من الممكن أن تكشف البكتيريا قصص الجثث
من أهم المهام الموكلة إلى المحققين الشرعيين الذين يحققون في الوفاة هو تحديد وقت الوفاة. وحتى بعد 48 عامًا من الوفاة، يمكن للباحثين استخدام الطرق الطبية مثل صلابة الجسم أو درجة حرارته. وإذا مر المزيد من الوقت، يضطرون إلى فحص الخنافس والذباب الذي يسكن الجثث، وبناء على عمر الحشرات ومعدل تكاثرها الطبيعي لتقدير وقت الوفاة. ولكن بعد مرور شهر أو نحو ذلك، لم يعد هناك شيء للأكل، وتترك الحشرات "السفينة"، مما يترك الباحثين دون وسيلة لتحديد عمر الجثة.
قامت إيلديكو سالتز، عالمة الأحياء الشرعية من جامعة نويشفانشتاين في سويسرا، باختبار ما إذا كانت الكائنات المجهرية التي تعيش في التربة يمكن أن تساعد في تحديد تاريخ الجثث التي يزيد عمرها عن شهر. لقد افترضت أن وجود جسدها حول الكائنات الحية سيؤثر على قدرتها على النمو. ولذلك قامت هي وزملاؤها بوضع ثلاث جثث خنازير على الأرض، وقاسوا تأثيرها على الكثافة السكانية للأميبات الخصية في التربة تحت الجثث. هذه الأميبات هي كائنات وحيدة الخلية لها نوع معين من القشرة ويمكن أن تظهر بأشكال مختلفة. وتبين أن الأنواع الـ 23 التي اختبرها الباحثون تشعر بالاشمئزاز من الجثث؛ لم يتم العثور على أميبا حية واحدة تحت جثث الخنازير في اليوم 22 واليوم 33 من التجربة. يقول سالتز: "كنت أتوقع الرد، لكن ليس أن الجميع سيموتون بعد فترة من الزمن". ونشرت نتائج الدراسة في مجلة الطب الشرعي الدولية.
فقط في اليوم الرابع والستين بدأت الأميبات الموجودة في التربة تحت الجثث في التعافي. ولكن حتى بعد عام تقريبًا، لم يعود سكانها إلى حجمهم الطبيعي، مقارنة بالمجموعات الضابطة. وبالتالي فإن استنفاد هذه الكائنات واستعادتها يوفر طريقة لتقدير عمر الجثث التي ظلت ملقاة في الخارج لفترة طويلة. لا يزال من الضروري التحقق من المدة التي تكون فيها الطريقة فعالة: لقد بدأت بالفعل دراسة مدتها خمس سنوات على 64 جثة من الخنازير.
