وهي قارة تبلغ مساحتها 14 مليون كيلومتر مربع ويبلغ عدد سكانها 4000 نسمة - يزاولون الأبحاث ويعودون إلى جامعاتهم بعد ذلك
القارة القطبية الجنوبية، مملكة الجليد، هي أرض يعيش فيها عدد قليل من الناس. وهي قارة تبلغ مساحتها 14 مليون كيلومتر مربع ويبلغ عدد سكانها 4000 نسمة. والذين يعيشون هناك فرق بحثية يأتون إليها لفترات محددة لإجراء دراسات مختلفة وفي نهاية مهمتهم هناك يعودون إلى الجامعات الأم ويواصلون أبحاثهم في ظل ظروف أكثر ملاءمة بكثير، ويأتي اسم القارة من الكلمة اليونانية كلمة أنتاركتيكس وتعني عكس القطب الشمالي جليد لا نهاية له وبرد قارس ولا روح حية. لا يمكن تصور أي شكل من أشكال الحياة البشرية في هذه القارة. المخفي أكثر من المكشوف في كل ما يتعلق بهذه الكتلة الرهيبة من الجليد والتحدي الفكري كبير جدا، متى تشكلت القارة ومتى كانت مغطاة بالجليد، هل ستكون هناك حياة عليها وماذا يحدث هناك فعلا؟ مجموعة من الألغاز التي لا تزال بعيدة عن الحل، ولكن تقديم حتى بعضها يمكن أن يثير أسئلة لا تقل إثارة للاهتمام.
قادت النتائج الجيولوجية المتراكمة الباحثين إلى استنتاج مفاده أن القارة القطبية الجنوبية كانت قبل 170 مليون سنة جزءًا من قارة غوندوانا العملاقة، وعلى مر السنين انفصلت هذه القارة. وهنا ملاحظات الأقمار الصناعية الحديثة التي كشفت أنه على عمق 800 متر تحت الجليد في ويلكنز لاند في شرق القارة القطبية الجنوبية، مدفونة حفرة ضخمة يبلغ قطرها 480 كيلومترا (أكبر حفرة على وجه الأرض تم العثور عليها حتى الآن). ويعتقد أنها تشكلت نتيجة اصطدام نيزك في هذه المنطقة قبل 250 مليون سنة. ومن حيث آثاره على الأرض، فإن نتائج ارتطامه كانت أكبر من نتائج النيزك الذي أحدث حفرة يوكاتان (الفوهة الشهيرة التي أدت، حسب التقديرات المقبولة اليوم، إلى تدمير الديناصورات). التأثير الذي أدى إلى تفكك القارة العملاقة ودفع الجزء المعروف اليوم بأستراليا نحو الشمال. ووفقاً للنهج المقبول، انفصلت أفريقيا عن القارة القطبية الجنوبية قبل 160 مليون سنة، وانفصلت الهند عنها قبل 125 مليون سنة. وقبل 65 مليون سنة، كانت القارة القطبية الجنوبية، التي كانت لا تزال متصلة بأستراليا، تتمتع بمناخ استوائي إلى شبه استوائي. ومن الأدلة على المناخ في الماضي العثور على هيكلين عظميين لديناصورين في موقعين بحثيين بعيدين عن بعضهما البعض، فقبل 40 مليون سنة انفصلت أستراليا وغينيا الجديدة عن القارة القطبية الجنوبية ثم ظهر الجليد لأول مرة. بدأ الجليد ينتشر ببطء ليأخذ مكان الغابات، فمنذ 15 مليون سنة وحتى اليوم أصبحت القارة مغطاة بالجليد، وفي ضوء اكتشاف الحفرة العملاقة، سيكون من الضروري التوفيق بين البيانات الجديدة والبيانات الجديدة. الفرضيات المقبولة. وسيكون لذلك آثار على المعرفة الجيولوجية، وخاصة في كل ما يتعلق بهجرة القارات والتغيرات المناخية واسعة النطاق التي حدثت على الأرض.
