لقاح السرطان

وفي مختبرات جامعة هارفارد ثبت لأول مرة أنه من الممكن منع تكون الأورام السرطانية، وقتل الأورام الموجودة بالفعل في الجسم. وتم اختبار الطريقة على الفئران ووفرت حماية بنسبة 90% ضد تفشي الورم ونجاحها بنسبة 50% في استئصال المرض

بدأ الأمر كله في تجمع من الناس في مدينة صوفيا في بلغاريا، حيث تمت دعوتي من قبل المجلس الثقافي البريطاني لإلقاء محاضرة لعامة الناس. أدى شيء إلى آخر، وبطريقة ما انتهى بي الأمر بالجلوس في مطعم مع مجموعة من الشباب المتحمسين للعلم والبيئة والفوضوية. وكالعادة كان سعيدا. على الأقل حتى تم طرح مسألة التطعيمات في المحادثة، بكل اللباقة التي يتميز بها أكلة النقانق البلغارية.

"سيد سيزانا، هل يمكنك أن تخبرنا عن رأيك في مسألة التطعيم؟" سألت المرأة البلغارية المرصعة بالجواهر والتي تجلس بجواري وميض في عينيها.

"قطعا نعم. قلت: "أعتقد أن اللقاحات هي واحدة من أعظم اختراعات البشرية"، باحثة عن الاستعارة التي من شأنها أن تثير إعجاب الجمهور بما فيه الكفاية. "إنه اختراع أفضل من البيرة!"

صاح الجالسون كرجل واحد. في بلغاريا، لا يتم إهانة البيرة. "أكثر من البيرة؟" لقد صدم الصغير.

"حسنا، ربما على نفس المستوى." وافقت على التسوية. لكنني لم أوافق على الذهاب تحت البيرة.

ومن هناك استمر الحديث بالطريقة المعتادة. هل اللقاحات تحتوي على زئبق؟ ليس بعد الآن، وحتى عندما احتووه كان بتركيز منخفض لا يضر الإنسان. هل اللقاحات تسبب التوحد؟ ولم يتم اكتشاف مثل هذه الحالة على الإطلاق. وبالطبع، الشكوى التي تكرر نفسها في كل محادثة في غرفة المعيشة - "لكن سيد سيزانا، إذا كانت اللقاحات جيدة جدًا، فلماذا لا نمتلك لقاحًا للسرطان حتى الآن؟"

والحقيقة هي أنه في الآونة الأخيرة حقا وقد تم أخيرا نشر دراسة مما يشير إلى أننا نسير على الطريق الصحيح نحو التوصل إلى لقاح للسرطان. فقط في المختبرات، فقط للفئران، ومع ذلك، في غضون سنوات قليلة، قد نتجول جميعًا مع حماية مستمرة من السرطان.

بدأ الأمر كله بفكرة باحثين من جامعة هارفارد لتعليم الجسم كيفية محاربة نفسه ضد السرطان. ليس الجسم كله بالطبع، بل الجهاز المناعي فقط، وهو أيضًا الجهاز الذي يحمينا من البكتيريا والفيروسات. ويقوم الجهاز المناعي بذلك عن طريق نوع خاص من خلايا الدم البيضاء -شرطية الجسم- التي تجوب الجسم باستمرار بحثًا عن الخلايا التي خرجت عن نطاق السيطرة. إذا التقوا بمثل هذا، فإنهم يقتلونهم على الفور. مستقيم وسلس، لا الحيل. الجسم ليس ديمقراطية، ومن المهم القضاء على هذه الخلايا قبل أن تبدأ بالانقسام وإنتاج ورم سرطاني.

إذا عملت هذه الآلية بشكل مثالي، فلن نصاب بالسرطان أبدًا. ولكن كما هو الحال مع أي نظام معقد، يمكن لجهاز المناعة أيضًا أن يرتكب أخطاء من وقت لآخر. في حالات نادرة، تفشل خلايا الدم البيضاء في إيقاف الخلية السرطانية في مرحلة مبكرة بما فيه الكفاية، ولا تبدأ في العمل ضدها إلا بعد فوات الأوان. تبدأ تلك الخلية المنفردة التي تخرج عن نطاق السيطرة بالانقسام عدة مرات وتشكل ورمًا يتكون من ملايين الخلايا السرطانية.

من حيث المبدأ، يمكن لخلايا الدم البيضاء علاج الورم حتى في هذه المرحلة. المشكلة هي أن وجود عدد كبير من الخلايا السرطانية في مكان واحد يعطل آليات التوجيه الدقيقة لخلايا الدم البيضاء ويشلها. إذا فكرنا في خلية الدم البيضاء باعتبارها روبوتًا مقاتلًا، فعندما تقترب من الورم، تطغى عليها المعلومات الزائدة التي تفرزها الخلايا السرطانية العديدة ويتعطل نظام التشغيل الخاص بها.

