الصدع الكبير في أفريقيا / إيرين بيبا

تؤكد الغازات من العصور القديمة سبب الصدع القاري

أفريقيا تنقسم إلى قسمين. السبب: صدع جيولوجي يمتد على طول شرق القارة. يومًا ما، بعد ملايين السنين، سيكون هناك محيط في مكان هذا الشق. لقد ظل العلماء يتجادلون منذ سنوات حول سبب انفصال هذه الصفائح التكتونية. يعتقد الجيوفيزيائيون أن السبب كان عمودًا هائلًا، وهو كتلة ضخمة من عباءة الأرض تنقل الحرارة من المناطق القريبة من قلب الأرض إلى القشرة. وكدليل، يشيرون إلى هضبتين كبيرتين (واحدة في إثيوبيا والأخرى في كينيا) والتي يقولون إنها نشأت عندما دفع المحدب للغاية الوشاح إلى الأعلى. ولم يتمكن علماء الجيوكيمياء من تأكيد هذه النظرية، ويعتقدون أن السبب هو في الواقع تغيران منفصلان وأصغر، يبرز كل منهما على مستوى واحد. يقول ديفيد هيلتون، عالم الكيمياء الجيولوجية في معهد سكريبس لعلوم المحيطات في لا جولا، كاليفورنيا، إن النظريات اختلفت. "كان هناك عدم تطابق بين الكيمياء والفيزياء. "

ولذلك، ذهبت هيلتون إلى شرق أفريقيا في عامي 2006 و2011 لمحاولة تسوية الخلاف بشكل نهائي. قرر هو ورجاله استخدام الغازات المنبعثة من الشق لتحديد كيفية تشكله. ارتدوا أقنعة الغاز وصعدوا إلى قمم البراكين في تنزانيا وإثيوبيا، ثم نزلوا إلى مازوكو ("الروح الشريرة" باللغة السواحلية)، وهي أعمدة الطاقة الحرارية الأرضية والحفر حيث تتراكم الغازات السامة التي غالبًا ما تقتل الحيوانات. وهناك جمعوا عينات من الصخور التي تشكلت أثناء الانفجارات البركانية، بما في ذلك الزبرجد الزيتوني، وهو معدن بلوري يحبس الغازات البركانية كما هو الحال في الزجاجة.

وفي مختبر بكاليفورنيا، قام هيلتون بسحق الصخور في غرفة مفرغة لتحرير الغازات منها. كان يبحث عن الهيليوم 3، وهو أحد نظائر الهيليوم الذي كان شائعًا عند تشكل الأرض، ولا يزال محصورًا في أصدافنا. افترض هيلتون أنه إذا كانت صخور الهضبة الإثيوبية والكينية تحتوي على هذا الغاز البدائي، فإن هذا من شأنه على الأقل أن يدعم النظرية القائلة بأن التغيرات تحت السطح في الوشاح هي التي خلقتها. وقد وجد الهيليوم 3 في كلا المستويين. ولكن لا يزال يتعين على هيلتون وزملائه الإجابة على السؤال التالي: هل هناك قبة واحدة كبيرة وراء كل ذلك، أم اثنتين أصغر حجمًا؟

للإجابة على هذا السؤال، قاموا باختبار غاز بدائي آخر محفوظ في عباءة الأرض: النيون 22. ووجدوا النيون 22 في كلا المستويين ووجدوا أن النسبة بين كميات الهيليوم والنيون في المنطقتين كانت متساوية. نُشرت النتائج في عدد أبريل 2014 من مجلة Geophysical Research Letters. ومعنى القياسات هو أن التحولات الموجودة تحت المستويين مصنوعة من نفس المواد ومن نفس العمر. لذلك، تم التوصل إلى أن هناك جهاز إرسال فائق واحد مشترك. ولذلك كان الجيوفيزيائيون على حق طوال الوقت.

"إن "المشككين" الذين زعموا أنه لا علاقة بين نشاط الشق وتشغيل طمرة، بل ومنهم من نفى وجود طمرة في الموقع، فقدوا أي أساس لادعاءاتهم". يقول بيت برنارد، عالم الجيوكيمياء من المعهد الوطني الفرنسي للبحث العلمي، الذي لم يشارك في الدراسة الأخيرة.

سيوفر التمر الهندي الإفريقي الممتاز للعلماء إمكانية وصول أسهل لدراسة الأعمال الداخلية للأرض (يوجد تمر هندي آخر تحت المحيط الهادئ). ويقوم هيلتون وفريقه الآن بقياس كمية الكربون التي يطلقها الوشاح في شرق أفريقيا، في محاولة لتحديد عمر هذا الكربون والتحقق مما إذا كان نتاج دورة الكربون التي تم استيعابها على الأرض منذ مليارات السنين. ويقول هيلتون إن هذه المعلومات ستساعد الجيولوجيين على فهم العلاقات المتبادلة بين طبقات الأرض المختلفة على مدار فترات زمنية أطول، بما في ذلك ترتيب حجم مئات الملايين من السنين، وهو الوقت الذي تستغرقه القارات لتتشكل وتنقسم إلى أجزاء. .