هل أصبحت القارة القطبية الجنوبية مغطاة بالجليد بشكل دائم منذ ذلك الحين؟ ربما كان هناك ذوبان جزئي أو كلي ودوري أدى إلى انكشاف أجزاء من القارة؟ وما يثير هذه التساؤلات هو خريطة العالم التي رسمها أميرال الأسطول التركي اسمه بيري ريس عام 1513 والتي تضم القارة القطبية الجنوبية أيضًا. وتظهر تعليقات الأميرال على جلد الغزال الذي رسمت عليه الخريطة أنها مبنية على خرائط قديمة تعود إلى القرن الرابع قبل الميلاد وحتى قبل ذلك. الجزء من القارة القطبية الجنوبية الموضح على الخريطة هو الساحل الشمالي للقارة. والمدهش في هذه الخريطة هو أن الخط الساحلي المرسوم هو الذي يقع تحت الجليد. ويقول المنطق إن مثل هذه الخريطة كان من الممكن رسمها عندما كان الخط الساحلي خاليا من الجليد، وهذا يتناقض مع التقدير القائل بأن القارة بأكملها كانت مغطاة بالجليد حتى قبل 15 مليون سنة، وقد اعتمدت دراسات حديثة على عينات جليدية للقارة مأخوذة من أعماق مختلفة. ومن خلال الحفر تبين أن آخر مرة كانت فيها القارة خالية من الجليد كانت قبل 6000 سنة. وهناك من يشكك في هذا الاستنتاج ويضع حدود الذوبان في الفترة 9000-13,000 قبل الميلاد. وحتى لو كان هذا التقدير صحيحًا، فلدينا ترتيب من حيث الحجم فيما يتعلق بالفترة الأخيرة عندما كانت القارة أكثر دفئًا. في هذا الوقت تقريبًا منذ 6000-9000 سنة، كانت الصحراء منطقة مزدحمة، ومنذ 6000 سنة بدأ المناخ يتغير وأصبحت المنطقة بأكملها هي الصحراء التي نعرفها اليوم. ونظرًا للتقارب بين مقادير الفترات ومع الإشارة الدقيقة إلى هذه الفرضيات، فإن الانطباع الذي تم الحصول عليه هو أن كل من الصحراء الكبرى والقارة القطبية الجنوبية خضعتا لتغير مناخي حاد بشكل أو بآخر في نفس الوقت. هل تعرضت الأرض بأكملها لتغيرات مناخية حادة على نطاق عالمي في نفس الوقت؟ السؤال المثير للاهتمام هو من رسم الخرائط الأصلية؟ ما هو واضح هو أن أولئك الذين وصلوا إلى نهاية العالم كان لديهم القدرة التكنولوجية واللوجستية لجعل مثل هذه الرحلة الطويلة ممكنة. والمطلوب من ذلك استنتاج آخر، وهو أن التاريخ المكتوب بدأ قبل شومر بوقت طويل.
