تظهر الملاحظات الجديدة لأحد الكواكب الأكثر سخونة في المجرة، WASP 12-b، أنه ينتج مجالًا مغناطيسيًا قويًا بما يكفي لصد معظم الرياح الشمسية وتحويلها إلى موجة صدمية.
تظهر الملاحظات الجديدة لأحد الكواكب الأكثر سخونة في المجرة، WASP 12-b، أنه ينتج مجالًا مغناطيسيًا قويًا بما يكفي لصد معظم الرياح الشمسية وتحويلها إلى موجة صدمية.
مثل الكواكب نفسها، فإن اكتشاف الغلاف المغناطيسي خارج النظام الشمسي ليس مفاجئًا. سيكون من المفاجئ في الواقع ألا يكون لكوكب غازي بحجم كوكب المشتري أو أكبر مجالًا مغناطيسيًا، نظرًا لأن عمالقة الغاز الموجودة في الفناء الخلفي لنا تتمتع بأغلفة مغناطيسية قوية بشكل استثنائي. لكن على افتراض أن بيانات هذه النتيجة ستبقى صحيحة، فهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إثبات الظاهرة أيضًا، حتى لو كان ذلك تأكيدًا لما شكك فيه الجميع حتى الآن.
WASP 12 هي شمس صفراء من نوع G تشبه شمسنا وتبعد 870 سنة ضوئية عن الأرض. ويدور الكوكب WASP 12-b حوله على مسافة 3.4 مليون كيلومتر فقط في فترة قياسية قدرها 26 ساعة. بالمقارنة مثلا بمدار كوكب عطارد المتلألئ الذي يستمر 88 يوما ويبعد عن الشمس 46 مليون كيلومتر.
وهو بالطبع ليس في المنطقة الصالحة للسكن، لكن العملاق الغازي يعد من أكبرها، حيث يعبر مجالًا واسعًا من الرياح الشمسية المكونة من جزيئات متأينة، مما يجعله مثاليًا للبحث في الغلاف المغناطيسي.
تم الكشف عن موجة الصدمة في البداية في تعتيم ناتج الضوء فوق البنفسجي للنجم الذي سبق الانخفاض التكميلي الناتج عن عبور الكوكب نفسه. ونظرًا للسرعة العالية لدوران الكوكب، يمكن قياس بعض موجات الصدمة بغض النظر عما إذا كان الكوكب نفسه يمتلك مجالًا مغناطيسيًا قويًا أم لا. ومع ذلك، في النهاية، تناسب البيانات الواردة من WASP 12-b نموذجًا يوضح أن موجة الصدمة تنتج بواسطة مجال مغناطيسي وليس فقط بسبب ديناميكيات الفيزياء.
تستند النتائج إلى بيانات من مشروع SuperWASP (البحث واسع الزاوية عن الكواكب) بالإضافة إلى فريق تلسكوب هابل الفضائي، بقيادة الدكتورة ألين فيدوتو من جامعة سانت أندروز. "يوفر لنا موقع موجة الصدمة أدوات جديدة لقياس قوة المجال المغناطيسي للكواكب خارج النظام الشمسي. وهذا أمر لا يمكن القيام به بأي طريقة أخرى".
على الرغم من أن المجال المغناطيسي لـ WASP 12b قد يطيل عمره عن طريق حمايته من الرياح الشمسية - التي قد تؤدي إلى تبخر طبقاته الخارجية - إلا أن WASP 12b لا يزال عرضة لعقوبة الإعدام بسبب تأثيرات الجاذبية للنجم القريب، الذي يسحب المواد بعيدًا بالفعل من الكوكب. ومن المتوقع أن يكتمل الاستهلاك النهائي لـ WASP 12b خلال حوالي 10 ملايين سنة.
إن WASP 12-b ليس فقط كوكب المشتري الأكثر دفئًا الذي تم اكتشافه حتى الآن، ولكنه أيضًا أحد أكثر الكواكب سخونة (على الرغم من أن هذا قد يكون بسبب التوسع بسبب ارتفاع درجة الحرارة). ولكن لا يزال هناك لغز كبير لا يمكن حله من هذه المسافة. بافتراض أن الكوكب قريب من شمسه وبالتالي من المؤكد أن جاذبيته ثابتة، فإنه لن يدور حول محور، وهو ما ينتج بشكل أساسي المجال المغناطيسي القوي في العديد من الكواكب - على الأقل تلك الموجودة في النظام الشمسي. ربما نحتاج إلى المزيد من الدبابير الخارقة لمواصلة التحقيق.
