يتسبب ارتفاع درجات حرارة مياه البحر في توسيع موطن الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي
قد يكون للاحتباس الحراري آثار إيجابية. هناك شعاب مرجانية تزدهر، وفقًا للاجتماع السنوي للجمعية الجيولوجية الأمريكية في سياتل، واشنطن. استفاد نوع واحد على الأقل من الشعاب المرجانية من منطقة البحر الكاريبي، وهو أكروبورا، من درجات الحرارة الدافئة للانتشار شمالًا، كما فعل في الماضي. هكذا يقول ويليام براتشيت من PBS&J، وهي شركة تخطيط بيئي مقرها في ميامي، فلوريدا، وريتشارد أرونسون من مختبر جزيرة دوفين البحري في ألاباما. وفي عام 1998 تم العثور على عينات حية من المرجان بالقرب من فورت لودرديل بولاية فلوريدا، وفي عام 2002 في شمال خليج المكسيك بالقرب من ساحل تكساس. وقد لوحظت توسعات مماثلة باتجاه الشمال في الشعاب المرجانية في المحيط الهادئ. "إن شعاع الضوء الذي يبرز من خلال السحب هو حقيقة أن هناك شعابًا مرجانية لا تواجه خطر الانقراض بل وربما تنتشر." وقال براتشيت في الاجتماع. إن تأثير ظاهرة الاحتباس الحراري على النباتات والحيوانات في مناطق خطوط العرض العليا والمتوسطة موثق جيدًا. وفي خطوط العرض هذه كانت الزيادات في درجات الحرارة هي الأكثر أهمية، وحدثت انحرافات في مناطق المعيشة نحو الشمال. كانت هناك أيضًا تغييرات في أوقات الهجرة والإزهار. لا يُعرف الكثير عن استجابات الأنواع الاستوائية. بالنسبة للشعاب المرجانية، كانت معظم الأخبار سيئة. يعتبر الماء الدافئ بمثابة تسريع تطور الأمراض ويسبب التبييض - إطلاق الطحالب الضرورية لبقاء الشعاب المرجانية. قد لا يكون من الحكمة التسرع وتصنيف الأكروبورا مع الفائزين في ظاهرة الاحتباس الحراري، كما يقول الجيولوجي دينيس هيبارد من كلية أوبرلين في أوهايو. ومن المرجح أن يزداد عدد المرجان مع ظاهرة الاحتباس الحراري، ولكن فقط إذا ظلت درجة حرارة الماء أقل من الحد الأعلى للشعاب المرجانية وهو 320 درجة مئوية. تتنبأ معظم النماذج بأن درجات الحرارة لن تتجاوز هذه العتبة، لكن هذا ليس أكثر من أفضل تخمين لدينا، كما يحذر البَرَد. بالإضافة إلى ذلك، يجب على الشعاب المرجانية اليوم أن تتعامل مع تأثيرات بشرية أخرى مثل التلوث، مما يزيد من احتمال أن تكون أكثر عرضة للخطر عند درجات حرارة قريبة من الحد الأعلى. "لقد أدخلنا عاملاً غير معروف، خلقه الإنسان، إلى النظام البيئي. ولم تضطر الشعاب المرجانية للتعامل مع هذا من قبل. يقول البرد.
قام براتشيت وأرونسون برؤيتهما لأول مرة أثناء العمل على إصلاح الشعاب المرجانية بالقرب من فورت لودرديل التي تعرضت لأضرار بالغة من قبل غواصة أمريكية. لقد لاحظوا أن الغواصة قد كشفت عن شعاب مرجانية متحجرة. كان المرجان القديم هو أكروبورا، الذي يمتد موطنه الحالي حوالي خمسين كيلومترًا جنوب منطقة فورت لودرديل، بالقرب من ميامي. وبمساعدة التأريخ بالكربون المشع، وجد الباحثون أن عمر الشعاب المرجانية كان 7000 عام. في الفترة ما بين 4000 إلى 9000 سنة مضت، كانت درجات حرارة المحيط الأطلسي أكثر دفئًا بحوالي 2 إلى 4 درجات. يقول براتشيت: "منذ آلاف السنين كانت هناك شعاب مرجانية خصبة يبلغ سمكها عشرة أمتار، وتمتد على مسافة خمسين كيلومترا شمال موطنها الحالي". ومنذ ذلك الحين، اكتشف المزيد من الشعاب المرجانية القديمة بعيدًا عن ساحل فلوريدا، وتمتد حتى شواطئ بالم بيتش، على بعد 150 كيلومترًا شمال الموقع الحالي للشعاب المرجانية.