عند الحديث عن الأنهار، يمكنك أن تتخيل تدفقها في أماكن كثيرة على وجه الأرض، بما في ذلك الصحاري التي كانت ذات يوم مناطق ذات مناخ مناسب وزاخرة بالحياة. والآن كشفت صور الأقمار الصناعية عن وجود أنهار أيضًا في القارة القطبية الجنوبية. لا يجري فيها الماء، فماذا يجري فيها؟ واتضح أن هذه القارة كانت حية ونشطة وهي شبكة متشابكة من الجليد تتدفق إلى وسط شرق القارة القطبية الجنوبية. بعض الجداول الجليدية طويلة للغاية - 800 كم. هذا ليس تدفقًا غزيرًا للجليد، لكن مايو؟ ويتحرك الجليد في هذه الاتجاهات بسرعة عالية بالنسبة إلى المناطق المحيطة به - 900 متر في السنة. وتشير التقديرات إلى أن هذه الأنهار كانت موجودة منذ 6000 عام. وهل لذلك علاقة بالتغير المناخي الذي أشرنا إليه سابقاً؟ الكثبان الرملية هي ظاهرة أخرى معروفة، وتوجد أيضًا في هذه القارة. وهذه ليست كثبان رملية، بل هي تراكمات من الجليد لتشكل كثبانًا قد يصل ارتفاعها إلى 8 أمتار وطولها إلى 6 كيلومترات. وتتميز هذه الكثبان بمظهر زجاجي من جهة وتكوينات متموجة من جهة أخرى. وتتكون هذه الكثبان على المنحدرات الجبلية وتتراوح سرعتها بين 80-360 كم/ساعة. وسيكون من المناسب إجراء دراسات مقارنة مع الكثبان الرملية الموجودة في القطب الشمالي للمريخ والكثبان المكتشفة حديثا على قمر زحل تيتان.
والمفاجأة الأكبر والأغرب هي اختراع بحيرات المياه المتدفقة. ومن المعروف اليوم عن وجود 145 بحيرة تتمركز في صابر. وتقع جميعها على أعماق مختلفة تحت طبقة الجليد وبأحجام مختلفة. أكبرها تبلغ مساحتها 8640 كيلومتراً مربعاً، والثانية أكبرها بمساحة 1232 كيلومتراً مربعاً والثالثة بمساحة 992 كيلومتراً مربعاً. ترتبط جميع الأنهار بشبكة من الأنهار المتدفقة. وتقع البحيرة الكبيرة، بحيرة فوستوك، على عمق 3.6 كيلومتر مربع تحت قاعدة الأبحاث الروسية فوستوك، ومن هنا اسمها. ومن بين جميع البحيرات التي تم العثور عليها حتى الآن، تعد المعلومات عنها هي الأكثر حيث أنها كانت محور البحث منذ اكتشافها. وفي الواقع، ظهرت مؤشرات على وجودها عندما قام القمر الصناعي الأمريكي نيمبوس 5 الذي أطلق عام 1973 بتوجيه أجهزته نحو القارة القطبية الجنوبية، ولدهشة الجميع تم اكتشاف موقع به مياه. ولم يكن أحد في ذلك الوقت يعلم أنها بحيرة، كما أن التفسيرات المقدمة لتفسير الظاهرة لم تثبت نفسها أيضًا. قبل 12 عامًا فقط، أظهر العلماء الروس على وجه اليقين أنها بحيرة.
وأظهرت خريطة البحيرة باستخدام جهاز رادار محمول جوا أنها مكونة من حوضين يفصل بينهما مرتفع مرتفع تحت الماء، ويبلغ طول البحيرة 250 كيلومترا وعرضها 40 كيلومترا ويختلف عمقها من مكان إلى آخر. ويبلغ عمق المياه في الحوض الشمالي وهو الأصغر بين الحوضين 430 متراً، وعند خط التلال الفاصل بين الحوضين يبلغ عمق المياه 214 متراً وعمق المياه في الحوض الجنوبي 860 متراً. وتشير التقديرات حاليًا إلى أن الأحواض تشكلت قبل 15 إلى 20 مليون سنة خلال النشاط التكتوني الذي أدى إلى رفع سطح الأرض، قبل وقت طويل من تغطية القارة بالغطاء الجليدي. وفي وقت لاحق، عندما وصل الجليد إلى قاع الأحواض، ربما تم تسخينه بسبب النشاط الإشعاعي القادم من باطن الأرض. وذاب الجليد وتحول إلى ماء سائل ملأ الحوضين ليشكل بحيرة. فهل هذه العملية هي المسؤولة عن إنشاء البحيرات الأخرى؟
تم اكتشاف اكتشاف غريب للغاية يتعلق بالبحيرة في أوائل عام 2001. وكشفت القياسات المغناطيسية والكهربائية والشمسية تحت الجليد على طول الشاطئ الشرقي للبحيرة عن وجود شذوذ وزني قوي. أحد التفسيرات المقدمة لهذه الظاهرة هو أن القشرة الأرضية بالقرب من البحيرة رقيقة جدًا. لقد كان توتره هو الذي أدى إلى تطور هذا الشذوذ. وقد استبعد البعض هذا التفسير قائلا إن تضييق عمق القشرة سيؤدي إلى تسخين الصخر في مكانه وإضعاف قدرة القشرة على زيادة قوة المجال المغناطيسي. في الواقع، لم يتم تقديم تفسير مرض لهذه الظاهرة حتى الآن.