إن أفضل طريقة لعلاج السرطان الموجود هي بالطبع إعادة تنشيط خلايا الدم البيضاء المسؤولة عن قتل الخلايا السرطانية. ولإنجاز هذه المهمة، تعاون مهندسون حيويون وعلماء مناعة من جامعة هارفارد لإنشاء أول لقاح قادر على إعادة تنشيط خلايا الدم البيضاء وإعدادها للعمل ضد الأورام السرطانية.

أذرع الأخطبوط

ولتنشيط رجال شرطة الجسم، استخدم الباحثون خلايا من نوع مختلف، تعمل كنوع من "المذيعين". تسمى هذه الخلايا بالخلايا الجذعية (التي لها أذرع متعددة، مثل الأخطبوط) وهي خط الدفاع الأول عن الجسم. الصفارات قادرة على التقاط البكتيريا والملوثات الأخرى وتفكيكها وتحليل محتوياتها. إذا قرروا أن ذلك يمثل تهديدًا للجسم، فسوف يطلقون إنذارًا ويستدعون خلايا الدم البيضاء إلى العمل.

ولكي يعرف رجال شرطة الهيئة ما هو التهديد الحالي، يهاجر المبلغون إلى أقسام الشرطة – العقد الليمفاوية – حيث تتركز العديد من خلايا الدم البيضاء. وسيقدمون إلى خلايا الدم البيضاء بقايا البكتيريا التي استولوا عليها، وبالتالي سيتمكن رجال شرطة الجسم من معرفة هوية الغزاة وكيفية التعرف عليهم. في الواقع، تقوم الخلايا التغصنية المُبلِّغة بتنشيط خلايا الدم البيضاء حتى قبل أن تقترب من مصدر الخطر.

ولتنشيط الخلايا الجذعية، قام الباحثون بزرع قرص بلاستيكي مجوف تحت جلود الفئران. يفرز القرص مواد تجذب الخلايا الإفرازية الموجودة في المنطقة. لقد توافدوا عليها مثل الذباب على اللحوم المتعفنة، وفقط عندما وصلوا واخترقوها، اكتشفوا أنه لا توجد بكتيريا في الواقع هناك.

وبدلاً من البكتيريا، تم تعريض الخلايا الجذعية لمفاجأة: بقايا خلايا سرطانية، قام الباحثون الماهرون بزرعها داخل جدران القرص. التهمت الخلايا الجذعية بقايا الخلايا السرطانية، ثم انتشرت إلى العقد الليمفاوية وبدأت تظهر تلك البقايا إلى خلايا الدم البيضاء. ونشطت شرطة الجسم بكل قوتها ضد أي خلية تظهر على سطحها علامات تشير إلى أنها خلية سرطانية، وذلك قبل أن يتعرضوا حتى إلى حافة ورم سرطاني في الجسم. وهو بمعنى آخر لقاح ضد السرطان.

لذا فإن الفكرة رائعة. بسيطة ورائعة. ولكن هل يعمل؟ وكيف يمكنك التحقق مما إذا كان اللقاح يحمي من السرطان؟ ولاختبار فعالية اللقاح، قرر الباحثون استخدام فئران التجارب، وحقنها بخلايا سرطانية من شأنها أن تنتج ورماً داخل الجسم. وفي جميع الفئران التي لم تتلق اللقاح قبل الحقن، تطور ورم سرطاني قاتل. وفي المقابل، أصيبت عشرة بالمائة فقط من الفئران التي تلقت اللقاح بورم سرطاني مماثل! أي أن اللقاح وفر الحماية من السرطان لتسعين بالمائة من الفئران.

ولم تنتهي المفاجآت هنا. اتضح أن اللقاح لا يوفر الحماية السلبية فقط. وحتى لو كان هناك ورم بالفعل في الجسم، فإن التعليمات المشفرة في القرص البلاستيكي الصغير يمكنها تنشيط خلايا الدم البيضاء عندما تكون بعيدة عن الورم. في هذه الحالة، يتجاهل الروبوت القتالي الخاص بنا جميع الرسائل غير الضرورية التي يتلقاها من حوله، ويركز على واحدة فقط - وهي القضاء على الخلايا السرطانية في الورم.

وبالفعل، عندما تم زرع القرص تحت جلد الفئران التي كان لديها بالفعل ورم صلب في أجسامها، تسبب ذلك في اختفاء الورم تمامًا في سبعة من أصل خمسة عشر فأرًا. ليس فقط لقاحا، بل علاجا للسرطان أيضا، لا يضر بخلايا الجسم السليمة.

سقط الصمت على الطاولة. الحاضرون هضموا الكلمات في صمت. عقدت البلغارية الصغيرة جبينها في تفكير عميق. كان هناك شيء يزعجها.

"سيد سيزانا، ولكن ماذا لو تسبب في مرض التوحد؟"