على الرغم من أنه يُعتقد أن يوروبا يتكون من قشرة متجمدة من الجليد المائي، مما يحمي محيطًا مالحًا تحت الأرض بعمق عدة كيلومترات، فقد خلص الباحثون إلى ذلك، وقد خلص الباحثون الذين التقوا الأسبوع الماضي لبدء إعداد الأرض لمركبة ناسا المدارية لكوكب المشتري الجليدي.
جيف هيشت، عالم جديد (ترجمة: ديكلا أورين)
قمر كوكب المشتري أوروبا ليس جنة مائية ومكانا مثاليا للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض. على العكس من ذلك، قد يكون أوروبا بمثابة دفيئة مسببة للتآكل للأحماض وأكاسيد الهيدروجين. هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه الباحثون الذين اجتمعوا الأسبوع الماضي للبدء في إعداد الأرض لمركبة كوكب المشتري الجليدية المدارية التابعة لناسا.
تقريبا كل المعلومات التي لدينا عن أوروبا تأتي من المركبة الفضائية غاليليو، التي أكملت مهمتها لدراسة كوكب المشتري وأقماره. وبعد ذلك بوقت قصير، اصطدمت وكالة ناسا بالمشتري في عام 2003.
وعلى الرغم من أنه يعتقد أن أوروبا يتكون من قشرة متجمدة من الجليد المائي، تحمي محيطًا مالحًا تحت السطح بعمق عدة كيلومترات، إلا أن الباحثين، بالاعتماد على أحدث القياسات، يقولون إن الضوء المنعكس من السطح الجليدي للقمر يحمل بصمات طيفية لأكاسيد الهيدروجين. وغيرها من الأحماض القوية، ربما حتى لو وصلت حموضتها إلى درجة الحموضة 0.
ومع ذلك، فإن الباحثين غير متأكدين ما إذا كانت مجرد طبقة رقيقة تحتوي على المواد الكيميائية، أم أنها تأتي من أعماق المحيط. من المحتمل أن تكون أكاسيد الهيدروجين موجودة على السطح، لأنها تتشكل عندما تصطدم الجسيمات المشحونة، المحاصرة في الغلاف المغناطيسي لكوكب المشتري، بجزيئات الماء على يوروبا.
ومع ذلك، يبدو أن أجزاء من السطح غنية بالجليد المائي، الذي يحتوي على ما يبدو أنه مكونات حمضية. ويقدر روبرت كارلسون، من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا، أنه حمض الكبريتيك.
ويقول كارلسون إنه من الممكن أن ما يصل إلى ثمانين بالمائة من الجليد الموجود على السطح في بعض المناطق يتركز من تركيزات أكسيد الكبريت. يقترح أنه عبارة عن غطاء من أكسيد الكبريت، يتكون عن طريق قصف السطح بذرات الكبريت، مصدره براكين آيو، وهو قمر آخر لكوكب المشتري.
ويعتقد علماء آخرون، بناءً على نتائج القياسات الأخيرة، أن الحمض يأتي من محيط أوروبا. ويشير توم ماكورد من معهد علوم الكواكب في وينثروب بواشنطن إلى أن التركيزات الأكبر للحمض موجودة في المناطق التي تشير حالة الجليد فيها إلى أن مياه المحيط اخترقت الجليد وتجمدت.
ويعتقد ماكورد أن الحمض الموجود على السطح ينشأ من أملاح المحيطات الجوفية، وخاصة المغنيسيوم وكبريتيد الصوديوم. ويقول إن التدفقات الإشعاعية القوية تسببت في تفاعلات كيميائية تركت قشرة جليدية تحتوي على تركيز عالٍ من حمض الكبريتيك ومكونات الكبريتيك الأخرى.
ويقول: "أوروبا تخفي جزيرة في محيطها". إذا كانت أملاح الكبريت الموجودة على السطح تأتي من مياه المحيط، فقد تكون مكونة من محلول ملحي مشبع بأحماض الكبريتيك.
وهذا يعني أخبارًا سيئة لفرص العثور على الحياة هناك، حيث تميل الأحماض القوية إلى تحطيم الجزيئات العضوية. ومع ذلك، هذا لا يعني أن الفرصة ضئيلة، فهناك أنواع من البكتيريا على الأرض تزدهر في البيئات ذات مستوى الحموضة صفر درجة الحموضة.
ضربة أخرى للباحثين الذين يأملون في استكشاف إمكانيات الحياة في محيط القمر تأتي من اتجاه آخر. تم اكتشاف تلميحات بأن سطح أوروبا مبطن بالتلال. ويفيد بول شينك من معهد القمر والكواكب أن المنطقة المظلمة على سطح أوروبا هي في الواقع وادي يبلغ ارتفاعه 350 مترا، ويقع بالقرب من تلة ارتفاعها 900 متر، أي أن فرق الارتفاع هو 1250 مترا. حسب شينك أنه لكي يكون هذا الهيكل مستقرًا، يجب أن تتراوح سماكة الطبقة الجليدية بين عشرة إلى ثلاثين كيلومترًا. هذا سمك من شأنه أن يمنع أي مسبار من الحفر من خلاله.
ومع ذلك، ربما لن يستمد الباحثون المزيد من المعرفة من المعلومات التي قدمها غاليليو. تغطي قياساتها جزءًا صغيرًا فقط من سطح أوروبا، وكانت معظم التفاصيل غير واضحة بسبب ضوضاء الخلفية والدقة المنخفضة.
قال ماكورد لمجلة New Scientist: "لا أعتقد أننا سنحصل على إجابة أفضل حتى نعود إلى هناك بمقاييس طيف أفضل، ودقة أفضل، وربما مركبة هبوط". ويجب عليه أن يفكر في كيفية القيام بذلك بالضبط، كجزء من كونه عضوًا في الفريق العلمي لـ JIMO (المركبة الفضائية المخصصة لأقمار المشتري)، والتي من المقرر إطلاقها في عام 2012.
ويقول: "إذا كان السطح مصنوعًا من حمض الكبريتيك، فلا ينبغي أن يكون الهبوط مشكلة، طالما ظل الجليد متجمدًا". ومع ذلك، إذا تحول إلى سائل، فقد يكون الحمض قويًا بما يكفي لتآكل معظم المواد المستخدمة في بناء المركبات الفضائية. ومن المؤكد أن هذه الحقيقة ستؤخر المقترحات الرامية إلى هبوط مسبار، والذي سوف يذيب الجليد ويستكشف المحيط تحته.
رابط المقال الأصلي في مجلة نيوساينتست
لقد كان يدان على حق
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~766843595~~~19&SiteName=hayadan
