دخل المسبار الياباني "أكاتسوكي" مداره حول كوكب الزهرة، بعد خمس سنوات من محاولته الفاشلة

بعد استخدام أربعة دفاعات ثانوية لإنقاذ المهمة. وتأمل وكالة الفضاء اليابانية أن تتمكن الآن من تحقيق معظم أهداف المهمة الأصلية، على الرغم من أن المدار الأصلي المخطط له كان أقرب بكثير من المدار الحالي

جاكسا

أعلنت وكالة الفضاء اليابانية (JAXA) اليوم أن المسبار أكاتسوكي ("الفجر" باللغة اليابانية) تمكن من الدخول إلى مدار حول كوكب الزهرة، بعد 5 سنوات من فشله في ذلك بسبب عطل أدى إلى تدمير المحرك الرئيسي، وبعد استخدامه أربعة دفاعات ثانوية لإنقاذ المهمة. وتأمل وكالة الفضاء اليابانية أن تتمكن الآن من تحقيق معظم أهداف المهمة الأصلية، على الرغم من أن المدار الأصلي المخطط له كان أقرب بكثير من المدار الحالي.

تم إطلاق أكاتسوكي في 20 مايو 2010 من مركز تنجيشيما الفضائي، وعندما وصلت إلى الكوكب في ديسمبر من ذلك العام، قامت بتشغيل محركها الرئيسي لتدخل المدار حول كوكب الزهرة. إلا أن خللاً في الصمام الموجود بين خزان الهيليوم وخزان وقود الهيدرازين الخاص بنظام الدفع أدى إلى ارتفاع درجات حرارة المحرك بشكل كبير وكسر "عنق" المحرك الرئيسي، مما جعله خارج الاستخدام. وبسبب الخلل، لم يدخل المسبار إلى المدار المطلوب، وبدلاً من ذلك دار حول الشمس. لكن مهندسي المهمة لم يستسلموا، وانتظروا 5 سنوات حتى جاءت فرصة ثانية هذا العام.

في 7 ديسمبر الساعة 8:51 صباحًا (بتوقيت اليابان)، أعاد أكاتسوكي الاقتراب من كوكب الزهرة، وأطلق أربعة محركات ثانوية مصممة في الأصل لتوجيه المركبة الفضائية. على الرغم من أن قوة دفعها أضعف من المحرك الرئيسي المدمر، فقد تم تشغيلها لفترة طويلة نسبيًا، 20 دقيقة، وبالإضافة إلى ذلك، خفض المسبار كتلته بعد التخلص من 65 كجم من المؤكسد غير الضروري (لأنه، على عكس المحرك الرئيسي، نظام الدفع الثانوي ولا يستخدم إلا في وقود الهيدرازين).

استغرقت وكالة الفضاء اليابانية يومين لتقدير مدار أكاتسوكي الجديد، واليوم الوكالة أعلن أن المسبار يدور الآن حول كوكب الزهرة في مدار يستمر 13 يومًا و 14 ساعة. المدار بيضاوي الشكل للغاية، ويتراوح من نقطة بيريابسيد (أقرب نقطة في المدار) على بعد 400 كيلومتر من كوكب الزهرة إلى نقطة أبوابسيد (أبعد نقطة) على بعد حوالي 440 ألف كيلومتر من كوكب الزهرة. وهذا مدار أعلى بكثير من المدار الأصلي المخطط له لأكاتسوكي (حوالي 80,000 ألف كيلومتر عند الأوج)، لكن الوكالة أعلنت أنها تتوقع أن يتمكن المسبار من تحقيق معظم أهدافه على الرغم من ذلك. بالإضافة إلى ذلك، في أبريل 2016، سيقوم المسبار بتنشيط نظام الدفع الثانوي مرة أخرى ليهبط إلى مدار أقل، مع مسافة تصل إلى حوالي 310,000 كيلومتر.

كوكب الزهرة كما صوره أكاتسوكي في 7 ديسمبر 2015، من مسافة حوالي 72,000 كم

وأصبح مسبار أكاتسوكي الذي يعني "الفجر" باللغة اليابانية، عند دخوله مدار حول كوكب الزهرة، المسبار الوحيد حاليا الذي يستكشف الكوكب، بعد أن أنهى المسبار الأوروبي فينوس إكسبرس مهمته حول كوكب الزهرة في ديسمبر/كانون الأول 2014. وقد ترسل وكالة ناسا مهمة إلى كوكب الزهرة كجزء من "ديكبري" أو "حدودها الجديدة"، لكن إذا تم قبول المقترحات الخاصة بمثل هذه المهمة في إطار تنافسي يتضمن مقترحات لأهداف بحثية إضافية، فلن يتم إطلاقها إلا في أوائل العشرينات.

وقد تم تجهيز المسبار بخمس كاميرات ستستكشف الغلاف الجوي لكوكب الزهرة في نطاقات الأشعة تحت الحمراء والأشعة فوق البنفسجية. ومن بين أمور أخرى، تم تصميم المهمة للتحقيق في الظاهرة الفريدة الموجودة في الغلاف الجوي الكثيف لكوكب الزهرة، والتي تتحرك بسرعة أعلى بكثير من الدوران الذاتي لكوكب الزهرة. وستقوم المهمة أيضًا بالتحقيق في ظواهر البرق وسحب حمض الكبريتيك والمياه في طبقات الجو العليا بالإضافة إلى محاولة تحديد مواقع النشاط البركاني على الأرض.