سؤال الأسئلة المتعلقة بهذه البحيرات هو إمكانية وجود حياة في مثل هذه البيئة المعادية وهذا له أهمية كبيرة من حيث البحث الفلكي، فوجود الحياة هنا يرفع احتمالية العثور على حياة على المريخ وفي باطن الأرض. المحيطات في أوروبا، قمر المشتري. إن الأدلة المتراكمة خلال الأبحاث التي أجريت في هذه القارة هي أكثر من مشجعة، ففي عمليتي حفر تم إجراؤهما فوق بحيرة فوستوك في عام 1999، والتي وصل ارتفاعها إلى 120 مترًا فوق سطح الماء في البحيرة، تم العثور على البكتيريا وأن فرص يتزايد العثور على البكتيريا و/أو أنواع الحياة الأخرى في البحيرة نفسها.
بحيرة أخرى هي بحيرة فيدا (يزيد طولها عن 5 كم) من الغطاء الجليدي الذي تم من فوقه أخذ عينات من الجليد وعثر فيها على ميكروبات عمرها 2800 سنة وأكثر. ومن البحيرات الأخرى التي أجريت فيها اختبارات ذات أهمية بيولوجية هي بحيرة هور، وكان الحفر فيها سهلاً لأنها قريبة من السطح، ويتراوح منسوب مياهها بين 3-6 أمتار فوق السطح. وتوجد هنا وفرة من الحياة الميكروبية، بعضها أنواع لم تكن معروفة حتى الآن، ويوجد جزء كبير منها في قاع البحيرة. والمثير للدهشة أنه تم العثور أيضًا على دليل على نشاط التمثيل الضوئي، على الرغم من أن كمية الضوء التي تصل إليه تقارب الصفر. ولهذا الاكتشاف أهمية كبيرة فيما يتعلق بالأماكن العميقة في البحار والمحيطات، إذ تزداد فرص العثور على نشاط التمثيل الضوئي هناك أيضًا، وهذا يعيدنا مرة أخرى إلى مسألة وجود حياة على المريخ وأوروبا.
وتم الكشف عن مفاجأة بيولوجية أخرى عندما انفصلت في عام 2002 كتلة ضخمة من الجليد عن الجرف القاري وعلى عمق 800 متر تحت مستوى سطح البحر، انكشف نظام بيئي غني ومتنوع مثل البكتيريا والمحاريات، ولا يصل ضوء الشمس إلى هذا العمق، كما أن مصدر الطاقة هو الميثان.
إن تفرد القارة القطبية الجنوبية والمفاجآت التي لا تزال تكمن فيها لا يمكن أن تنير وتجديد جوانب مختلفة من جيولوجية الأرض فحسب، بل يمكن استخدامها أيضًا كمفتاح يفتح بابًا إلى عوالم أخرى بعيدة عن عالمنا.
مواقع مختارة
العثور على حفرة عملاقة: مرتبطة بأسوأ انقراض جماعي على الإطلاق
"انهيار الجرف الجليدي يكشف عن عالم جديد تحت سطح البحر"
"قطعة أثرية غريبة"
"خريطة جديدة مذهلة للقارة القطبية الجنوبية"
