الأخبار المنذرة بالخطر حول العروض الترويجية لـ Stardust وYabusa
يبدو الأمر كالخيال العلمي، إذ تطير سفينة فضاء آلية إلى كوكب آخر، وتحفر في تربته وتجلب عينة إلى الأرض. قد تتسلل كائنات حية مجهرية إلى هذا الرماد، والذي سوف يثور بعد ذلك ويسبب الأوبئة على الأرض. يبدو السيناريو بعيد المنال، لكن يجب أن تعلم أنه منذ رحلات أبولو في الستينيات، تم بذل جهد لحماية الأرض من أي جرثومة غريبة قد تصل إلى هنا في رحلة عودة في مهمة علمية.
وتخطط وكالة ناسا للقيام بمهام لجلب عينات من المريخ والأجسام الأخرى في النظام الشمسي في السنوات المقبلة. ويجري الآن تنفيذ أول عملية لجلب مثل هذه الأمثلة، وهي عملية سترادست التي انطلقت في بداية عام 1999. ومن المفترض أن تقترب من المذنب وايلد 2، الذي يبعد عن الأرض 800 مليون كيلومتر. ومن المقرر أن تقوم المركبة الفضائية بجمع الجسيمات من ذيل المذنب وإحضارها إلى الأرض في عام 2006. وستكون الجسيمات مجهرية، ومن المؤكد تقريبًا أنها لن تحتوي على علامات الحياة.
لكن هناك بعثات أخرى لجلب عينات من التربة من المريخ أو قمر المشتري أوروبا، حيث تتمتع الحياة المجهرية بفرصة أفضل. الخيارات الأخرى لإرسال مجسات لجمع العينات هي كوكب الزهرة وذيول مذنب آخر. وفي أواخر عام 2002، تخطط الولايات المتحدة واليابان لإطلاق مركبة فضائية تسمى Muses C لجلب جزء من الكويكب إلى الأرض في عام 2007. *
تقول مارغريت رايس، عالمة الأحياء في معهد ST في ماونتن فيو، كاليفورنيا، إنه إذا كانت هناك كائنات حية في العينات التي تم إحضارها من المريخ، فلن ترغب في أن تتحرر. والتي تدعي أن نقل الفيروسات إلى مكان جديد يمكن أن يخلق وباءً.
أنشأت ناسا فريقًا داخليًا لحماية الكوكب. وتضم اللجنة 15 عالمًا، وتضع إجراءات التعامل مع العينات المأخوذة من الفضاء الخارجي. ويعمل بجانبها مجموعة من الخبراء من الوكالات الحكومية الأخرى، بما في ذلك وزارة الصحة والزراعة والداخلية والطاقة والوكالة الفيدرالية للبيئة (EPA). يقول جون روميل، مدير برنامج الدفاع عن الأرض في وكالة ناسا: "نحن عازمون على أن نكون محافظين في التجارب التي نوافق عليها". وقبل نحو عامين، صنفت اللجنة الأجسام الموجودة في النظام الشمسي وفقا لإمكانياتها للحياة، وقدمت توصيات بشأن معالجة المواد القادمة منها. وافقت اللجنة على مهمة جلب عينات من المريخ، لكن بسبب مشاكل أخرى ((ناتجة عن فقدان المركبة الفضائية المنطلقة إلى المريخ) تم تجميد الموضوع في الوقت الحالي. قمرا المريخ والمشتري جانيميد ويوروبا على رأس القائمة) القائمة، وفي الأسفل القمر والمذنبات والكويكبات.
* عادت ستاردست بسلام إلى الأرض بينما ستنتظر يابوسا في الفضاء حتى عام 2010، حيث ليس من المؤكد أنها تمكنت حتى من جمع عينة من المواد من الكويكب.
