أصل الخيول ووحيد القرن في الهند

تمكن فريق من الباحثين من جامعة جونز هوبكنز، الذين قاموا بالتنقيب على حافة منجم للفحم في الهند، من سد فجوة كبيرة في المعرفة العلمية لتطور مجموعة الثدييات التي تشمل الخيول ووحيد القرن.

نجح فريق من الباحثين في جامعة جونز هوبكنز، الذين يقومون بالتنقيب على حافة منجم للفحم في الهند، في سد فجوة كبيرة في المعرفة العلمية لتطور مجموعة الثدييات التي تشمل الخيول ووحيد القرن، وهي المجموعة التي نشأت على الأرجح في شبه القارة الهندية. عندما كانت لا تزال جزيرة قبل اصطدامها بآسيا. نشر الباحثون النتائج التي توصلوا إليها في عدد 20 نوفمبر من المجلة الإلكترونية Nature Communications.

تنتمي الخيول الحديثة ووحيد القرن والتابير إلى مجموعة بيولوجية تسمى Perissodactyla، والمعروفة أيضًا باسم "ذوات الحوافر الفردية"، والتي، كما يوحي الاسم، لديها عدد فردي من أصابع القدم على أعضاء الأرجل الخلفية للمجموعة بالإضافة إلى الجهاز الهضمي الفريد.

يقول كين روز، أستاذ التشريح الوظيفي والتطور في كلية الطب بجامعة جونز هوبكنز: "على الرغم من أن علماء الحفريات قد عثروا على بقايا بيريسوداكتيلا منذ بداية العصر الأيوسيني، قبل حوالي 56 مليون سنة، إلا أن تطورها المبكر لا يزال لغزا".

ظل روز وفريقه البحثي يحفرون لسنوات في حوض بيج هورن في وايومنغ، ولكن في عام 2001 بدأ هو وزملاؤه من الهند في التحقيق في رواسب العصر الأيوسيني في غرب الهند التي تشير إلى إمكانية العثور على حفريات البيريسوداكتيل وعدة مجموعات من الثدييات الأخرى في منطقة مفتوحة. حفرة منجم للفحم شمال شرق مومباي. لقد اكتشفوا وريدًا غنيًا من العظام القديمة. يقول روز إنه وزملاؤه حصلوا على تمويل من الجمعية الجغرافية الوطنية مما سمح لهم بإرسال فريق بحث إلى موقع منجم في جوارت في الجزء الغربي النائي من الهند لمدة أسبوعين في كل مرة كل عام أو أسبوعين على مدار العقد الماضي .

أسفر الحفر عن ما يسميه روز "زهرة الكنز" من الأسنان والعظام التي أخذها الباحثون معهم وقاموا بمسحها ضوئيًا عندما عادوا إلى مختبراتهم. ومن بين هذه الحفريات، تبين أن أكثر من 200 حفرية تعود لحيوانات تدعى Cambaytherium thewissi، وهي غير معروفة تقريبًا. وقد قام الباحثون بتأريخ هذه الحفريات بعمر 54.5 مليون سنة، مما يجعلها أصغر قليلاً من Perissodactyla. تسمح النتائج بإلقاء نظرة خاطفة على ما يبدو أنه الجد المشترك لجميع الأنواع في عائلة Perissodactyla. يقول روز: "لقد أظهرت العديد من سمات Cambaytherium، مثل الأسنان، وعدد الفقرات العجزية، وعظام الذراع والساق التي يبدو أنها وسيطة بين Perissodactyla والحيوانات الأكثر بدائية". "هذا هو أقرب شيء وجدناه إلى سلف مشترك لـ Perissodactyla."

توفر هذه النتائج وغيرها في منجم الفحم جوارت أيضًا أدلة حول انفصال الهند عن مدغشقر واصطدامها في نهاية المطاف بالقارة الآسيوية مع تحرك الصفائح التكتونية للأرض.
في عام 1990، نشر باحثان، ديفيد كراوس وماري ماس من جامعة ستوني بروك، بحثًا يثير احتمال ظهور مجموعات عديدة من الثدييات التي ظهرت في أوائل عصر الإيوسين، بما في ذلك الرئيسيات وذوات الحوافر ذات الأعداد الزوجية والفردية من أصابع القدم، في الهند أثناء العزلة. . يعد Cambaytherium أول دليل قوي يدعم هذه الفكرة، ولكن وفقًا لروز، فإن القصة ليست بسيطة.

ويقول: "في الوقت الذي عاش فيه الكامبايثريوم، نعتقد أن الهند كانت جزيرة، ولكن كان بها أيضًا رئيسيات وقوارض مماثلة لتلك التي عاشت في أوروبا في ذلك الوقت". "أحد التفسيرات المحتملة هو أن الهند مرت بالقرب من شبه الجزيرة العربية أو القرن الأفريقي، وكان هناك جسر بري يسمح للحيوانات بالعبور، لكن كامبايثريوم فريد من نوعه ويشير إلى أن الهند كانت معزولة بالفعل لبعض الوقت".

وقال روز إن فريقه "محظوظ للغاية لأننا اكتشفنا الموقع وأن شركة التعدين سمحت لنا بالعمل هناك"، على الرغم من أنه أضاف: "كان من المحبط معرفة أن عددًا لا يحصى من الحفريات كان من الممكن أن تدوسها معدات التعدين الثقيلة". وعندما انتهى تعدين الفحم، قام عمال المناجم بتغطية الموقع، وقال إن أفراد طاقمه بدأوا بالحفر في مناجم أخرى في المنطقة.

للإعلان على موقع جامعة جونز هوبكنز