يعمل أكثر من 20 جزيء microRNA معًا لمنع نمو السرطان.
إن عملية تطور السرطان هي في الواقع أكثر تعقيدًا بكثير مما قدّرناه حتى الآن. ينبع هذا الاستنتاج من دراسة أجراها علماء من معهد وايزمان، والتي ركزت على أحد المواضيع "الأكثر سخونة" في الأبحاث المعاصرة في علم الأحياء: أجزاء صغيرة من المادة الوراثية تسمى microRNA. واكتشف العلماء أن أكثر من 20 جزيئًا صغيرًا من هذا القبيل تعمل معًا لمنع نمو السرطان. وهذا يعني أنه لكي تتحول الخلية السليمة إلى خلية سرطانية، عليها التغلب على هذا الحاجز المشترك.
تلعب جزيئات microRNA، التي تم اكتشافها في التسعينيات، دورًا رئيسيًا في التحكم في تكوين البروتينات. وهي عبارة عن 90 "حرفًا وراثيًا"، لكن هذه الجزيئات يمكنها حجب جينات بأكملها عن طريق حجب الرسائل الكيميائية المشاركة في إنتاج البروتينات. يقول البروفيسور يوسف يوردان من قسم المراقبة البيولوجية: "بعد أن أصبح من الواضح مدى أهمية جزيئات microRNA لحياة الخلية، نحتاج إلى إعادة التفكير في كل ما نعرفه عن التحكم في العمليات في الخلية".
في دراسة نشرت مؤخرا في المجلة العلمية Science Signaling، قام طلاب البحث روي أبراهام وألدام شوشانا تشن من مختبر البروفيسور يوردان بفحص العلاقة بين microRNA وعامل النمو المسمى EGF، الذي يوجه الخلية إلى الانقسام. يعد EGF ضروريًا لنمو الأنسجة أثناء التئام الجروح وأثناء التطور الجنيني، ولكن عندما يحدث خطأ ما في إشاراته، يمكن أن يتسبب في انقسام الخلية بشكل لا يمكن السيطرة عليه وبالتالي يؤدي إلى السرطان.
ولدهشتهم، اكتشف العلماء أنه عندما يرتبط EGF بخلية طبيعية غير سرطانية، فإنه يتسبب على الفور تقريبًا في انخفاض كمية 23 جزيء microRNA، وبعد ذلك مباشرة، يتم تنشيط عدد من الجينات ذات القدرة السرطانية والتي يتسبب في انقسام الخلية. بمعنى آخر، تشارك جزيئات microRNA الـ 23 هذه عادةً في انقسام الخلايا: عندما تنخفض مستوياتها في الخلية مؤقتًا، فإنها تسمح لـ EGF بتعزيز النمو.
الأمر الأكثر إثارة للدهشة في هذه النتائج هو اكتشاف العمل الموقوت للعديد من شرائح microRNA. ويبدو أنه بدلاً من "فرامل" واحدة قوية تتحكم في نشاطها، تمتلك EGF أكثر من عشرين مكابح مصغرة تعمل معًا لمنع الخلية من المرور عبر انقسامات كثيرة. تخيل، على سبيل المثال، أنه بدلاً من فرملة يد واحدة في السيارة، سيكون لديها أكثر من عشرين فرامل صغيرة على عجلة القيادة ودواسة الوقود. ولكن ماذا يحدث أثناء السرطان؟ ربما تبدأ الخلايا السرطانية بالانقسام بشكل لا يمكن السيطرة عليه لأن microRNA لا يحجب EGF بشكل صحيح؟ وبفحص الأورام الخبيثة الحساسة لـ EGF المأخوذة من الثدي والدماغ، وجد العلماء أن مستويات نفس الـ 23 microRNAs كانت منخفضة بشكل غير طبيعي.
تلقي هذه الدراسة ضوءًا جديدًا على نشاط جزيئات microRNA، مما يوضح الجوانب المختلفة للسرطان. قد تساعد النتائج في اكتشاف أو تشخيص السرطان من خلال انخفاض مستويات microRNA المرتبطة بالأورام السرطانية. علاوة على ذلك، فإن قياس مستويات microRNA قد يعطي قياسًا للعدوانية البيولوجية للورم، أو يساعد في تحديد ما إذا كان علاج كيميائي معين ينجح في التغلب على السرطان.
