المصير الحمضي للمحيطات

ومن الممكن أن يؤدي ثاني أكسيد الكربون إلى زيادة حموضة المحيطات بمعدل أسرع من المتوقع

بقلم تشارلز ك. تشوي

إن وفرة ثاني أكسيد الكربون (CO2) في الهواء لها نتيجة أقل شهرة: فهي تزيد من حموضة الماء. تقوم المحيطات بشكل طبيعي بإذابة غاز الدفيئة بداخلها. في الواقع، فهي تمتص حوالي ثلث كمية ثاني أكسيد الكربون التي يطلقها البشر في الغلاف الجوي أثناء أنشطتهم. عندما يذوب ثاني أكسيد الكربون في الماء فإنه يشكل حمض الكربونيك، وهي نفس المادة الموجودة في المشروبات الغازية. تثير دراسة جديدة الآن القلق من أن مياه البحر تصبح حمضية بمعدل أسرع مما تتوقعه نماذج تغير المناخ.

خصص عالم البيئة البحرية جيه تيموثي ووتون من جامعة شيكاغو وزملاؤه ثماني سنوات لجمع قياسات الحموضة والملوحة ودرجة الحرارة وغيرها من البيانات في المياه القريبة من جزيرة تاتوش، قبالة الطرف الشمالي الغربي لولاية واشنطن. ووجدوا أن الحموضة تزداد بمعدل 10 مرات أعلى مما تنبأت به عمليات محاكاة المناخ الحاسوبية.

المياه الحمضية جدًا يمكن أن تقتل الحياة تحت الماء. على سبيل المثال، قد يذيب الحمض كربونات الكالسيوم التي تبني الأصداف والمحار والشعاب المرجانية [انظر "مخاطر ارتفاع تحمض المحيطات" بقلم سكوت سي. دوني، مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل، يونيو 2006]. في دراستهم، التي نشرت في عدد 2 ديسمبر 2008 من وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS)، كشف ووتون وزملاؤه أن التوازن قد انقلب في النظم البيئية البحرية: في حين أن مجموعات المحار الكبيرة، مثل المحار وأذن البحر، انخفضت أعدادها، وتزايدت أعداد الكائنات الأصغر حجمًا، وهي الطحالب المدرعة والجيرية التي تفتقر إلى غلاف أو هيكل عظمي. يقول عالم المحيطات سكوت سي دوني من معهد وودز هول لعلوم المحيطات، والذي لم يشارك في هذه الدراسة: "نعتقد أن هذا مؤشر على الاتجاهات المستقبلية".

يقول ووتون إن التغييرات التي وجدها فريقه مرتبطة بالفعل بزيادة مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، لكنه يعترف صراحة بأن الغاز، الذي يسبب ظاهرة الاحتباس الحراري، ليس السبب الرئيسي لزيادة الحموضة. وبدلا من ذلك، فإن الزيادة في الحموضة التي شاهدها الباحثون قد تكون ناجمة عن مياه البحر الغنية بالكربون التي ترتفع من الأعماق القريبة. وبالتالي فإن النتائج قد لا تنطبق على المحيط بأكمله. ومع ذلك، فإن الحموضة على طول الساحل الأمريكي للمحيط الهادئ وقبالة سواحل هولندا آخذة في الارتفاع بالفعل، كما يقول ووتون. ويضيف: "وهذا الاتجاه يتوافق مع النموذج الذي وجدناه". ربما لا تملك الحياة تحت الماء الوقت الكافي للتعامل مع التغيرات في تكوين الماء.