكل غير قانوني.
كيف حدث لهم؟ وبعد أن علمت "ناشيونال جيوغرافيك" بالاكتشاف، تم إرسال كريستوفر سلون، محرر المجلة، إلى شاركاس، ففحص العظام، وعاد إلى النظام وأبلغ محرريه أن هناك أساسًا لادعاء شاركاس وأن المجلة ينبغي التحقيق في هذه المسألة. لدعم أنفسهم، قرر المحررون التعاون مع إحدى أهم المجلات العلمية في الولايات المتحدة: ""Nature"" و""Science"".
أُرسلت استنتاجات سلون إلى هنري جي، محرر مجلة Nature، لكن جي لم يعجبها. وقال إنه نص للهواة ولا يحتوي على تفاصيل كافية. يقول جي: "في وقت لاحق، خطر لي شيء آخر". "فكرت في احتمال أن يتم تهريب العظام من الصين بشكل غير قانوني." أرسل G نص سلون مرة أخرى إلى ناشيونال جيوغرافيك. ""كما رفض العلم اقتراح التعاون بعد فحص الخبراء. لكن كل هذه التحذيرات لم تبرد حماسة محرري "ناشيونال جيوغرافيك"، وفي أكتوبر/تشرين الأول عقدوا مؤتمرا صحفيا وأعلنوا عن الاكتشاف. وأدى نشر المقال إلى إحياء جدل قديم. الادعاء المقبول لدى معظم الباحثين في الديناصورات والطيور هو أن الحيوانات المجنحة تطورت في نفس الوقت الذي تطورت فيه الديناصورات، ولكن بشكل منفصل عنها، وأن كلاهما ينحدر من نسل الزواحف التي كانت تجوب سطح الكرة الأرضية منذ حوالي 250 مليون سنة. لقد كان مخلوقًا يشبه السحلية يتسلق الأشجار وكان مغطى بالريش.
وهناك رأي آخر، يتبناه عدد قليل من الباحثين، وهو أن المجنحين هم من نسل الديناصورات مباشرة. وكانت الحفريات الصينية أول دليل داعم لهذا الإصدار. علاوة على ذلك: أشار اكتشافهم إلى أن ريش الأركرابتور كان يستخدم في المقام الأول للعرض والعزل الحراري، ولم يستخدم إلا لاحقًا للطيران.
إن اكتشاف الاحتيال لم يدفع الباحثين الذين يحملون هذا الاعتقاد إلى الانسحاب من موقفهم. إنهم يعترفون بأن الأركرابتور مزيف، لكنهم يصرون على أن الأدلة على وجود ديناصور الدجاج دامغة. وكان هنري جي نفسه واحدًا منهم. ويقول: "ليس هناك شك في أن هذه القضية لها عواقب مؤسفة، فهي توفر الذخيرة لمجموعة صغيرة وصاخبة تدعي الآن الارتباطات والمؤامرات. في شيء واحد أتفق مع خصومي: تعرضت قناة ناشيونال جيوغرافيك لإصابة قاتلة".
قاد ستورز أولسون، عالم الطيور في متحف سميثسونيان في واشنطن، المعركة ضد الأركرابتور. يقول بسخط: "في مقالاتها، أشادت مجلة ناشيونال جيوغرافيك بسلالة مشكوك فيها". "لقد أخبرتهم أن عليهم أن ينظروا في الأمر بعناية. لقد تجاهلوا كل الأدلة المتناقضة. إنها مشكلة: لا يوجد شيء اسمه ديناصور ذو ريش. إن الادعاء بوجود شيء كهذا يشبه القول بأن إلفيس بريسلي موجود في الجانب المظلم من القمر".
جوليان برجر، الجارديان
("هآرتس" 13/02/00)
كان موقع المعرفة حتى عام 2002 جزءًا من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس
