المفترس - الشخصية المثيرة للجدل لإرهابي بيولوجي يبلغ من العمر نصف مليار عام

كان أنوملوكاريس لا يشبه أي مخلوق آخر معروف عاش في عصره. وفي الواقع، اعتقد الكثيرون أنه أيضًا لا يشبه أي مخلوق موجود في الوقت الحاضر

ألقت الحفريات التي تم العثور عليها في غرب الصين ضوءًا جديدًا على طبيعة وطريقة عمل أحد أقدم الحيوانات المفترسة الفائقة على الأرض. المفترس الأعلى هو الحيوان الذي يقف في قمة السلسلة الغذائية في بيئة معينة. أي أنها تتغذى -بشكل مباشر أو غير مباشر- على جميع الحيوانات الأخرى تقريبًا، ولا يتغذى عليها أي حيوان آخر. هذا حيوان منقرض يسمى Anomalucaris، والذي ربما كان يحكم المسطحات المائية على الأرض منذ حوالي نصف مليار سنة، مثل الثعلب في حظيرة الدجاج.

تم اكتشاف الحفريات الأولى للأنوملوكاريس منذ أكثر من مائة عام، في عام 1866. ولسوء الحظ، كانت هذه أجزاء من هيكل عظمي خارجي، حيث كان من الصعب جدًا إعادة بناء هيكل جسم الحيوان بأكمله. منذ ذلك الحين، تم العثور على المزيد من أجزاء الهيكل الخارجي المتحجرة للأنوملوكاريس في أجزاء مختلفة من العالم، ولكن لم يتم العثور على هيكل خارجي كامل على الإطلاق. هذه هي الطريقة التي حاول بها علماء الحفريات، لسنوات، تجميع الأجزاء المختلفة المعروفة للحيوان، مثل محاولة تجميع قطع لعبة الألغاز.

ويبدو أنه خلال محاولات التجميع هذه، ارتكب عدد لا بأس به من الباحثين أخطاء في تشخيص معظم الأعضاء المعروفة للحيوان. نتجت الأخطاء عن الاعتماد المفرط على الأنواع الحيوانية المعروفة للباحثين. ولكن كما تبين لاحقا، فإن الأنوملوكاريس لم يكن يشبه أي مخلوق آخر معروف عاش في عصره. وفي الواقع، اعتقد الكثيرون أنه أيضًا لا يشبه أي مخلوق موجود في الوقت الحاضر. تم إطلاق اسم الحيوان - أنوملوكاريس - والذي يعني "الحلزون الغريب" عليه بناءً على افتراض خاطئ بأنه أحد أقارب القواقع - الجمبري. اكتشف مكتشف الهياكل الخارجية المتحجرة الأولى لـ Anomlocaris، عالم الحفريات الكندي جاي وايتبس، في الواقع فقط الزوائد الأمامية للحيوان، وبسبب شكلها كان يعتقد أن لديه هيكل خارجي لهيكل خارجي غريب.

يعتقد بعض علماء الحفريات الذين عثروا على البقايا المتحجرة لجسم أنوملوكاريس أنهم كانوا يواجهون خيار البحر. وفي حالات أخرى، حاول الباحثون تجميع أعضاء منفصلة للأنوملوكاريس على الهياكل العظمية لحيوانات أخرى. وتم تشخيص الفكين المستديرين المخيفين للمفترس القديم على أنه بقايا قنديل البحر "مع وجود ثقب في المنتصف".

بعد حوالي 100 عام فقط من اكتشاف بقاياه الأولى، تم تجميع الهيكل العظمي لـ Anomalucaris لأول مرة بواسطة Harry Whittington وDark Bridges من جامعة كامبريدج، إنجلترا. وتعرفوا لأول مرة معًا على العلاقة بين الفكين المستديرين، والنتوءات التي توصل الطعام إلى الفم، والجسم كله، الذي يتكون من أحد عشر جزءًا.

من أعمال Whitington and Bridges، تم تصوير مخلوق يبلغ طوله 60 سم، يتحرك عبر الماء باستخدام زعانف أفقية تشبه الأجنحة. كانت الزوائد الأمامية، التي بدت للنادل وكأنها أجزاء من الجمبري، في الواقع أعضاء مهيأة بشكل رائع للقبض على الفريسة، وتكسير الأصداف، وإحضار الفريسة إلى الفكين. ووفقا لهذا الوصف، تمكن الأنوملوكاريس من كسر القشرة الصلبة لثلاثيات الفصوص التي كانت تسكن المسطحات المائية في العالم في ذلك الوقت بسهولة. تم حمل عيون المفترس على سيقان قصيرة وأعطته رؤية مكانية جيدة. وفي فمه المستدير الغريب، الذي لم يعرف مثله في مملكة الحيوان، كان هناك حلقة مستديرة تحتوي على 32 سنًا. لم تكن هذه الحلقة قادرة على الإغلاق، لكنها يمكن أن تسحق الفريسة وتمررها إلى الداخل، إلى حلقة أخرى من الأسنان، ومن المحتمل أنه بعد الحلقة الثانية، في عمق فم المخلوق، كانت هناك حلقة ثالثة من الأسنان تنتظر إكمال الحلقة. وظيفة.

بدا الهيكل العظمي الذي جمعه وايتينغتون وبريجز "صحيحًا" و"منطقيًا"، لكنه لم يتناسب مع أي مجموعة معروفة من الحيوانات. فأجزاء منه تتوافق مع جماعة واحدة، في حين أن أجزاء أخرى تشير، إن جاز التعبير، إلى انتمائه إلى جماعة أخرى. ولهذا السبب، كان من الصعب العثور على الوضع التطوري للأنوملوكاريس، مما أثار الشكوك أو على الأقل عدم الراحة فيما يتعلق بصحة مفهوم ويتينغتون وبريدجز.

وقد ساعدت هنا الحفريات التي عثر عليها عالم الحفريات تشون يان شين من معهد الجيولوجيا وعلم الحفريات في نانجينغ بالصين في غرب الصين. وجد شين أن أنوملوكاريس، بعد كل شيء، لم يكن وحيدا. لقد كان عضوًا في مجموعة صغيرة من الحيوانات المشابهة له، والتي أطلق عليها شين اسم "Anomlucaridids". تم تجميع المجموعة على أساس الاكتشافات الأحفورية الموجودة في غرب الصين. ومنذ ذلك الحين، تمت دراسة النتائج من قبل شين وزميله لارس رامسكولد، من جامعة أوبسالا، السويد.

في تقريرهم البحثي، يصف شين ورامسكولد ثلاثة أنواع مختلفة من الشذوذات الشاذة. في البداية أضافوا إلى أنوملوكاريس ويتينغتون وبريجز، وهو نوع من الذيل العريض الذي يمتد منه إبرتان. ويتميز النوع الثاني بجسم أعرض من جسم الأنوملوكاريس الأصلي، وبامتدادات أمامية أقصر وأكثر سمكا، وهي مجهزة بنوع من الكماشات مثل زوج من الخناجر. أما النوع الثالث فقد تم تشخيصه فقط بناءً على فكيه المتحجرين اللذين يبلغ قطرهما 25 سم. وبحسب قطر الفكين، يزعم شين وزملاؤه أن هذا النوع الثالث من مجموعة أنوملوكاريديد وصل طوله إلى مترين. ويعتقد شين وزملاؤه أيضًا أن الأنوملوكاريديدات تحركت عبر الماء باستخدام حركات الجسم والزعانف العمودية، على غرار الأسماك، بدلاً من استخدام الزعانف الأفقية الشبيهة بالأجنحة، كما اقترح وايتينغتون وبريدجز.

حتى أن شين وزملاؤه يقترحون ربط حيوانات أخرى من العصر الكامبري بمجموعة أوسع من الارتباطات، جنبًا إلى جنب مع الأنوملوكاريديدات. أول هذه الأقارب البعيدة، وفقًا لشين، هو الحيوان من جرينلاند المسمى كريجماتشيلا، والذي يمتلك أيضًا ملحقين أماميين مرنين، وبنية جسم مكونة من 11 جزءًا، وأطراف متشابهة وشوكتين ذيليتين. يعتقد شين أن أحد الأقارب البعيدين للشذوذات الشاذة هو الحيوان المسمى Opbinia. يتغذى هذا الحيوان بزوائد أمامية تشبه الأنبوب، يستخدمها لامتصاص الطعام. لها عيون محمولة على سيقان قصيرة وأعضاء حركية مشابهة لتلك الموجودة في الشذوذات.

ويعتقد شين وزملاؤه أن مجموعة الحيوانات التي تضم الأنوملوكاريديدات، إلى جانب كريغامشيلا وأوبينيا، هي مجموعة قريبة نسبيًا من مجموعة المفصليات التي تشمل الحشرات والقشريات. وإذا صحت هذه النظرية، فهذا يعني أن جزءًا صغيرًا على الأقل من "التراث الجيني" لهذه الوحوش البحرية القديمة بقي على قيد الحياة لعصور عديدة ووصل إلى الحيوانات الموجودة اليوم. في الواقع، إذا كانت هذه النظرية صحيحة، لأن الاسم الأصلي الذي أُعطي لـ Anomalucaris عن طريق الخطأ - "Strange Hasilon"، ليس خاطئًا كما كان يُعتقد حتى الآن.